O potencial eólico offshore do Atlântico Canadá é enorme, mas menor do que o projetado: relatório
Atlantic Canada é um dos melhores lugares do mundo para construir energia eólica offshore projectos, diz um novo relatório, mas a quantidade de energia que a região poderia realmente produzir não é tanta como alguns políticos têm projectado.
O relatório da empresa de engenharia Stantec, encomendado pelo governo federal em parceria com as províncias atlânticas e empresas de energia locais, afirma que há ventos de tirar o fôlego na região e um enorme potencial de desenvolvimento, mas não se trata de cobrir o horizonte oceânico com turbinas eólicas. Os factores limitantes incluem as condições do fundo do oceano, áreas marinhas protegidas, problemas de gelo, rotas marítimas e áreas de pesca existentes.
“Existem algumas restrições que precisam ser superadas”, disse Ericka Wicks, líder regional do setor para transição energética e energia renovável na Stantec, em uma entrevista recente.
“E então a realidade econômica disso, certo? Então, sim, (uma turbina) poderia ser colocada neste local, mas isso fará sentido do ponto de vista econômico porque a linha de transmissão, para levar a energia da própria turbina para terra, pode ser financeiramente proibitiva?”
As projeções da Stantec poderiam tirar o fôlego de uma ambiciosa estratégia energética proposta pelo primeiro-ministro da Nova Escócia, Tim Houston. A empresa de engenharia estima que a capacidade máxima de produção de energia renovável das quatro províncias é muito inferior à proposta pelo primeiro-ministro para o projecto Wind West da sua província.
A primeira fase do Wind West está prevista como um desenvolvimento de cinco Gigawatts e as autoridades forneceram estimativas que variam de 40 Gigawatts a 66 Gigawatts se as fases futuras forem concluídas.
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O relatório da Stantec diz que a Nova Escócia poderá gerar apenas nove gigawatts de energia nas suas áreas de energia eólica existentes até 2050, primeiro com turbinas de fundo fixo em águas rasas e, eventualmente, plataformas flutuantes em áreas mais profundas.
No final das contas, o relatório da Stantec diz que todo o Canadá Atlântico será capaz de gerar até 16,5 Gigawatts até 2050 se produzir electricidade para todos os mercados disponíveis, incluindo alimentar um sector de elevada exportação de hidrogénio, vender para outras províncias como Quebec e exportar electricidade para os estados da Nova Inglaterra.
Diz que cerca de 2,5 Gigawatts, um pouco mais do que o produzido pelas centrais eléctricas canadianas nas Cataratas do Niágara, poderiam ser construídos até 2050 se a região servir apenas as suas próprias necessidades energéticas.
O Departamento de Energia da Nova Escócia, onde Houston também é ministro da Energia, recusou um pedido de entrevista.
Wicks diz que o estudo da Stantec se concentrou fortemente nas restrições enfrentadas pelo setor, e isso reduziu o potencial do mundo real em comparação com estudos e projeções mais antigos.
“Independentemente de serem 16,5 ou 60 (Gigawatts), ainda é um número enorme”, disse Wicks.
Wicks diz que o setor offshore da Nova Escócia é o mais avançado da região. A província está pré-qualificando as empresas interessadas e deverá lançar um convite à apresentação de propostas este ano. O governo assinou recentemente um memorando de entendimento com Massachusetts para partilhar conhecimentos e o pacto poderia permitir a venda de energia da Nova Escócia ao estado sedento de energia.
O mercado offshore de Terra Nova e Labrador provavelmente se desenvolveria mais tarde, diz o relatório. Embora tenha a maior capacidade global da região, as suas águas profundas e outros factores restritivos significam que provavelmente seria capaz de colocar online quatro a cinco Gigawatts até 2050. Cerca de dois Gigawatts do total poderiam ser instalados mais cedo em águas pouco profundas. O Departamento de Energia e Minas da província não comentou antes do prazo.
O relatório da Stantec diz que cada turbina flutuante teria um custo estimado entre US$ 6.360 e US$ 11.295. Isto é cerca de 47% mais do que a variedade de fundo fixo. A empresa diz que a tecnologia deve ficar mais barata e mais viável no futuro.
As conversas sobre energia eólica offshore têm sido mais discretas em New Brunswick e PE I, mas ainda têm potencial. O relatório diz que New Brunswick poderia desenvolver dois Gigawatts até 2050, enquanto o PEI provavelmente poderia contribuir com um Gigawatt.
As empresas que consideram a Wind West disseram que 2035 é provavelmente o primeiro momento em que a Nova Escócia pode esperar turbinas na água. Wicks diz que isso provavelmente está certo, já que o equipamento de transmissão de corrente contínua de alta tensão tem um longo prazo de entrega. Ela disse que os clientes que enviam seus pedidos agora não esperam a entrega antes de 2030.
O estudo não leva em consideração as linhas de transmissão, o que representará um custo importante. Cerca de um terço dos 60 mil milhões de dólares necessários para a primeira fase do Wind West está planeado para transmissão.
“A tecnologia existe para construir as plataformas eólicas offshore… mas o sistema de transmissão ainda não está desenvolvido ao ponto de necessitarmos dele para acomodar toda a energia que a energia eólica offshore poderia produzir na região do Atlântico”, disse Wicks.
A terceira fase do estudo de 6 milhões de dólares irá investigar a infra-estrutura de transmissão. É financiado pela Natural Resources Canada com parceiros que incluem os quatro governos provinciais, a Maritime Electric da PEI, a Nova Scotia Power e a organização sem fins lucrativos Net-Zero Atlantic.
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