Locais de consumo financiados por doadores de Toronto se preparando para as consequências dos cortes de financiamento em Ontário

Enquanto o governo de Ontário corta o financiamento para sete locais de consumo supervisionado de drogas na província, os trabalhadores dos três locais restantes em Toronto que não dependem de financiamento provincial dizem estar preocupados que a medida possa sobrecarregar ainda mais os seus recursos e levar a mais overdoses e ao consumo aberto de drogas em toda a cidade.

A província disse na segunda-feira que iniciará um período de desaceleração de 90 dias para dar aos sete locais de consumo desfinanciados tempo para fazer a transição para o modelo governamental baseado na abstinência – centros de tratamento para moradores de rua e de recuperação de dependência, ou HART.

Ele disse que a mudança afeta dois locais em Toronto, dois em Ottawa e um em Niágara, Peterborough e Londres, com a ministra da Saúde, Sylvia Jones, dizendo em um comunicado que o governo está “focado no tratamento, na recuperação e em comunidades mais seguras”.

Os profissionais de saúde e os defensores da redução de danos afirmaram que o corte de financiamento forçaria o encerramento destes locais, provocando mais overdoses e mortes.

Em Toronto, a mudança provavelmente significa que apenas três locais de consumo supervisionado – Street Health, Casey House e Kensington Market Overdose Prevention Site – permaneceriam porque são financiados por doadores.

Matt Johnson, supervisor local de prevenção de overdose da Street Health, diz que eles “não ficaram surpresos, mas horrorizados” com a decisão da província.

Johnson diz que o fechamento de dois locais na cidade significa que a Street Health espera ver mais pessoas entrando por suas portas.

“Parte do raciocínio por trás de ter locais por toda a cidade era para que nenhum local fosse excessivamente impactado. Mas se você retirar um monte, isso significa que os que sobraram terão que compensar e se acostumar mais”, diz Johnson.

“Para aqueles de nós que trabalham com esta comunidade e conhecem essas pessoas, é assustador porque sabemos o impacto absolutamente horrível que isso terá nas pessoas que usam esses serviços.”

Em 2024, o governo do primeiro-ministro Doug Ford proibiu locais de consumo a menos de 200 metros de uma escola ou creche, visando 10 locais em toda a província para encerramento até ao final de março de 2025. A maioria desses locais optou por converter para o modelo baseado na abstinência da província e fechou. O governo também proibiu a abertura de novos sites.

Depois dessa mudança, Johnson diz que o número de pessoas que recorrem ao Street Health disparou.

“Já estamos sentindo o impacto dos fechamentos que já aconteceram. Nossos números estão aumentando, as overdoses estão aumentando. Estamos enfrentando uma necessidade diferente de tudo que vimos há muito tempo”, diz Johnson. “Somos um local pequeno, temos apenas três estandes. Não sei como vamos resolver isso.”

Embora a Street Health não esteja a enfrentar cortes de financiamento após a última medida da província, Johnson continua cauteloso quanto ao futuro do seu local de prevenção de overdose, dado que o governo “quer claramente que todos os locais sejam encerrados”.

“Na segunda-feira, quando nossos clientes entraram no site pela primeira vez, eles nos fizeram perguntas sobre isso e disseram: ‘O Street Health está sendo encerrado?’ E eu continuei dizendo, estamos seguros – por enquanto. Não posso dar nenhuma garantia a ninguém”, diz Johnson.

“A outra resposta que recebi foi: ‘Se eles estão fechando todos esses lugares, para onde eles esperam que vamos? E o que eles esperam que façamos, apenas morramos?'”

Bill Sinclair, CEO do The Neighborhood Group que administra o Kensington Market Overdose Prevention Site, diz que os dois locais em Moss Park e Fred Victor que serão desfinanciados estão ambos longe do Kensington Market, por isso não está claro se seus clientes viajarão para os três locais restantes ou se isso resultará em um uso mais aberto de drogas.

“Não tenho certeza se as pessoas farão a viagem, ou na verdade, elas apenas usarão de forma insegura, ou como observamos, as pessoas começarão a usar (no transporte público), as pessoas estão usando em bibliotecas públicas”, diz Sinclair.

O site do Kensington Market permanece aberto graças a uma liminar no ano passado, após uma contestação da Carta. Ainda assim, prepara-se para um aumento no número de visitantes devido às consequências da última decisão da província, acrescenta.

“Os locais mais pequenos farão o melhor que puderem… isto não é um bom sistema de saúde. Não é assim que deveriam fazer”, diz ele. “Somos gratos aos nossos doadores, mas isso é maior do que uma ou duas instituições de caridade podem resolver. Todos precisamos estar na mesma página.”

Joanne Simons, CEO da Casey House, diz que a sua equipa ficou “devastada” ao saber que a província estava a retirar fundos aos sete locais. A Casey House, que também é financiada por doadores, provavelmente verá os seus recursos sobrecarregados na sequência, diz ela.

“Prevemos que a capacidade precisará aumentar e nossa equipe está trabalhando em como realmente gerenciamos isso”, diz Simons, observando que eles estão atualmente avaliando as necessidades de pessoal e seus horários de operação.

Ela também está considerando o “sofrimento moral” que a mudança pode causar aos funcionários à medida que eles respondem ao aumento da demanda, diz ela.

“O encerramento dos locais de consumo supervisionado significa que estamos a restringir o acesso a um determinado grupo de pessoas. Então, como pensamos sobre isso do ponto de vista dos direitos humanos?” ela diz.

Ford defendeu a decisão de desfinanciar os locais apoiados pelas províncias no início desta semana, alegando que, ao contrário dos centros HART, os locais de consumo “incentivam” o uso de drogas.

“Não quero prejudicar essas pessoas. Quero ajudá-las. Quero que sejam produtivas”, disse Ford na segunda-feira em uma conferência de imprensa não relacionada, observando que a província está investindo US$ 550 milhões em centros HART.

Mas os defensores dizem que o esvaziamento dos locais de consumo e os seus consequentes encerramentos acabarão por levar a mais mortes. Janet Butler-McPhee, co-diretora executiva da HIV Legal Network, disse na semana passada que a decisão da província é uma “medida covarde”.

“As pessoas morrerão sem acesso aos cuidados vitais que recebem nestes locais. Os locais existem nas nossas comunidades e tornam-nas melhores e mais seguras para todos”, disse ela numa conferência de imprensa virtual na sexta-feira.

Organizações como a Associação Canadiana pelas Liberdades Civis e a Amnistia Internacional também condenaram a medida, apelando ao governo do Ontário para reverter a sua decisão.

Johnson diz que é um equívoco que os defensores da redução de danos se oponham ao tratamento. Os locais de consumo supervisionado fazem mais do que apenas distribuir produtos seguros e prevenir overdoses, diz Johnson — são muitas vezes uma “base” para os seus clientes e um local para aceder a cuidados de saúde sem barreiras.

“Todos nós apoiamos as pessoas que querem parar ou mudar o seu consumo de drogas. Mas aqueles de nós que trabalham no terreno entendem que esse é muitas vezes um processo muito longo que requer muito apoio”, diz Johnson.

“O que os sites de consumo seguro fazem é… garantir que as pessoas possam permanecer vivas durante esse processo.”