Ministro da Defesa esclarece depois de dizer que soube do ataque à base pela mídia – Nacional
Ministro da Defesa David McGuinty voltou atrás em seus comentários sobre quando e como soube de um ataque aéreo iraniano que pode ter atingido ativos canadenses no Kuwait no início deste mês.
Em comentários preparados na quinta-feira – que ele descreveu como uma “declaração esclarecedora” – McGuinty disse que soube do ataque aéreo pela primeira vez em um briefing com autoridades do governo, e não lendo sobre ele em um jornal.
No início do dia, o ministro sugeriu aos repórteres numa conferência de imprensa que não tomou conhecimento dos potenciais danos ao acampamento canadiano numa base aérea do Kuwait, no dia 1 de março, até o jornal La Presse, do Quebec, ter noticiado o assunto, no dia 12 de março.
Um jornalista da London Free Press perguntou a McGuinty num evento em Kitchener, Ontário, quando ele “soube deste ataque pela primeira vez”.
O ministro respondeu que foi “primeiro informado sobre a situação no Médio Oriente enquanto estava no estrangeiro com o primeiro-ministro numa viagem global no Indo-Pacífico”.
Enquanto o repórter fazia uma pergunta complementar, afirmando que o ministro “sabia disso antes de La Presse noticiar, 11 dias depois”, McGuinty rapidamente interrompeu.
“Não, eu não sabia disso antes de La Presse noticiar”, disse McGuinty. “Eu vi a história do La Presse enquanto estava no exterior.”
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Mais tarde na quinta-feira, a equipe de imprensa de McGuinty enviou à imprensa canadense um vídeo do ministro lendo uma declaração “esclarecendo” suas observações anteriores sobre o ataque aéreo.
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“Recebo regularmente instruções de inteligência e segurança. Estou ciente de incidentes relacionados com membros e ativos (das Forças Armadas Canadenses) em todo o mundo. Esse foi o caso imediatamente após o ataque, e continua a ser o caso”, disse McGuinty, lendo em um púlpito em outro evento.
“Esta manhã, eu estava me referindo especificamente ao meu conhecimento de uma reportagem da mídia e não à greve em si, sobre a qual fui informado por autoridades canadenses.”
La Presse informou em 12 de março que uma análise de imagens de satélite sugere que a pequena seção canadense da base aérea Ali Al-Salem sofreu danos em um ataque em 1º de março.
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McGuinty estava viajando para a Noruega com o primeiro-ministro Mark Carney no dia em que a história do La Presse foi publicada. No entanto, Carney foi questionado por repórteres sobre a reportagem do La Presse em Yellowknife, NWT, na tarde de 12 de março – antes de ele e McGuinty voarem para o exterior.
“Bem, não sou o único porta-voz do governo”, disse Carney naquele dia. “Gostaria apenas de confirmar que os membros das Forças Armadas canadenses estão todos sãos e salvos.”
O ministro recusou-se a confirmar se o ataque atingiu ou danificou quaisquer bens canadenses na base. Ele disse que não comentaria sobre o ataque em si, citando “segurança operacional”.
“Isso é algo sobre o qual não falamos. Não sei por que isso é difícil de superar”, disse McGuinty. “Não colocamos os homens e mulheres das Forças Armadas Canadenses em perigo ou em risco. Não compartilhamos informações operacionais.”
Os conservadores federais acusam o governo de ser demasiado reservado em relação à guerra e salientam que os aliados do Canadá partilham abertamente essas informações.
O crítico conservador de defesa James Bezan afirma que o governo ainda pode informar os canadenses de maneira responsável, sem comprometer a segurança das tropas canadenses na região.
Bezan também acusou McGuinty, logo após a entrevista coletiva em Kitchener, de enganar os canadenses sobre quando ele soube da greve.
“Isso é inaceitável”, disse Bezan em comunicado à mídia. “Vou responsabilizar o ministro na próxima semana no Parlamento.”
Alguns líderes do partido federal canadense com autorizações de segurança ultrassecretas estão agora pedindo uma reunião a portas fechadas sobre o ataque aéreo.
McGuinty sugeriu na quinta-feira que o governo liberal consideraria a possibilidade de fornecer um briefing a eles, mas ele não se comprometeu com isso.
O Canadá tem cerca de 200 militares estacionados no Médio Oriente em seis locais diferentes.
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