O futebol de bandeira e os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 não estão sendo uma distração para o quarterback Nathan Rourke.
O melhor e mais destacado jogador canadense da CFL na temporada passada começou a jogar futebol de bandeira para se acostumar com o esporte, caso o Canadá se classifique quando estrear nos Jogos de Los Angeles. Mas ele está fazendo isso com a aprovação dos Leões do BC.
“Eles sabem que (o flag football) não prejudicará minha preparação (CFL)”, disse Rourke recentemente. “Eu faço isso nos finais de semana por algumas horas.
“Eu não faria isso sem a bênção deles.”
Na última temporada, Rourke se tornou o primeiro quarterback canadense desde Russ Jackson em 1969 a ganhar os prêmios de melhor jogador canadense e de melhor jogador na mesma temporada. Ele se juntou a Jackson, Brady Oliveira, Jon Cornish e Tony Gabriel como os únicos jogadores a ganhar cada honra no mesmo ano.
Rourke, de Victoria, estabeleceu recordes de carreira em jardas de passe (5.290, o maior número de um canadense), touchdowns (31), jardas corridas (564, o máximo entre os zagueiros) e TDs corridas (10). BC (11-7) terminou sua temporada regular com seis vitórias consecutivas e ficou em segundo lugar na Divisão Oeste.
Depois de derrotar Calgary por 33-30 na semifinal da Divisão Oeste, a temporada do BC terminou com uma derrota fora de casa por 24-21 para o eventual campeão da Grey Cup, Saskatchewan. Essa derrota manchou drasticamente as elevadas realizações individuais de Rourke.
“Esse é sempre o caso e sempre será”, disse ele. “A temporada é um meio de chegar aos playoffs e é aí que você se esforça para determinar que tipo de time, que tipo de jogador você quer ser.
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“Certamente há muito trabalho a fazer.”
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E para Rourke, não há lugar melhor para começar em 2026 do que reduzindo suas interceptações. Na temporada passada, Rourke e Zach Collaros, de Winnipeg, empataram com o maior número de escolhas, com 16 cada.
“Eu tive muitos no ano passado”, disse Rourke. “Meu objetivo é chegar a um dígito… Não quero continuar a dar à nossa defesa campos curtos para trabalhar.”
O BC liderou o CFL na temporada passada em pontos ofensivos (31,1 por jogo), jardas líquidas (430,2) e passes (325,4 por jogo). O recebedor Keon Hatcher foi o melhor em alvos (145), recepções (102), jardas (1.688) e jardas após recepção (611), enquanto adicionou nove agarramentos de TD e o running back James Butler foi o terceiro em corrida (1.213 jardas, média de 5,3 jardas) e empatou em primeiro lugar em TDs de corrida (11).
Mas se foram o estelar atacante ofensivo Jarell Broxton (agente livre, Winnipeg) e o recebedor Ayden Eberhardt (agente livre, Ottawa), que teve a melhor média do CFL de 19,3 jardas por recepção.
“Eberhardt e Broxton são grandes perdas para nós no ataque, mas encontraremos maneiras, precisamos”, disse Rourke. “Ainda temos uma sala de recepção muito boa com Hatcher, Justin McInnis, Jevon Cottoy e Stanley Berryhill III e temos James e Zander Horvath no backfield, então temos ótimas armas.
“Temos que descobrir quem será o cara na frente ou na sala de recepção, mas é para isso que serve o campo de treinamento. Isso é o que há de bom nos esportes profissionais, a oportunidade de competir todos os dias e ganhar sua vaga, independentemente de quantas temporadas você jogou ou do que fez no ano passado.”
Rourke entra no campo de treinamento com uma temporada completa no ataque do técnico Buck Pierce. Em vez de aprender novos esquemas, Rourke será capaz de desenvolver o que funcionou – e consertar o que não funcionou – em 2025.
Ele espera que isso ajude o BC a terminar na liderança da competitiva Divisão Oeste e sediar a final, em vez de estar na estrada para isso.
“Não estou dizendo que foi por isso que perdemos na final do Oeste no ano passado, mas isso não torna as coisas mais fáceis”, disse Rourke. “Se pudéssemos sediar aquele jogo de playoff e nos despedirmos no final do ano, isso seria uma grande vantagem para nós e seria muito útil.
“Todo jogo será difícil, mas é isso que o torna divertido e faremos coisas boas se conseguirmos receber o segundo jogo.”
Mas é o sucesso sustentado que Rourke está perseguindo com os Leões.
“É por isso que você olha para pessoas como Zach, (titular do Hamilton) Bo Levi Mitchell e Trevor Harris (de Saskatchewan)”, disse Rourke. São caras que tiveram carreiras incríveis e sucesso sustentado, e é por isso que são grandes jogadores.
“Se eu quiser ser um grande jogador e ganhar campeonatos, tenho que atingir esse nível de sucesso sustentado e fazer isso ao longo de várias temporadas. Quem se importa com uma? Nos esportes profissionais, se você não for ótimo todos os anos, seu trabalho não será seguro.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 9 de abril de 2026.
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