Maduro da Venezuela aparece em tribunal pela primeira vez desde acusação – Nacional

Ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro e sua esposa estavam de volta a um tribunal de Nova York na quinta-feira, enquanto buscavam ter suas acusações de tráfico de drogas rejeitado por causa de uma disputa geopolítica sobre honorários advocatícios.

A defesa e a acusação discutiram se Maduro deveria ser autorizado a usar fundos do governo venezuelano para pagar a sua defesa. Os seus advogados insistiram que os EUA estão a violar os direitos constitucionais do líder deposto ao impedir que o dinheiro do governo seja utilizado para os seus custos legais.

O juiz Alvin Hellerstein questionou por que razão o argumento da acusação para bloquear os fundos ainda se mantém, agora que as relações entre os EUA e a Venezuela aqueceram um pouco. Ele não se pronunciou imediatamente sobre o assunto na quinta-feira e não deu um prazo para a decisão. A data para a próxima audiência não foi definida.

Enquanto apoiadores e oponentes se reuniam do lado de fora, Maduro e sua esposa, Cília Floresfizeram sua primeira aparição no tribunal desde uma acusação de janeiro no qual protestou contra a sua captura pelas forças militares dos EUA e declarou: “Não sou culpado. Sou um homem decente, o presidente constitucional do meu país.”

Flores também se declarou inocente.

O casal sentou-se à mesa da defesa entre os advogados, usando uniformes de prisão e fones de ouvido para ouvir a tradução.

Além do tráfico de drogas, eles são acusados ​​de ordenar sequestros, espancamentos e assassinatos daqueles que lhes deviam dinheiro da droga ou prejudicaram sua operação de tráfico. Isso incluiu o assassinato de um traficante de drogas em Caracas, disse a acusação. Se condenados, eles podem pegar prisão perpétua.

Ambos estão presos em um centro de detenção do Brooklyn e nenhum deles pediu liberdade sob fiança. Hellerstein ainda não definiu a data do julgamento.

Grupos de manifestantes reuniram-se em frente ao tribunal para se manifestarem a favor e contra Maduro.

Numa cena barulhenta, manifestantes e apoiadores gritavam, tocavam buzinas e tocavam tambores e sinos de vaca. Entre o contingente anti-Maduro, uma pessoa acenou com uma placa que dizia “Maduro apodrece na prisão”. Do outro lado de uma barreira metálica, as pessoas seguravam cartazes onde se lia “Liberte o Presidente Maduro”.

Em Caracas, na manhã de quinta-feira, algumas centenas de pessoas reuniram-se numa praça pública, incluindo apoiantes do partido no poder, funcionários do Estado e membros de milícias civis. Um dos participantes, o aposentado Eduardo Cubillan, disse que estava lá para orar por Maduro e Flores e condenar a violação da soberania da Venezuela durante a operação de 3 de janeiro.

“Esperamos que nos Estados Unidos, se a justiça realmente existir, seja realizado um julgamento que leve à liberdade do presidente Maduro, porque este sequestro violou os princípios jurídicos internacionais e queremos que a justiça seja feita”, disse Cubillan, 80 anos.

Maduro, 63, e Flores, 69, continuam a gozar de algum apoio na Venezuela, com murais e outdoors espalhados pela capital, Caracas, exigindo o seu regresso. Enquanto Maduro partido no poder permanece no poderele foi lentamente apagado do governo de Delcy Rodríguez, presidente interina da Venezuela.

Rodríguez substituiu altos funcionários, incluindo o fiel ministro da Defesa e procurador-geral de Maduro, reorganizou agências, nomeou embaixadores e eliminou princípios do autoproclamado movimento socialista que governa a Venezuela há mais de duas décadas.

Desde então, a Venezuela restabeleceu relações diplomáticas com os EUA, que em 2019 cortaram relações com o governo de Maduro e reconheceram o então chefe da Assembleia Nacional, membro da oposição, como o líder legítimo do país.

Os EUA aliviaram as sanções económicas sobre a crucial indústria petrolífera da Venezuela e também despachou um encarregado de negócios para Caracas.

O procurador Kyle Wirshba argumentou na quinta-feira que se a razão para as sanções dos EUA à Venezuela fosse porque Maduro e a sua esposa estavam a saquear a riqueza do seu país, “isso prejudicaria as sanções permitir-lhes aceder agora aos mesmos fundos para pagar a sua defesa”. Maduro disse que não tem fundos pessoais para pagar seus advogados.

Hellerstein questionou esse argumento, dizendo que o direito de Maduro e Flores de se defenderem “é fundamental” em relação à segurança nacional e aos interesses de política externa do governo.

“Não vejo nenhum interesse permanente da segurança nacional no direito de se defenderem”, disse o juiz.

Entre os seus argumentos, o advogado de Maduro, Barry Pollack, afirmou que se Maduro conseguisse defensores públicos, investigar e preparar o seu caso minaria os recursos legais destinados a pessoas que não podem pagar os seus próprios advogados, e isso não faz sentido “num caso em que há alguém que não seja o contribuinte dos EUA pronto, disposto e capaz de financiar essa defesa”.

Hellerstein também descartou a sugestão de Pollack de encerrar o caso neste momento. O juiz disse que Pollack poderia rever o pedido se o Departamento do Tesouro não cedesse à sua decisão de impedir a Venezuela de pagar os honorários advocatícios de Maduro. O juiz reconheceu que o “governo tem o direito de bloquear os fundos”, mas sugeriu que a licença que permite tais pagamentos pode ter sido “retida arbitrariamente”.

Num processo judicial no mês passado, Pollack disse que o Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro, que administra as sanções, mudou de direção na decisão de permitir que a Venezuela pagasse os seus honorários advocatícios. O escritório aprovou o acordo em 9 de janeiro, disse Pollack, mas o rescindiu sem explicação menos de três horas depois.

Numa declaração escrita apresentada ao tribunal, Maduro argumentou que tem “o direito de que o governo da Venezuela pague pela minha defesa legal”.

Durante uma reunião de gabinete na quinta-feira, o presidente dos EUA Donald Trump acusou Maduro de ser um “grande fornecedor de drogas que entram em nosso país”.

Trump disse que Maduro teria “um julgamento justo. Mas imagino que outros julgamentos estão por vir”. Ele não forneceu detalhes, mas sugeriu que as atuais acusações que Maduro enfrenta podem ser “uma fração do tipo de coisas que ele fez”.

Maduro e Flores foram capturados em 3 de janeiro em uma operação noturna em seu Casa em Caracas.

Uma acusação de 25 páginas acusou ele e outros de trabalharem com cartéis de drogas e membros das forças armadas para facilitar o envio de milhares de toneladas de cocaína para os EUA.

Pós-Maduro, a vida cotidiana da maioria dos venezuelanos permanece a mesma.

Muitos funcionários do setor público ganham apenas cerca de US$ 160 por mês, enquanto o trabalhador médio do setor privado ganha cerca de US$ 237. No ano passado, a taxa de inflação anual subiu para 475 por cento, segundo o banco central da Venezuela, colocando o custo dos alimentos e de outros bens essenciais fora do alcance de muitos.