O consultor alertou Ontário para cavar ‘mais fundo’ nas finanças da Therme dias antes de assinar o contrato de arrendamento

Menos de duas semanas antes da Infrastructure Ontario concordar com um contrato de arrendamento controverso com a Therme em Ontário Placeo governo foi instado a “aprofundar-se um pouco mais” nas finanças da empresa privada.

Novos e-mails, obtidos pelo NDP do Ontário através do processo de contas públicas da legislatura, oferecem novas perspectivas sobre um incidente assinalado há mais de um ano pelo auditor geral.

Em 2024, um relatório do auditor geral concluiu que 12 dias antes do Governo Ford e banho termal concordaram com os termos, um funcionário público sênior apontou que o Therme tinha baixa liquidez, baixo valor patrimonial e que sua solidez financeira parecia fraca.

A linguagem do e-mail, agora descoberta pela oposição, era dura.

“Também acho que a minha grande lição é tentar ir um pouco mais fundo para confirmar o desempenho financeiro dos seus spas existentes, já que neste momento não tenho realmente uma noção do seu verdadeiro desempenho financeiro”, escreveu o consultor em 21 de abril de 2022.

A mensagem parcialmente redigida sugeria que as autoridades analisassem mais de perto o número de funcionários que o grupo tinha, um número que sugeriram “parece muito baixo”.

O servidor também apontou questões sobre baixa liquidez, rendimento e fluxo de caixa que precisavam ser resolvidas.

Apesar das dúvidas, a Infrastructure Ontario assinou o contrato de arrendamento com a Therme em 3 de maio. Houve apenas oito dias úteis (e 12 no total) entre a mensagem, que sinalizava preocupações, e a conclusão do acordo.

“A Infraestrutura de Ontário sabia 12 dias antes de assinar o acordo com a Therme que estava falida”, disse a líder do NDP de Ontário, Marit Stiles.

“O que aconteceu nesses 12 dias? Por que é que não revisitaram este acordo?”

Não está claro nos documentos se Ontário conseguiu obter respostas às preocupações levantadas pelo consultor no período entre a sua apresentação e a finalização do arrendamento.

O auditor geral fez essa pergunta à Infraestrutura de Ontário em 2024.

“IO observou que o projeto da Therme em Ontario Place deverá exigir que a Therme levante capital para o projeto ou providencie financiamento de terceiros”, disse o relatório na época. “Esta situação está reconhecida no contrato de arrendamento.”

Stiles está cético de que o governo pudesse ter buscado respostas naquele período.

“Por que o governo não fez a devida diligência que deveria fazer para garantir que o Therme não estivesse falido?” ela perguntou. “Infelizmente, isso foi sinalizado e eles seguiram em frente.”

Um porta-voz do governo de Ontário disse que a Therme atendeu aos seus requisitos, incluindo a avaliação financeira de ter um patrimônio líquido de US$ 100 milhões.

“Cada submissão através do processo de chamada para desenvolvimento do Ontario Place passou por uma avaliação completa e revisão financeira”, disseram eles ao Global News em um comunicado.

“Como parte deste processo de revisão minucioso, uma análise das demonstrações financeiras auditadas demonstrou que a Therme atendeu ao teste de patrimônio líquido financeiro exigido, o que foi confirmado pelo Auditor Geral.”

Therme não respondeu às perguntas do Global News antes da publicação.

Foram repetidamente levantadas questões sobre o acordo da Therme com a província, os termos incluídos no arrendamento e quem mais licitou as terras públicas.

Anteriormente, o auditor geral concluiu que a Infrastructure Ontario não conseguiu avaliar adequadamente a aplicação do Therme num relatório divulgado no final de 2024.

“Descobrimos que o IO não realizou a devida diligência para garantir que os spas citados pela Therme em suas submissões eram de fato propriedade e operados pelo Therme Group”, escreveu o auditor geral em um relatório.

“Na sua apresentação, a Therme afirmou que ‘o grupo Therme provou o sucesso do seu conceito com seis instalações em operação localizadas globalmente.’ Analisamos os seis spas e encontramos cinco casos em que o spa citado na submissão não pertencia ou era operado pelo Therme Group.”

Em resposta a uma história do New York Times que destacou essas perguntas do auditor geral, um porta-voz da Therme disse anteriormente que a história era “imprecisa e não era uma notícia nova”.

Eles disseram que a Therme “seguiu todas as regras do processo licitatório”.

Outras preocupações foram levantadas sobre o processo de licitação incomum implementado para a requalificação e o compromisso Ontário fez para construir vagas de estacionamento para a instalação.

O governo está disposto a gastar mais do que US$ 2 bilhões para ajudar a iniciar o spa.

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