Brayden Schenn viu os destaques.
O centro veterano sabia tudo sobre um defensor do New York Islanders com pêlo de pêssego fazendo barulho em uma temporada de estreia de cair o queixo – de longe.
Adquirido pelo clube antes do prazo de negociação da NHL, Schenn agora consegue um lugar na primeira fila.
Matthew Schaefer, um adolescente despreocupado com um sorriso largo e personalidade envolvente, entrou em cena com passos de patinação sem esforço, tiro de bala e sentimento de elite para o jogo.
“Vem conforme anunciado”, disse Schenn, acrescentado do St. Louis Blues em 6 de março, sobre o fenômeno do jovem de 18 anos. “Muito habilidoso, muito motivado para ser o melhor que pode ser. Ele é uma pessoa especial. Ele realmente se preocupa com as pessoas neste vestiário.”
E a organização se considera afortunada por tê-lo.
“Não quero pensar nisso”, respondeu o técnico dos Islanders, Patrick Roy, quando questionado se já pensou em viver sem Schaefer. “Ele ajudou tremendamente a nossa equipe… muitas vezes dizemos: ‘Ah, os defensores demoram um pouco mais para se desenvolver’. Ele tem lidado muito bem com essas situações.”
O favorito do Calder Trophy como estreante do ano, Schaefer também provavelmente receberá os votos Norris Trophy (top blueliner) e Hart Trophy (MVP) por uma campanha que viu a escolha número 1 no draft de 2025 registrar 49 pontos (20 gols, 29 assistências) em 68 jogos, enquanto liderava Nova York com uma média de mais de 24 minutos por disputa.
“Concentre-se no que estamos acontecendo nesta sala”, disse ele sobre sua abordagem. “Não se trata apenas de mim, trata-se de nós. Temos uma grande equipe. Esses caras me ajudaram muito.
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“Sou perfeccionista e quero ser perfeito. Mas ninguém é perfeito.”
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Schaefer, que perdeu sua mãe, Jennifer, para o câncer em 2024 e começou a chorar em uma emocionante noite de recrutamento, esteve muito perto da perfeição como calouro. Os Islanders também não sabiam o que tinham, pelo menos para esta temporada, quando o campo de treinamento foi inaugurado.
A caminho de quebrar o recorde da franquia de pontos (56) por um defensor novato, o produto de Hamilton jogou apenas 17 partidas em 2024-25 com o Erie Otters da Ontario Hockey League e se vestiu mais duas vezes no campeonato mundial júnior de hóquei antes de quebrar a clavícula.
“Conhecíamos o talento que ele tem e o tipo de pessoa”, disse Roy, cuja equipe ficou em terceiro lugar na Divisão Metropolitana com um recorde de 39-24-5 ao entrar na ação de quarta-feira. “O teto era bem alto.”
Junto com um excelente jogo de disco, Schaefer aprendeu rapidamente o lado defensivo no mais alto nível do esporte ao lado do parceiro da linha azul Ryan Pulock, que é quase 13 anos mais velho que ele.
“Ele está se abrindo tão bem que tem um ótimo taco”, disse Roy. “Sabíamos que ele tinha habilidades ofensivas, mas a maneira como ele tem defendido é bastante impressionante.”
Houve um sentimento semelhante no corredor da Scotiabank Arena esta semana.
“Fazendo coisas que apenas alguns jogadores fizeram”, disse John Tavares, pivô do Toronto Maple Leafs, que estreou na liga ainda adolescente depois de ser selecionado pela primeira vez no geral por Nova York em 2009. “Ele não é apenas um jogador da franquia… ele certamente se colocou na conversa como um tipo de talento geracional.
“Tem sido notável.”
O mesmo vale para fora do gelo.
“Não é nada falso”, disse Schenn sobre o comportamento de Schaefer e o tratamento que dispensava aos outros. “Sincero na forma como ele se comporta. Você pode realmente dizer por que seus companheiros de equipe o amam.”
Schaefer disse que além de lidar com viagens árduas e aprender sobre preparação, outro grande ajuste foi ajustar sua abordagem contra adversários maiores, mais fortes e mais rápidos.
“Você precisa saber quem está no gelo”, disse ele. “E definitivamente fique de cabeça erguida, porque os caras estão vindo atrás de você o tempo todo.”
Enquanto isso, Schaefer está apenas ligando o motor.
“Sua progressão, sua linha do tempo”, disse Schenn. “A organização e a base de fãs dos Islanders têm todo o direito de estar entusiasmados.”
CONVERSA RUSSA
Com a NHL e a NHL Players’ Association anunciando Calgary, Edmonton e Praga como anfitriões da Copa do Mundo de 2028, as conversas sobre a inclusão da Rússia mais uma vez vieram à tona.
A guerra daquele país na Ucrânia significou a proibição de todos os eventos da Federação Internacional de Hóquei no Gelo, incluindo as Olimpíadas de Milão Cortina, no mês passado.
Falando aos repórteres esta semana nas reuniões de gerentes gerais em Manalapan, Flórida, o comissário Gary Bettman deixou a porta aberta para a Rússia fazer parte do evento dentro de dois anos.
“Vamos ver como as coisas evoluem”, disse ele na segunda-feira, referindo-se à política global. “O tempo dirá.”
Bettman dirigiu-se novamente à mídia reunida na Flórida na quarta-feira ao lado do vice-comissário Bill Daly, e negou uma reportagem de que Suécia, Finlândia e Tcheca notificaram formalmente a liga de um boicote caso a Rússia fosse incluída.
“(Esses países) têm sentimentos fortes”, disse Daly. “Os mesmos sentimentos fortes que expressamos e que a comunidade internacional de hóquei expressou.”
O atacante do Vancouver Canucks, Teddy Blueger, que jogou pela Letônia em Milão, gostaria de ver a Rússia de volta.
“Outros países estão envolvidos em guerras”, disse ele na terça-feira. “Quem decide qual é justificado e qual não é, e quem desqualifica quem? Acho que punir os jogadores por coisas assim… é política.”
Enquanto isso, o ala do Maple Leafs, William Nylander, evitou uma pergunta sobre a reação na Suécia se a Rússia recebesse luz verde.
“Eu não estou lendo nada”, ele também disse na terça-feira. “Não tenho ideia. Pergunte a outra pessoa sobre isso.”
-Com arquivos de Gemma Karstens-Smith em Vancouver.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 18 de março de 2026.
