Lindsey Vonn cai em descida nas Olimpíadas de Inverno e é levada de helicóptero – Nacional

A tentativa desafiadora de Lindsey Vonn de vencer o downhill olímpico de inverno aos 41 anos, com um joelho direito reconstruído e um joelho esquerdo gravemente ferido, terminou no domingo em um acidente assustador que a levou para um local seguro por um helicóptero de resgate pela segunda vez em nove dias.

Vonn perdeu o controle momentos depois de deixar o portão de largada, batendo em um portão com o ombro direito e girando pela encosta antes de acabar desajeitadamente de costas, seus esquis cruzados abaixo dela e seus gritos soando logo após a chegada da equipe médica. Ela foi tratada por longos e angustiados minutos enquanto o silêncio caía sobre a multidão que esperava lá embaixo, na linha de chegada.

Ela foi amarrada a uma maca e levada embora, possivelmente encerrando a célebre carreira do esquiador. Sua condição não foi imediatamente conhecida, com a equipe de esqui dos EUA dizendo simplesmente que ela seria avaliada.

“Ela ficará bem, mas será um processo complicado”, disse Anouk Patty, chefe de esportes do esqui e snowboard dos EUA. “Este esporte é brutal e as pessoas precisam se lembrar, quando estão assistindo, que esses atletas estão se jogando montanha abaixo e indo muito, muito rápido.”

Breezy Johnson, companheira de equipe de Vonn, tornou-se a segunda mulher americana a vencer o downhill olímpico, depois de Vonn ter feito isso há 16 anos. Johnson, de 30 anos, segurou Emma Aicher, da Alemanha, e Sofia Goggia, da Itália, em um dia agridoce para a equipe.

“Não afirmo saber o que ela está passando, mas sei o que é estar aqui, lutar pelas Olimpíadas e ver esse curso queimar você e ver esses sonhos morrerem”, disse Johnson, cuja lesão em Cortina em 2022 arruinou as esperanças de competir nas Olimpíadas de Pequim. “Não consigo imaginar a dor que ela está passando e não é a dor física – podemos lidar com a dor física – mas a dor emocional é outra coisa.”

Vonn tinha família nas arquibancadas, incluindo seu pai, Alan Kildow, que olhava para o chão enquanto sua filha era tratada após apenas 13 segundos no percurso onde ela detém o recorde de 12 títulos da Copa do Mundo. Outros na multidão, incluindo o rapper Snoop Dogg, assistiram em silêncio enquanto o famoso esquiador era finalmente retirado do percurso. A colega estrela americana Mikaela Shiffrin postou um emoji de coração partido nas redes sociais.

O acidente de Vonn foi “trágico, mas é uma corrida de esqui”, disse Johan Eliasch, presidente da Federação Internacional de Esqui e Snowboard.

“Só posso agradecer pelo que ela fez pelo nosso esporte”, disse ele, “porque esta corrida tem sido o assunto dos jogos e colocou nosso esporte da melhor maneira possível”.

Todos os olhos estavam voltados para Vonn, a história alegre que se aproximava das Olimpíadas. Ela voltou às corridas de esqui de elite na temporada passada, depois de quase seis anos, uma decisão notável dada sua idade, mas ela também fez uma prótese parcial de titânio no joelho direito. Muitos se perguntaram como ela se sairia ao buscar a medalha de ouro para se juntar à que conquistou no downhill nos Jogos de Vancouver em 2010.

O tetracampeão geral da Copa do Mundo surpreendeu a todos ao ser um candidato quase imediatamente. Ela chegou às Olimpíadas como líder na classificação de downhill da Copa do Mundo e era favorita à medalha de ouro antes de seu acidente na Suíça, nove dias atrás, quando sofreu sua última lesão no joelho. Além de uma ruptura do LCA, ela também teve uma contusão óssea e danos no menisco.

Ainda assim, ninguém a excluiu até então. Na verdade, ela esquiou por lesões durante três décadas no topo do esporte. Em 2006, antes das Olimpíadas de Turim, Vonn sofreu uma queda feia durante um treino de downhill e foi para o hospital. Ela competiu menos de 48 horas depois, competindo em todas as quatro provas planejadas, com resultado máximo de sétimo no super-G.

Cortina guardou muitas lembranças preciosas para Vonn, além do recorde de vitórias. Ela é chamada de rainha de Cortina, e Olympia delle Tofana é um campo que sempre agradou a Vonn. Ela testou o joelho duas vezes em treinos de downhill nos últimos três dias, antes da terrível queda de domingo, em condições claras e ensolaradas.

“Esta seria a melhor recuperação que fiz até agora”, disse Vonn antes da corrida. “Definitivamente o mais dramático.”

A notícia do acidente se espalhou rapidamente, inclusive pela fan zone na montanha em Cortina.

“É uma grande perda e uma chatice”, disse a americana Megan Gunyou. “Tenho vontade de ouvir a história dela e da redenção de sua primeira queda e de lutar para voltar às Olimpíadas deste ano, quer dizer, estou muito triste por ela.”

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