No que diz respeito a Darko Rajakovic, a tensão de não saber se o seu Toronto Raptors chegará aos playoffs da NBA ou tropeçará no torneio play-in neste fim de semana é “a beleza do trabalho”.
Os Raptors visitaram o New York Knicks na sexta-feira e receberão o Brooklyn Nets no domingo nos dois últimos jogos da temporada regular, com uma vitória em ambos os jogos garantindo a primeira vaga do Toronto nos playoffs em quatro anos. Se os Raptors perderem os dois jogos, terão um caminho mais longo para os playoffs, tendo que avançar no torneio play-in de quatro equipes.
“É para isso que nos inscrevemos e é muito, muito emocionante para nossa comissão técnica, nosso time, para a cidade de Toronto, para nossos torcedores”, disse Rajakovic no treino de quarta-feira. “Só o caminho que tivemos nos últimos dois anos, nos meus três anos como treinador aqui, só estar em posição de planejar, de lutar por alguma coisa, de lutar por um playoff, de lutar pela classificação, e tudo isso é muito, muito significativo.
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“Acho que está ajudando no desenvolvimento dos nossos jogadores, do nosso elenco.”
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Os Raptors ficaram sem duas peças-chave em Nova York, já que o armador titular Immanuel Quickley (fasceíte plantar, pé direito) e o central estreante Collin Murray-Boyles (distensão no pescoço) foram descartados horas antes do início do jogo.
Ambos se machucaram nas vitórias consecutivas sobre o Miami Heat, em Toronto, na terça e quinta-feira. Rajakovic gostou deles jogando apesar da dor, especialmente Quickley, que ele disse ter tido um impacto positivo em todo o elenco.
“Ele permite que todos possam assumir as funções que desenvolveram durante toda a temporada. A galera gosta de brincar com ele. Ele dá muito espaço, abre espaço.
Toronto também dispensou o guarda Tyreke Key na sexta-feira, embora ele nunca tenha jogado nenhum minuto pelo clube da NBA. A transação permitirá que os Raptors convertam Alijah Martin ou AJ Lawson de Brampton, Ontário, de um acordo bidirecional para um contrato padrão da NBA até domingo, tornando esse jogador elegível para os playoffs.
O Detroit Pistons, o Boston Celtics, o New York Knicks e o Cleveland Cavaliers garantiram vagas nos playoffs da Conferência Leste, com o Detroit conquistando a primeira colocação. Os Raptors (45-35) foram os quintos a entrar no jogo na sexta-feira, empatados com Atlanta, mas à frente dos Hawks no desempate.
Após as duas derrotas em Toronto, Miami está no play-in pelo quarto ano consecutivo. Entrando na sexta-feira, os outros três times em campo eram Philadelphia 76ers, Orlando Magic e Charlotte Hornets.
Os Raptors não disputam os playoffs desde a temporada 2021-22, quando perderam para os Sixers na primeira rodada.
O central reserva Sandro Mamukelashvili disse no início desta semana que toda a temporada antecede este fim de semana.
“Temos mantido um ao outro responsável e jogando duro. Embora às vezes tenhamos altos e baixos, permanecemos juntos. Tentamos resolver isso juntos”, disse ele. “O técnico (Rajakovic) está fazendo um ótimo trabalho nos treinando e nos ajudando a superar os obstáculos que temos. É incrível estar onde estamos porque acho que ninguém nos viu aqui.
“Agora só temos que travar e terminar com força. Não estará feito até que esteja feito.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 10 de abril de 2026.
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