Ontário não conseguiu cobrar quase US$ 10 milhões devidos por supostos abusadores de animais: documentos

Ontário não conseguiu cobrar mais de 90 por cento do dinheiro devido por supostos abusadores de animais cujos animais de estimação, gado ou zoológico foram apreendidos durante as investigações, apurou a imprensa canadense.

Desde 2019, a província cobra dos proprietários dinheiro para cuidar dos animais apreendidos pelos Serviços de Bem-Estar Animal no valor de 10.633.241 dólares, mostram documentos obtidos por um grupo de defesa dos animais através de leis de liberdade de informação.

Mas o Ministério das Finanças arrecadou apenas 1.020.582 dólares nos últimos sete anos, deixando mais de 9 milhões de dólares pendentes.

“Vou investigar isso e obrigado por chamar minha atenção”, disse o procurador-geral Michael Kerzner, responsável pelo bem-estar dos animais em toda a província, quando questionado sobre os milhões não arrecadados.

O Ministério das Finanças é responsável pela cobrança do dinheiro devido.

“O Ministério das Finanças continua a buscar contas pendentes dos Serviços de Bem-Estar Animal usando métodos de cobrança estabelecidos”, disse Sarah Chapin, porta-voz do Ministro das Finanças, Peter Bethlenfalvy.

Ela observou que algumas dívidas “permanecem incobráveis ​​devido à falência ou falta de bens”.

A província lançou os Serviços de Bem-Estar Animal em 2019, depois de a Sociedade de Ontário para a Prevenção da Crueldade contra os Animais, uma instituição de caridade privada, abdicar do seu papel na aplicação das leis contra a crueldade contra os animais.

A província tem cerca de 100 inspetores de bem-estar animal que investigam alegações de crueldade contra animais em todos os cantos de Ontário, desde animais de estimação em casas até animais em fazendas e zoológicos e aquários.

Chapin disse que houve mais de 100 mil inspeções e investigações desde janeiro de 2020, resultando em mais de 14 mil ordens emitidas, mais de 1.500 acusações feitas e quase 11 mil animais apreendidos.

Kerzner defendeu o trabalho dos inspetores de bem-estar animal de Ontário.

“São pessoas comprometidas que têm paixão por proteger nossos animais”, disse ele.

Em questão está o que é conhecido como “extrato de conta” emitido aos proprietários de animais pelos Serviços de Bem-Estar Animal para “custos incorridos com cuidados, tratamento, abrigo e outros serviços necessários prestados aos animais enquanto sob custódia protetora da AWS e antes do confisco dos animais”, diz o documento do governo.

“É realmente chocante que apenas nove ou 10 por cento estejam a ser recolhidos”, disse Donna Power, presidente do grupo de defesa Humane Initiative. Power apresentou o pedido de liberdade de informação no ano passado, num esforço para descobrir como a província está a conduzir o seu negócio de protecção dos animais.

“E eu realmente tenho muito, muito pouca confiança na AWS e no procurador-geral, então eu apresento FOIs quando eles não me dão as respostas que eu quero”, disse Power.

“É muito perturbador. Sei que todos têm o que querem. Meu objetivo é o bem-estar animal e é simplesmente incrível como este governo se livrou completamente de sua responsabilidade.”

Power fez então perguntas ao Ministério das Finanças sobre a sua baixa taxa de arrecadação e o que estava a fazer para que os contribuintes não fossem deixados a pagar a conta.

“O Ministério das Finanças conduz atividades de cobrança progressiva de faturas inadimplentes dos Serviços de Bem-Estar Animal”, escreveu um especialista em cobrança do ministério ao Power.

“Essas atividades incluem telefonemas, cartas, rastreamento de saltos e negociação de acordos de pagamento com clientes. A partir de fevereiro de 2026, o MOF tem autoridade para usar ferramentas de cobrança aprimoradas – como penhoras, garantias e penhoras – para melhorar a recuperação de contas pendentes da AWS.”

Se o pagamento não for negociado dentro de 180 dias, escreveu o especialista em cobrança, a fatura poderá ser encaminhada para “uma das quatro agências de cobrança particular contratadas”.

É uma conversa mais dura, mas pouca ação por parte do governo, disse o líder liberal interino John Fraser.

“De que adianta fazer cumprir algo se não há penalidade?” ele disse. “A aplicação da lei é o que geralmente muda o comportamento.”

O governo do primeiro-ministro Doug Ford está a enviar uma mensagem de que não leva a sério a aplicação das leis de protecção dos animais, disse o líder do Partido Verde, Mike Schreiner.

“Os supostos abusadores estão sendo libertados no valor de US$ 9 milhões, o que não fará nada para impedir crimes futuros”, disse ele.

Tanto Fraser como Schreiner disseram que a província precisa de intensificar os seus esforços para fazer cumprir a lei.

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