MP conservador ecoa apelos para que Carney peça desculpas a Grassy Narrows por comentários de protesto

O crítico conservador dos Serviços Indígenas está acrescentando sua voz aos apelos para o primeiro-ministro Marcos Carney pedir desculpas a Estreitos gramados Primeira Nação depois que ele disse que poderia “sobreviver” a um manifestante que levantava preocupações sobre o envenenamento por mercúrio em sua comunidade.

O deputado conservador Billy Morin disse à imprensa canadiana que Carney “ri das frustrações das Primeiras Nações porque os liberais não cumpriram as suas promessas”, e que a sua observação foi mais arrogante do que uma piada semelhante que o ex-primeiro-ministro Justin Trudeau fez a um manifestante de Grassy Narrows em 2019.

Chrissy Isaacs, uma mulher da Primeira Nação de Grassy Narrows que sofre de envenenamento por mercúrio, esteve em Toronto na segunda-feira para exigir compensação do governo provincial pela contaminação por mercúrio em sua comunidade.

A fábrica de papel Dryden liberou milhares de quilogramas de mercúrio no sistema fluvial de Grassy Narrows entre as décadas de 1960 e 1970. É amplamente considerado um dos piores desastres ambientais do país e os membros da comunidade ainda hoje lidam com as consequências.

Isaacs e um grupo de membros da comunidade e seus apoiadores participaram de uma entrevista coletiva que Carney deu na segunda-feira com o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, para anunciar novos fundos para habitação. Ela e os outros manifestantes podiam ser ouvidos cantando e gritando ao fundo sobre a contaminação por mercúrio.

“Posso sobreviver a ela”, disse Carney, rindo brevemente junto com Ford e a prefeita de Toronto, Olivia Chow.

O Gabinete do Primeiro-Ministro disse num comunicado à imprensa na quarta-feira que Carney não conseguia ouvir o que os manifestantes diziam e que membros do seu pessoal falaram com os manifestantes para ouvir as suas preocupações. Não está claro se o primeiro-ministro sabia por que os manifestantes estavam ali quando fez os comentários.

A porta-voz do PMO, Audrey Champoux, disse que a Ministra dos Serviços Indígenas, Mandy Gull-Masty, está “em contato com a liderança de Grassy Narrows para continuar o progresso em projetos críticos que vão desde um novo centro de saúde, habitação e uma casa de cuidados com mercúrio que ajudará a garantir que aqueles que sofrem de envenenamento por mercúrio tenham os cuidados de que precisam, perto de casa”.

O ex-primeiro-ministro Justin Trudeau fez comentários semelhantes depois que um manifestante que apoiava Grassy Narrows interrompeu uma arrecadação de fundos do Partido Liberal em 2019.

Quando a mulher interrompeu a angariação de fundos para levantar preocupações sobre a “crise do mercúrio” e o sofrimento dos membros da comunidade, Trudeau agradeceu-lhe pela sua “doação”.

Mais tarde, ele se desculpou, dizendo que “faltava respeito por eles”.

Os chefes das Primeiras Nações Grassy Narrows e Wabaseemoong dizem que Carney deveria fazer o mesmo.

“Que vergonha, primeiro-ministro. Você está fazendo piada com meu povo”, disse o chefe da Grassy Narrows, Sherry Ackabee, à imprensa canadense na quarta-feira.

A deputada do NDP, Leah Gazan, também pediu desculpas a Carney. Num comunicado divulgado na quarta-feira, ela disse estar “enojada” com a conduta de Carney.

“A saúde e o bem-estar dos povos indígenas não são do interesse nacional? A voz de uma mulher que vive com envenenamento por mercúrio não é digna de respeito? A proteção de terras e águas não é fundamental para quem somos como país?” ela escreveu.

“Grassy Narrows merece justiça. Merece água potável. Merece total responsabilização por parte dos governos que falharam durante demasiado tempo no cumprimento das suas obrigações.”

Grassy Narrows está localizada a cerca de 150 quilômetros de Dryden, Ontário, perto da fronteira Ontário-Manitoba. A Nação Independente Wabaseemoong também fica nas proximidades.

A fábrica de papel Dryden despejou 9.000 kg de mercúrio no sistema do rio English-Wabigoon. A fábrica deixou de utilizar mercúrio no seu processo industrial na década de 1970, mas os níveis de mercúrio a jusante da fábrica não diminuíram significativamente desde a década de 1980.

Um estudo de 2024 da Western University descobriu que as emissões da fábrica, incluindo sulfato, continuam a causar estragos na comunidade ao gerar metilmercúrio.

O relatório concluiu que os níveis de metilmercúrio – a forma mais tóxica de mercúrio – nos peixes do rio Wabigoon podem ser duas vezes mais elevados do que seriam sem a descarga da fábrica.

Um estudo estimou que 90% da população de Grassy Narrows sofre algum grau de envenenamento por mercúrio. O metal pesado pode ser transmitido das mães para os bebês que carregam, tornando-se um problema que atravessa gerações.

O envenenamento por mercúrio pode causar neurotoxicidade e danificar o sistema nervoso das pessoas, causando mortes prematuras. Crianças e bebês estão em maior risco.

A líder do NDP de Ontário, Marit Stiles, disse em um comunicado à imprensa na quinta-feira que os comentários de Carney “foram vergonhosos”.

“O que continua a acontecer com o povo das Primeiras Nações de Grassy Narrows e das Nações Independentes de Wabaseemoong é devastador, e transformar décadas de negligência e a vida das pessoas em uma piada é vergonhoso”, escreveu ela.

“A comunidade e os detentores de direitos têm pedido a governo após governo que ouçam as suas preocupações e levem esta crise a sério. Apelo tanto ao Primeiro-Ministro como ao Primeiro-Ministro para que comecem a levar a sério a sua responsabilidade relativamente à reconciliação.”

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