Reverendo Jesse Jackson, líder dos direitos civis nos EUA, morto aos 84 anos – Nacional

O Rev. Jesse L. Jacksonum protegido do reverendo Martin Luther King Jr. e duas vezes candidato à presidência que liderou o Movimento dos Direitos Civis por décadas após o assassinato do reverenciado líder, morreu na terça-feira. Ele tinha 84 anos.

Como um jovem organizador em Chicago, Jackson foi chamado para se encontrar com King pouco antes de King ser morto, e depois disso se posicionou publicamente como sucessor de King.

Jackson liderou uma vida inteira de cruzadas nos Estados Unidos e no exterior, defendendo os pobres e sub-representados em questões que vão desde direitos de voto e oportunidades de emprego até educação e saúde. Obteve vitórias diplomáticas junto dos líderes mundiais e, através da sua coligação Rainbow/PUSH, canalizou gritos de orgulho negro e autodeterminação para os conselhos de administração das empresas, pressionando os executivos a tornar a América uma sociedade mais aberta e equitativa.

E quando declarou “Eu sou Alguém”, num poema que repetia com frequência, procurou alcançar pessoas de todas as cores. “Posso ser pobre, mas sou Alguém; posso ser jovem; mas sou Alguém; posso receber assistência social, mas sou Alguém”, entoou Jackson.

Foi uma mensagem que ele interpretou literal e pessoalmente, tendo saído da obscuridade no Sul segregado para se tornar o mais conhecido activista dos direitos civis da América desde King.

Santita Jackson confirmou que seu pai morreu em casa, em Chicago, cercado pela família.

“Nosso pai era um líder servo – não apenas para nossa família, mas também para os oprimidos, os que não têm voz e os negligenciados em todo o mundo”, disse a família Jackson em um comunicado publicado online. “Nós o compartilhamos com o mundo e, em troca, o mundo se tornou parte de nossa grande família.”

O colega ativista dos direitos civis, Rev. Al Sharpton, disse que seu mentor “não era simplesmente um líder dos direitos civis; ele era um movimento em si mesmo”.

“Ele me ensinou que o protesto deve ter propósito, que a fé deve ter pés e que a justiça não é sazonal, é um trabalho diário”, escreveu Sharpton em comunicado, acrescentando que Jackson ensinou que “tentar é tão importante quanto o triunfo. Que não se espera que o sonho se torne realidade; você trabalha para torná-lo realidade”.

Apesar dos profundos desafios de saúde nos seus últimos anos, incluindo uma rara doença neurológica que afetou a sua capacidade de se mover e falar, Jackson continuou a protestar contra a injustiça racial na era do Black Lives Matter. Em 2024, ele compareceu à Convenção Nacional Democrata em Chicago e a uma reunião do Conselho Municipal para mostrar apoio a uma resolução que apoiava um cessar-fogo na guerra Israel-Hamas.

“Mesmo que ganhemos”, disse ele aos manifestantes em Minneapolis antes de o agente cujo joelho impediu George Floyd de respirar ser condenado por homicídio, “é um alívio, não uma vitória. Eles ainda estão a matar o nosso povo. Parem a violência, salvem as crianças. Mantenham viva a esperança”.

A voz de Jackson, infundida com as cadências emocionantes e a insistência poderosa da igreja negra, exigia atenção. Na campanha e em outros lugares, ele usou rimas e slogans como: “Espero que não seja droga” e “Se minha mente pode conceber isso e meu coração pode acreditar, então posso alcançá-lo”, para transmitir suas mensagens.

Jackson teve sua cota de críticas, tanto dentro quanto fora da comunidade negra. Alguns o consideravam um grandalhão, ansioso demais para buscar os holofotes. Olhando para trás, para sua vida e legado, Jackson disse à Associated Press em 2011 que se sentiu abençoado por poder continuar o serviço de outros líderes antes dele e estabelecer uma base para aqueles que viriam.

“Uma parte do trabalho da nossa vida foi derrubar muros e construir pontes e, em meio século de trabalho, basicamente derrubamos muros”, disse Jackson. “Às vezes, quando você derruba paredes, você fica marcado pela queda de destroços, mas sua missão é abrir buracos para que outras pessoas atrás de você possam passar.”

Nos últimos meses, ao receber atendimento 24 horas por dia, perdeu a capacidade de falar, comunicando-se com familiares e visitantes segurando-lhes as mãos e apertando-os.

“Fico muito emocionado ao saber que esses discursos pertencem a séculos agora”, disse seu filho, Jesse Jackson Jr., à AP em outubro.

Jesse Louis Jackson nasceu em 8 de outubro de 1941, em Greenville, Carolina do Sul, filho da estudante do ensino médio Helen Burns e Noah Louis Robinson, um homem casado que morava ao lado. Jackson foi posteriormente adotado por Charles Henry Jackson, que se casou com sua mãe.

Jackson era um quarterback estrela do time de futebol americano da Sterling High School, em Greenville, e aceitou uma bolsa de futebol da Universidade de Illinois. Mas depois que ele foi informado que os negros não podiam jogar como zagueiro, ele se transferiu para o A&T da Carolina do Norte em Greensboro, onde se tornou o zagueiro titular, um estudante de honra em sociologia e economia e presidente do corpo estudantil.

Chegando ao campus historicamente negro em 1960, poucos meses depois de os estudantes terem lançado protestos em um restaurante exclusivo para brancos, Jackson mergulhou no florescente Movimento dos Direitos Civis.

Em 1965, ele se juntou à marcha pelo direito de voto que King liderou de Selma a Montgomery, Alabama. King o despachou para Chicago para lançar a Operação Breadbasket, um esforço da Conferência de Liderança Cristã do Sul para pressionar as empresas a contratar trabalhadores negros.

Jackson chamou seu tempo com King de “quatro anos fenomenais de trabalho”.

Jackson estava com King em 4 de abril de 1968, quando o líder dos direitos civis foi assassinado no Lorraine Motel em Memphis, Tennessee. O relato de Jackson sobre o assassinato foi que King morreu em seus braços.

Com seu talento para o dramático, Jackson usou uma gola alta que ele disse estar encharcada com o sangue de King por dois dias, inclusive em um serviço memorial de King realizado pela Câmara Municipal de Chicago, onde ele disse: “Venho aqui com o coração pesado porque no meu peito está a mancha de sangue da cabeça do Dr.

No entanto, vários assessores de King, incluindo o redator de discursos Alfred Duckett, questionaram se Jackson poderia ter manchado suas roupas com o sangue de King. Não há imagens de Jackson nas fotos tiradas logo após o assassinato.

Em 1971, Jackson rompeu com a Conferência de Liderança Cristã do Sul para formar a Operação PUSH, originalmente chamada de Povo Unido para Salvar a Humanidade. A organização sediada na zona sul de Chicago declarou uma missão abrangente, desde a diversificação da força de trabalho até ao registo de eleitores em comunidades de cor em todo o país. Usando ações judiciais e ameaças de boicotes, Jackson pressionou as principais empresas a gastar milhões e a comprometer-se publicamente com a diversificação das suas forças de trabalho.

As constantes campanhas muitas vezes deixaram sua esposa, Jacqueline Lavinia Brown, a namorada da faculdade com quem se casou em 1963, assumindo a liderança na criação de seus cinco filhos: Santita Jackson, Yusef DuBois Jackson, Jacqueline Lavinia Jackson Jr., e dois futuros membros do Congresso, o deputado americano Jonathan Luther Jackson e Jesse L. Jackson Jr., que renunciou em 2012, mas está buscando a reeleição no semestre de 2026.

O Jackson mais velho, que foi ordenado ministro batista em 1968 e obteve seu Mestrado em Divindade em 2000, também reconheceu ser pai de um filho, Ashley Jackson, com uma de suas funcionárias da Rainbow/PUSH, Karen L. Stanford. Ele disse que entendia o que significa nascer fora do casamento e a apoiava emocional e financeiramente.

Apesar de uma vez ter dito a um público negro que não concorreria à presidência “porque os brancos são incapazes de me apreciar”, Jackson concorreu duas vezes e teve um desempenho melhor do que qualquer político negro antes do presidente Barack Obama, vencendo 13 primárias e caucuses para a nomeação democrata em 1988, quatro anos após a sua primeira tentativa falhada.

Seus sucessos deixaram seus apoiadores gritando outro slogan de Jackson, “Keep Hope Alive”.

“Consegui concorrer à presidência duas vezes e redefinir o que era possível; isso levantou a tampa para as mulheres e outras pessoas de cor”, disse ele à AP. “Parte do meu trabalho era semear as possibilidades.”

O deputado norte-americano John Lewis disse durante uma entrevista C-SPAN em 1988 que as duas candidaturas de Jackson à nomeação democrata “abriram algumas portas pelas quais alguma pessoa de uma minoria poderá passar e se tornar presidente”.

Jackson também pressionou por uma mudança cultural, juntando-se aos apelos dos membros da NAACP e de outros líderes do movimento no final da década de 1980 para identificar os negros nos Estados Unidos como afro-americanos.

“Ser chamados de afro-americanos tem integridade cultural – isso nos coloca em nosso contexto histórico adequado”, disse Jackson na época. “Cada grupo étnico neste país tem uma referência a alguma base, a alguma base cultural histórica. Os afro-americanos atingiram esse nível de maturidade cultural.”

As palavras de Jackson às vezes o colocavam em apuros.

Em 1984, ele pediu desculpas pelo que considerou serem comentários privados a um repórter, chamando a cidade de Nova York de “Hymietown”, uma referência depreciativa à sua grande população judaica. E em 2008, ganhou as manchetes quando se queixou de que Obama estava a “falar mal dos negros” em comentários captados por um microfone que ele não sabia que estava ligado durante um intervalo de uma gravação de televisão.

Ainda assim, quando Jackson se juntou à multidão exultante no Grant Park, em Chicago, para cumprimentar Obama naquela noite eleitoral, ele tinha lágrimas escorrendo pelo seu rosto.

“Eu gostaria por um momento que o Dr. King ou (o líder dos direitos civis assassinado) Medgar Evers… pudessem ter estado lá por 30 segundos para ver os frutos de seu trabalho”, disse ele à AP anos depois. “Fiquei impressionado. Foi a alegria e a jornada.”

Exercer influência em eventos no país e no exterior

Jackson também teve influência no exterior, reunindo-se com líderes mundiais e obtendo vitórias diplomáticas, incluindo a libertação do tenente da Marinha Robert Goodman da Síria em 1984, bem como a libertação em 1990 de mais de 700 mulheres e crianças estrangeiras detidas após a invasão do Kuwait pelo Iraque. Em 1999, conquistou a liberdade de três americanos presos pelo presidente iugoslavo Slobodan Milosevic.

Em 2000, o presidente Bill Clinton concedeu a Jackson a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do país.

“Os cidadãos têm o direito de fazer algo ou não fazer nada”, disse Jackson, antes de seguir para a Síria. “Nós escolhemos fazer alguma coisa.”

Em 2021, Jackson juntou-se aos pais de Ahmaud Arbery no tribunal da Geórgia, onde três homens brancos foram condenados pelo assassinato do jovem corredor negro. Em 2022, ele entregou em mãos uma carta ao Ministério Público dos EUA em Chicago, pedindo acusações federais contra o ex-policial de Chicago Jason Van Dyke pelo assassinato do adolescente negro Laquan McDonald em 2014.

Jackson, que deixou o cargo de presidente do Rainbow/PUSH em julho de 2023, revelou em 2017 que havia procurado tratamento para o mal de Parkinson, mas continuou a fazer aparições públicas mesmo quando a doença tornava mais difícil para os ouvintes entendê-lo. No início deste ano, os médicos confirmaram o diagnóstico de paralisia supranuclear progressiva, um distúrbio neurológico potencialmente fatal. Ele foi internado em um hospital em novembro.

Durante a pandemia do coronavírus, ele e sua esposa sobreviveram à hospitalização com COVID-19. Jackson foi vacinado cedo, exortando os negros, em particular, a se protegerem, dados os riscos mais elevados de resultados ruins.

“É um assunto inacabado da América – somos livres, mas não iguais”, disse Jackson à AP. “Há um choque de realidade trazido pelo coronavírus, que expõe a fraqueza e a oportunidade.”