Perda de financiamento governamental, secularismo colocando muitas igrejas de Quebec “no limite” – Montreal

Em 2023, a igreja Ste-Marie-de-l’Isle Maligne em Alma, Quebec, completou sua transformação no St-Crème – uma combinação de hotel, sorveteria e espaço para eventos. É uma das dezenas de igrejas que foram restauradas nos últimos anos, algumas encontrando novas vocações como ginásios de escalada, habitações ou destilarias, enquanto outras continuam a oferecer serviços religiosos e espaços comunitários.

No entanto, especialistas dizem que a decisão do governo do Quebeque, no ano passado, de suspender programas que forneciam ajuda financeira para renovações e transformações de igrejas está a colocar em risco projectos futuros, ao mesmo tempo que os crescentes custos de renovação estão a levar mais igrejas a fechar.

Cameron Piper, consultor do Conseil du patrimoine religieux du Québec – o grupo patrimonial que administrou os fundos – diz que o encerramento de igrejas tem sido uma história constante desde que o seu grupo começou a monitorizá-los em 2003. E ele espera que a tendência se acelere à medida que a frequência continua a diminuir e os custos de reparação disparam.

“Acho que nosso sentimento geral… é que estamos à beira de um precipício, onde muito disso vai começar a acelerar muito rapidamente nos próximos anos”, disse Piper. “Só porque notamos que, embora já tenhamos muitas igrejas fechando e muitas igrejas mudando de vocação, o que temos muito mais são igrejas que estão no limite.”

A contagem mais recente do grupo de Piper descobriu que dos 2.751 locais de culto – de todas as denominações – na província inventariados em 2003, cerca de 965 deles, ou 35 por cento, foram listados como estando “em mutação”, o que significa que foram fechados, demolidos, vendidos ou encontraram novos usos.

O Departamento de Cultura da província confirmou por e-mail que não renovou os programas de renovação, que expiraram em março de 2025 e totalizaram 25 milhões de dólares no ano mais recente. Um relatório de 2025 encomendado pela província “destacou o facto de que o status quo não é uma opção viável e que as soluções sustentáveis ​​devem ser identificadas em consulta com todas as partes interessadas”, escreveu a porta-voz Catherine Vien-Labeaume.

“Portanto, os programas, nas suas formas existentes, não foram renovados de forma a considerar as melhores soluções para o património religioso, incluindo aspectos relacionados com o financiamento.”

Em vez disso, o Ministro da Cultura, Mathieu Lacombe, anunciou em Julho de 2025 que a província formaria uma comissão para estudar e “modernizar” a abordagem da província à preservação do património. Espera-se que o comité apresente um conjunto de recomendações até Outubro de 2026. Entretanto, Vien-Labaume disse que a assistência financeira ainda está disponível para situações urgentes.

Piper disse que o financiamento suspenso incluía um programa que fornecia subsídios a grupos religiosos para ajudar a desenvolver planos de negócios para transformar os seus locais de culto. Outro programa – usado por igrejas históricas, incluindo a Catedral da Igreja de Cristo de Montreal – foi destinado a projetos de restauração, para coisas como alvenaria, fundações e trabalhos de telhado.

Solange Lefebvre, que ocupa a cátedra de diversidade cultural e religiosa na Universidade de Montreal, diz que o impacto do cancelamento das bolsas será “catastrófico”, especialmente para as pequenas cidades que não têm fundos para renovar ou reaproveitar os seus edifícios.

“É muito surpreendente que ameacem suspender estes orçamentos, que me parecem extremamente modestos pelo valor que este património representa”, disse ela.

Lefebvre disse que as mudanças também colocam em risco o lugar de Quebec como líder mundial na salvação de edifícios religiosos por meio de reaproveitamento. “Estamos mais avançados do que muitos países europeus porque aceitamos não manter todos os locais de culto”, disse ela. “Em alguns países isso era muito sagrado – eles não tocavam nisso. Temos sido pragmáticos há muito tempo, conscientes de que alguns lugares podem mudar.”

Como exemplo, ela cita uma igreja em St-Modeste, Quebec, na região de Bas-St-Laurent, que se tornou um espaço multifuncional que ainda abriga serviços religiosos, mas também abriga a biblioteca municipal, eventos e reuniões do conselho municipal.

Tanto Lefebvre como Piper acreditam que o impulso agressivo do governo provincial em direcção a regras de secularismo mais rigorosas está a tornar mais difíceis as conversões de igrejas, como a de St-Modeste.

Embora o secularismo não tenha sido citado como razão para o cancelamento do financiamento, dizem que a abordagem dura da província tornou os municípios reticentes em estabelecer parcerias com comunidades religiosas que queiram manter uma presença nos edifícios, por medo de entrar em conflito com a lei.

Piper diz que a lei determina que nenhum grupo religioso deve ter acesso privilegiado a um espaço em comparação com outros, “o que considero ser uma declaração da qual ninguém discorda explicitamente”. No entanto, ele disse que alguns governos municipais, na prática, não têm sido claros sobre como exatamente interpretar as regras ao redigir acordos ou buscar financiamento, criando “áreas cinzentas” que são difíceis de navegar.

Como exemplo, Lefebvre cita uma situação em Montreal onde uma autoridade eleita lhe disse que havia interesse em transformar uma igreja numa biblioteca, mas o projecto não prosseguiu porque a comunidade religiosa queria continuar a realizar cultos ali.

“Com o secularismo somos bastante intransigentes nestas questões, por isso também há falta de flexibilidade”, disse ela.

No e-mail do Departamento de Cultura, Vien-Labeaume escreveu que “os esforços para modernizar a gestão do patrimônio religioso em Quebec devem ser realizados de acordo com a Lei que respeita a laicidade do Estado. No entanto, não há nexo causal entre esta lei e a não renovação dos programas do Conseil du patrimoine religieux du Québec”.

Com a redução do financiamento governamental, algumas comunidades religiosas têm procurado outras formas de financiar as suas operações. A arquidiocese de Montreal lançou no ano passado o seu próprio braço imobiliário sem fins lucrativos para gerir a venda e remodelação de propriedades da igreja que já não são necessárias.

Stefano Marrone, CEO da organização sem fins lucrativos, diz que há meia dúzia de propriedades em sua mesa que precisam de atenção urgente. Num caso, a paróquia de Saint-Eusèbe-de-Verceil está a pedir a um juiz uma licença para demolir a sua igreja danificada pelo fogo e há muito fechada, na esperança de atrair um promotor para se associar a eles na construção de habitações no local.

Outros casos poderão envolver vendas a comunidades religiosas não-católicas, municípios ou interesses privados, com condições ou cláusulas de não-flip para garantir que os edifícios sejam utilizados pela comunidade.

Marrone disse numa entrevista que está esperançoso de que as subvenções para a renovação provincial voltem, mas, entretanto, a diocese quer desenvolver as suas próprias fontes de financiamento.

“Se pudermos autofinanciar o que estamos fazendo e reinvestir em nossas propriedades e não tirar proveito do mesmo poço (como outras igrejas), acho que isso é um bônus para todos e estaríamos muito melhor, não apenas para a Igreja Católica, mas como sociedade”, disse ele.