O comissário da NHL Gary Bettman visita Calgary para falar sobre a Copa do Mundo de Hóquei

Com o novo centro de eventos de Calgary avaliado em US$ 1,2 bilhão começando a tomar forma no bairro Victoria Park da cidade, Comissário da NHL Gary Bettman fez uma visita à cidade na terça-feira para ver em primeira mão as instalações, que ele descreveu como um futuro “motor econômico” para a comunidade.

Durante uma disponibilidade de mídia na atual casa dos Flames, The Scotiabank SaddledomeBettman acrescentou: “Parece que será uma arena espetacular, de primeira classe e de última geração”.

“Será ótimo para a cidade de Calgary ter esse tipo de instalação. Que, além de receber o Flames, poderá receber shows e outros eventos que atualmente não acontecem em Calgary. Todos ficarão nostálgicos e sentirão falta deste prédio (o Saddledome), mas está na hora”, acrescentou Bettman.

A visita de Bettman também ocorre em meio a relatos de que Calgary e Edmonton apresentaram uma candidatura conjunta na esperança de serem escolhidas como cidades-sede da Copa do Mundo de Hóquei de 2028.

O evento – que contará com oito das principais nações de hóquei do mundo, com a participação prevista de jogadores da NHL – acontecerá em fevereiro de 2028, com as cidades-sede a serem anunciadas após um processo de candidatura.

O renascimento do torneio ocorreria doze anos depois que a equipe do Canadá o venceu em 2016, defendendo seu título em 2004.

Embora a cidade de Calgary não tenha confirmado que apresentou uma proposta, durante seus comentários na terça-feira, Bettman confirmou que está “ciente da oferta”.

“As licitações estão sendo avaliadas, nada foi finalizado, mas foi uma boa licitação”, afirmou. “Não estou preparado para dizer hoje se essa foi ou não a proposta vencedora, mas certamente é uma oferta da qual as pessoas poderiam se orgulhar.”

A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, disse na segunda-feira que a província doaria US$ 15 milhões para ajudar a sediar o torneio se uma cidade de Alberta fosse escolhida.

Questionado sobre o que tornaria Calgary uma boa cidade para sediar o evento, Bettman elogiou a reputação da cidade como um ponto turístico global.

“Milhões de turistas passam por aqui todos os anos. Este é um lugar que conhece a hospitalidade. Este é um lugar que tem uma base de fãs fanáticos e atrairia fãs de outros lugares. Veja o Stampede todos os anos”, acrescentou Bettman.

“(A) primeira vez que vim para Calgary foi em 1988, para as Olimpíadas de Inverno. Chego a Calgary e percebo que cidade incrível ela é e um ótimo lugar para visitar. Passei férias aqui nas Montanhas Rochosas canadenses no meu próprio tempo e com meu próprio dinheiro inúmeras vezes. Então, sinto a atração de uma cidade como Calgary.”

Quando pressionado, Bettman não revelou contra quem Calgary está competindo para ser a cidade-sede, mas disse que os organizadores “deveriam estar em posição de finalizar e anunciar” dentro de algumas semanas.

O comissário continuará sua visita a Calgary participando do jogo dos Flames na noite de terça-feira, junto com o prefeito Jeromy Farkas, que confirmou que a candidatura da cidade para a Copa do Mundo de Hóquei fará parte das discussões.

Apesar de ser um crítico ferrenho do Saddledome e da necessidade de uma nova arena Flames, Bettman disse que também tem boas lembranças do edifício.

“Já assisti a vários jogos aqui. Este é um lugar divertido para assistir a um jogo. A multidão é sempre ótima. É um bowl intimista. Tem uma arquitetura única”, acrescentou Bettman.

“Lembro-me de estar aqui para a final da Copa Stanley em 2004 e de ter ficado preso em um elevador na última vez que eles estiveram nos playoffs. Então, você sabe, ouça, ninguém deveria denegrir este prédio, já passou da hora. E isso acontece.”

Com arquivos da The Canadian Press.

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