O preço do carbono custaria aos petrolíferos de Alberta um Timbit por barril: grupo climático

O industrial preço do carbono custará a Alberta areias petrolíferas aos produtores, em média, o equivalente a cerca de um Timbit por barril de petróleo, de acordo com a nova análise de um grupo de reflexão sobre o clima, que pretende servir como uma verificação da realidade nas negociações entre o oleoduto provincial e federal.

A análise publicada pelo Canadian Climate Institute indica que os produtores de areias petrolíferas pagarão uma média de cerca de 50 cêntimos por barril de petróleo, se o preço mínimo do carbono subir para 130 dólares por tonelada.

Isso é comparado a cerca de nove centavos por barril no mercado atual, diz o instituto.

O preço de 130 dólares é a meta estabelecida no recente memorando de Ottawa-Alberta para explorar um novo oleoduto de exportação.

A calculadora pretende “introduzir alguma realidade” nessas negociações à medida que se aproxima o prazo para que os dois lados cheguem a um acordo sobre o preço do carbono, disse o vice-presidente executivo do instituto, Dale Beugin.

“Se (as empresas) têm preocupações sobre a sua competitividade, vamos conversar”, disse ele numa entrevista.

“Mas vamos fazer isso com base em planilhas, não com base em vibrações.”

A calculadora, baseada em dados de conformidade governamental, é inferior a outras estimativas de preços do carbono; um especialista disse ao National Post no mês passado que isso poderia custar aos produtores US$ 20 por barril.

Isso ocorre porque outras estimativas superam os de pior desempenho ou aplicam o preço a todas as emissões de uma instalação, quando só se aplicam acima de um determinado limite, disse o Instituto Canadense do Clima.

A calculadora mostra uma ampla variação de custos para as 29 instalações de areias betuminosas analisadas. A instalação mais atingida é a Tucker Thermal de Strathcona, com quase 4 dólares por barril em custos estimados até 2030. No outro extremo da balança, o projecto Peace River da Canadian Natural Resources receberia créditos de carbono equivalentes a cerca de 2,23 dólares por barril de petróleo.

A análise pública observa algumas limitações importantes na sua metodologia. Entre eles, não leva em conta alterações na produção ou no benchmark de emissões aplicado aos produtores.

Os críticos da política sugeriram que ela representa um sério obstáculo à competitividade da indústria. A redução do preço do carbono industrial é um pilar fundamental do plano energético dos conservadores federais. Alguns analistas afirmam que qualquer custo, mesmo que seja tão pequeno quanto o calculado pela calculadora do Instituto Canadense do Clima, levará a uma fuga de investimentos.

O economista energético Andrew Leach diz que esse argumento pode deixar os canadianos com uma visão contraditória do sector.

“É… ao mesmo tempo o motor da economia do Canadá e é incrivelmente precário, e se você espirrar nele, tudo pode desaparecer, certo? Essas coisas não são compatíveis”, disse Leach, professor de economia e direito na Universidade de Alberta.

O fortalecimento do preço do carbono industrial foi um elemento-chave do memorando de entendimento do oleoduto de novembro entre Alberta e Ottawa. Alberta garantiu concessões à política climática federal, mas, entre outras coisas, concordou em chegar a um acordo de fixação de preços de carbono com Ottawa até 1 de Abril.

As concessões, incluindo um retrocesso nas regulamentações sobre metano e eletricidade limpa, fazem parte de um retrocesso mais amplo das políticas climáticas da era Trudeau sob o primeiro-ministro Mark Carney. A ambição climática do Canadá está agora mais ligada do que antes ao preço do carbono industrial, sublinhando os “altos riscos” de acertar o acordo, disse Beugin.

“Na melhor das hipóteses, pode ser uma das políticas de maior impacto que temos no kit de ferramentas”, disse ele.

A ideia básica é a seguinte: as empresas que poluem abaixo de um valor de referência de emissões específico da instalação recebem créditos que podem vender àqueles que estão acima do valor de referência. Esse valor de referência e o preço do carbono do governo, que funciona como limite máximo, aumentam ao longo do tempo para conduzir a cortes mais profundos nas emissões que provocam o aquecimento do planeta.

Mas o preço mínimo caiu no mercado de carbono de Alberta.

O mercado foi inundado com créditos que estão a ser negociados com um grande desconto em relação ao actual preço de 95 dólares por tonelada, que Alberta congelou no ano passado. Alguns relatórios do ano passado indicaram que os preços do crédito caíram para menos de 20 dólares por tonelada, recuperando apenas ligeiramente desde então. As empresas, entretanto, tinham acumulado três anos de créditos para se protegerem contra futuras subidas de preços, e esperava-se que o mercado demorasse anos a equilibrar-se, informou a empresa de investigação financeira S&P Global no ano passado.

Com os preços do crédito baixos, há pouco incentivo para as empresas reduzirem as suas emissões.

O memorando de entendimento entre Alberta e Ottawa diz que os dois lados trabalharão para aumentar o preço mínimo do crédito para US$ 130 por tonelada, embora não anexe nenhum cronograma à meta.

Espera-se que o preço global do governo federal suba para 170 dólares por tonelada até 2030. Ottawa estabelece um valor de referência mínimo para a política, mas cabe às províncias conceberem o seu próprio sistema.

A produção de areias betuminosas é responsável por cerca de 13% das emissões totais do Canadá, de acordo com dados federais. Embora essas empresas tenham reduzido a quantidade de poluição que libertam por barril de petróleo produzido, o aumento vertiginoso da produção resultou num aumento de quase 150% nas emissões absolutas desde 2005.

Esses totais de produção não respondem pela parcela muito maior das emissões que provocam o aquecimento do planeta, liberadas pela combustão de petróleo a jusante, desde a propulsão de carros até aviões de combate.

A economia de Alberta está profundamente ligada ao setor de petróleo e gás. Só os royalties representaram cerca de um quarto das receitas da província nos últimos anos. A cada dólar que cai nos preços do petróleo, cerca de 680 milhões de dólares são eliminados dos resultados financeiros de Alberta, disse o ministro das finanças da província.

Beugin, do Climate Institute, diz que o objectivo do MOU parece “parar algumas das chicotadas” na política de preços do carbono.

“Trata-se de consolidar um forte incentivo não apenas agora, mas também no futuro e que permitirá às empresas fazer investimentos a longo prazo com alguma certeza”, disse ele.

As questões sobre o futuro da precificação do carbono também vão muito além das areias petrolíferas, disse Leach, economista de energia. Os créditos de carbono também são regularmente negociados com grandes descontos noutras províncias e Saskatchewan decidiu eliminar completamente o seu preço.

“Acho que todos estão focados em Alberta, mas o governo federal na verdade tem uma questão nacional mais ampla para responder”, disse ele.

“Temos um regime federal de precificação de carbono ou não?”