Seca recorde de neve no oeste dos EUA levanta preocupações com escassez de água e incêndios florestais

Uma neve recorde seca Um calor sem precedentes está a atingir a maior parte do oeste americano, esgotando os futuros abastecimentos de água, tornando-o mais vulnerável a incêndios florestais e prejudicando o turismo e a recreação de inverno.

Os cientistas dizem que a cobertura e a profundidade da neve estão nos níveis mais baixos observados em décadas, enquanto pelo menos 67 estações meteorológicas ocidentais mediram o período mais quente de dezembro até o início de fevereiro já registrado.

A cobertura normal de neve nesta época do ano deveria ser de cerca de 1,2 milhão de quilômetros quadrados (460.000 milhas quadradas) – aproximadamente o tamanho da Califórnia, Utah, Idaho e Montana – mas este ano é apenas cerca de um terço disso, cerca de 401.448 quilômetros quadrados (155.000 milhas quadradas), de acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.

“Nunca vi um inverno como este antes”, disse o diretor do centro, Mark Serreze, que está no Colorado há quase 40 anos. “Esse padrão em que estamos é extremamente persistente.”

A acumulação de neve – medida pela quantidade de água retida no seu interior – no Oregon não é apenas recorde, mas 30% inferior ao recorde anterior, disse Jason Gerlich, coordenador regional do sistema de alerta precoce de seca da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

Grande parte dos EUA a leste das Montanhas Rochosas está coberta de neve e enfrenta mais de duas semanas de neve. resfriado anormal de gelar os ossosmas em West Jordan, Utah, um subúrbio de Salt Lake City, Trevor Stephens foi à loja na semana passada de short de ginástica e camiseta.

“Neste momento não há neve no chão”, disse ele numa entrevista em vídeo, olhando pela janela e lamentando a falta de oportunidades de snowboard. “Eu definitivamente prefiro estradas geladas e neve do que o que quer que esteja acontecendo aqui agora.”

Preocupações com o abastecimento de água e incêndios florestais

As estações de esqui já estavam passando por dificuldades durante uma época difícil, mas a falta de neve tem sido persistente o suficiente para que cresçam as preocupações sobre efeitos mais amplos.

Oregon, Colorado e Utah relataram a menor acumulação de neve em todo o estado desde o início da década de 1980, desde que haja registros.

Um janeiro seco significou que a maioria dos estados recebeu metade da precipitação média ou até menos. Junto com dias ensolarados e temperaturas acima da média, isso significa pouco acúmulo de neve em um mês que historicamente apresenta muito acúmulo de neve em grande parte do noroeste do Pacífico e das Montanhas Rochosas do Norte. Por causa das fortes chuvas em dezembro, a Califórnia está em melhor forma do que os outros estados, disseram os cientistas.

Na segunda-feira, já se passaram 327 dias desde que o Aeroporto Internacional de Salt Lake City registrou 2,54 centímetros (1 polegada) de neve, tornando-o o trecho mais longo desde 1890-91, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.

A escassa neve no Colorado e Utah colocou a bacia do alto rio Colorado no centro da seca de neve, disse Gerlich.

Uma robusta camada de neve nas montanhas que derrete lentamente à medida que o inverno se aproxima da primavera fornece um fluxo constante de água para riachos e rios. Isso ajuda a garantir que haverá água suficiente no final do ano para a agricultura, as cidades, os sistemas eléctricos hidroeléctricos e muito mais.

Mas a falta de neve ou um derretimento muito rápido significa que menos água reabastecerá rios como o Colorado no final da temporada.

“Este é um grande problema para a bacia do Colorado”, disse Daniel Swain, do Instituto de Recursos Hídricos da Universidade da Califórnia.

Especialistas disseram que a seca de neve também poderia dar início a uma incêndio florestal temporada. A neve que desaparece mais cedo do que a média deixa o solo exposto a climas mais quentes na primavera e no verão, que secam os solos e a vegetação mais rapidamente, disse Daniel McEvoy, investigador do Centro Regional do Clima Ocidental.

Quente demais para nevar

Embora tenha estado seco, a acumulação de neve recorde deve-se principalmente a quão quente o Ocidente tem sidoque está ligada às mudanças climáticas decorrentes da queima de carvão, petróleo e gás natural, disseram vários cientistas. Desde 1º de dezembro, houve mais de 8.500 recordes diários de altas temperaturas quebrados ou empatados no Ocidente, de acordo com dados da NOAA.

Grande parte da precipitação que normalmente cairia como neve e permaneceria nas montanhas durante meses está caindo como chuva, que escoa mais rapidamente, disseram Swain e outros cientistas. É um problema, cientistas alertaram sobre as mudanças climáticas.

A ausência de neve acontece de vez em quando, mas é o calor que tem sido tão extremo, que é mais fácil de vincular às mudanças climáticas, disse Russ Schumacher, professor de ciências atmosféricas na Colorado State University e climatologista do Colorado State.

“Estava tão quente, especialmente em dezembro, que a neve só caía nas partes mais altas das montanhas”, disse McEvoy. “E então mudamos para janeiro e ficou muito seco em quase todos os lugares nas últimas três a quatro semanas e permaneceu quente.”

Um clima mais úmido e mais frio está chegando

Os meteorologistas esperam um clima mais úmido e frio em todo o oeste esta semana, com alguma neve, então este pode ser o pico da seca de neve. Mas ainda estará mais quente do que o normal em muitas áreas, e os cientistas não estão otimistas de que a neve será suficiente.

“Não acho que possamos voltar à média ou perto disso”, disse Schumacher. “Mas pelo menos podemos reduzir um pouco esses déficits se o país ficar mais ativo.”

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