TORONTO – Corey Perry chegou com os olhos turvos à Scotiabank Arena após um longo dia de viagem.
O atacante veterano havia concordado com uma troca horas antes que o enviou do Los Angeles Kings de volta para uma franquia que ele conhece bem, na esperança de perseguir o segundo anel da Copa Stanley.
Perry então saiu e causou um impacto imediato com seu novo – e antigo – time no caminho para a vitória.
O jogador de 40 anos marcou na explosão do primeiro período no sábado, quando Tampa Bay ultrapassou o Toronto Maple Leafs por 5-2.
Adquirido para uma escolha de segunda rodada no Draft da NHL de 2028, pouco antes do prazo final de negociação da liga na sexta-feira, Perry passou duas temporadas com o Lightning, de 2021 a 2023, incluindo a marcha do clube até a final de 2022.
“Um pouco agitado, um pouco louco”, disse Perry, que chegou a Toronto às 4 da manhã e só passou pela alfândega por mais 90 minutos, após o skate matinal. “Estou animado por estar aqui e ver até onde isso pode chegar.”
O produto de Peterborough, Ontário, marcou 11 gols e 17 assistências, somando 28 pontos em 50 jogos com os Kings, depois de sofrer uma lesão no joelho que exigiu uma cirurgia pouco antes do campo de treinamento.
Perry, que venceu a Copa com o Anaheim em 2007, chegou às cinco finais das últimas seis temporadas, mas terminou perdendo em cada série de títulos com o Dallas Stars (2021), Montreal Canadiens (2021), Lightning e Edmonton Oilers (2024 e 2025).
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“Ele é um catalisador”, disse o técnico do Tampa, Jon Cooper. “Ele transcende o tempo. É incrível o que ele pode fazer. Não espero que ele vá lá e jogue 20 minutos por noite, mas sinto que somos um time melhor.
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“É muito mais do que as coisas que ele faz no gelo. É no banco. Ele vê coisas, diz coisas, e você sempre fica tipo, ‘Huh? Eu gostaria de ter pensado nisso.'”
Perry voltou a uma organização que liderou a classificação da Divisão do Atlântico e da Conferência Leste com 82 pontos antes do confronto de domingo em Buffalo contra o segundo colocado Sabres.
“É como se eu nunca tivesse saído”, disse ele. “Muitos rostos antigos, alguns rostos novos, mas ainda é hóquei. Ainda são as mesmas coisas. Você simplesmente sai e joga.”
Perry tinha uma cláusula de não movimentação em seu contrato com os Kings e lutou com a decisão de ficar ou partir antes de decidir que Tampa era a decisão certa.
“Tive muitas discussões (com) minha esposa”, disse ele. “Você tem a chance de ganhar uma Copa Stanley e chegar a um grande time e a um grande candidato à Copa, esse é o objetivo final.”
Perguntaram a Cooper como Perry – ex-vencedor do Hart Trophy como MVP da liga – conseguiu permanecer relevante em um esporte que continua a ficar mais jovem.
“Há uma arte nisso”, disse o treinador. “Os jogadores se safam entre 19 e 28, 29 anos… eles se sentem intocáveis. Mas se você realmente quer ter longevidade e estender sua carreira, há muita coisa envolvida nisso. Ele está constantemente se expandindo, ele está constantemente apenas fazendo coisas que cuidam de si mesmo.
“Ele foi construído da maneira certa.”
VAIA PÁSSAROS
Os Maple Leafs sofreram a sétima derrota consecutiva (0-5-2) saindo do intervalo olímpico para continuar uma sequência desastrosa que viu suas esperanças de uma décima viagem consecutiva aos playoffs praticamente frustradas.
O clube foi vaiado pelos torcedores ainda dentro de uma pista que se esvaziava rapidamente enquanto o relógio marcava o fim no sábado.
“As pessoas ficarão frustradas e gastarão o dinheiro suado para vir nos ver jogar”, disse o goleiro do Toronto, Anthony Stolarz. “Precisamos encontrar uma maneira de sair dessa e apenas juntar 60 minutos completos.”
Então, por que tem sido tão difícil encontrar esse esforço total em tantas noites?
“Vencemos algumas equipes muito boas este ano”, acrescentou Stolarz. “É definitivamente frustrante. Isso é algo que terá que vir de dentro da sala aqui.
“Temos 18 jogos restantes e ninguém sente pena de nós.”
LUTAS ATLÂNTICAS
Semelhante a Toronto, os Florida Panthers, vencedores consecutivos da Copa, também tendem a perder a primeira pós-temporada desde 2019.
Cooper foi questionado sobre o que viu de dois ex-pesos pesados da divisão nesta campanha.
“Já passei pelo que os Panteras passaram”, disse ele. “Ir para três finais consecutivas é uma tentativa, é difícil. Mas tivemos a sorte de continuar chegando aos playoffs. Eles tiveram algumas lesões graves… a sequência deles tem sido muito especial.”
Cooper também sugeriu que a perda do ala Mitch Marner desempenhou um papel significativo nas lutas de Toronto.
“Eles não têm os frutos de seu trabalho como a Flórida”, disse ele sobre uma franquia com apenas duas vitórias em séries desde 2004. “De certa forma, é provavelmente mais difícil de engolir para os Leafs, mas quando há mudança no elenco, isso pode afetar as coisas.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 8 de março de 2026.
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