A técnica canadense de esqui cross-country Julia Mehre Ystgaard tem grandes esperanças para sua equipe nas Olimpíadas de Milão Cortina. E ela não tem medo de dizer isso.
“Acredito fortemente que podemos ganhar a medalha. E é uma afirmação corajosa, eu sei”, disse o norueguês com uma risada. “E acho que as pessoas têm medo de dizer uma coisa dessas… Mas vi o que esses atletas podem fazer. E vi o que eles revelam uns nos outros. E é por isso que sei que é possível.
“As provas por equipes são, com certeza, o nosso grande foco”, acrescentou, fazendo referência ao revezamento masculino e ao sprint por equipes feminino.
O Canadá ganhou apenas três medalhas olímpicas de esqui cross-country, todas femininas.
Beckie Scott, agora CEO da Nordiq Canadá, ganhou o ouro na prova feminina de perseguição de 10 quilômetros em 2002 em Salt Lake City (ela terminou em terceiro, mas foi promovida ao ouro depois que as russas Olga Danilova e Larissa Lazutina falharam nos testes de drogas). Scott então ganhou a prata com Sara Renner no sprint por equipe em 2006 em Torino.
Chandra Crawford ganhou o ouro no sprint livre em 2006.
No Milan Cortina, Mehre Ystgaard comanda uma equipe composta por alguns veteranos importantes e muitos jovens talentos que chamaram a atenção no nível júnior.
A idade média da equipe Milan Cortina é de 24 anos e meio, com oito dos 12 membros da equipe com 23 anos ou menos. Os outros três são Remi Drolet, de 25 anos, Antoine Cyr, de 27, Katherine Stewart-Jones, de 30, e Olivia Bouffard-Nesbitt, de 33 anos.
Aos 20 anos, Alison Mackie é a mais nova.
“É uma equipa muito jovem e promissora”, disse Mehre Ystgaard. “Eles se saem bem em eventos mundiais de juniores e agora também estão começando a acreditar que podem ser bons em palcos maiores. E isso também fica evidente em suas corridas.”
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Apenas Drolet, Cyr, Stewart-Jones e Bouffard‑Nesbitt têm experiência olímpica, tendo competido há quatro anos em Pequim.
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Stewart-Jones foi 12º no sprint por equipe e ajudou o canadense a chegar em nono no revezamento há quatro anos. Mehre Ystgaard elogia a veterana pela forma como apoia os seus companheiros de equipa mais jovens e, a nível pessoal, como faz os ajustes para melhorar as suas corridas.
Cyr e Graham Ritchie, suplentes este ano, terminaram em quinto lugar no sprint da equipe masculina de Pequim, obtendo o melhor resultado olímpico do Canadá na prova de técnica clássica.
“Um esquiador clássico excepcional”, disse Mehre Ystgaard sobre Cyr. “Quando você o coloca em uma largada em massa clássica, ele entra no modo fera.”
Os canadenses tiveram bons resultados no caminho para os jogos.
Mackie, duas vezes medalhista de bronze no Campeonato Mundial Júnior, conquistou o quinto lugar, o melhor da carreira, na Etapa 3 do Tour de Ski em 31 de dezembro em Toblach, Itália. Naquele mesmo dia, no lado masculino, Cyr terminou em 11º, enquanto Xavier McKeever e Max Hollmann alcançaram seus melhores resultados na Copa do Mundo, ficando em 13º e 14º, respectivamente.
A preparação olímpica final da equipe canadense foi em um acampamento de altitude no Vale Engadin, na Suíça. O percurso olímpico fica a cerca de 830 metros acima do nível do mar.
“Algumas pessoas talvez perceberiam que é um pouco de altitude. Não consideramos isso como altitude”, disse Mehre Ystgaard com naturalidade. “Teria que estar acima de 1.400 (metros) aproximadamente antes de realmente considerarmos uma corrida em altitude. Mas com certeza, usamos o treinamento em altitude na preparação para estarmos o mais preparados possível lá.”
As provas olímpicas de esqui cross-country serão realizadas a cerca de 300 quilômetros a nordeste de Milão, no estádio de esqui cross-country Tesero, na região de Val di Fiemme. O local, que possui 19 quilômetros de trilhas bem cuidadas, também sediará os eventos combinados nórdicos.
O percurso olímpico é bastante familiar aos atletas, visto que eles o disputam todos os anos durante a competição Tour de Ski.
“Os percursos serão um pouco novos para os jogos”, disse Mehre Ystgaard. “Eles fizeram algumas alterações para torná-lo um pouco mais amigável aos jogos.”
Ela gosta do percurso, dizendo que é uma competição um pouco mais tática, com subidas no terreno existente, em oposição ao percurso mais fabricado há quatro anos em Pequim.
“Como equipe, geralmente gostamos muito de Val di Fiemme. Geralmente nos saímos bem”, disse ela.
Isso significa que a equipe também conhece a neve de lá, que deve ser uma mistura de neve artificial e real.
Não há muito que Mehre Ystgaard não tenha feito com a equipe canadense de esqui cross-country, tendo atuado anteriormente como assistente técnico, treinador de alto desempenho, técnico de cera, coordenador de serviços técnicos e líder da Copa do Mundo.
Mehre Ystgaard veio originalmente para o Canadá como estudante de intercâmbio enquanto cursava seu bacharelado na Escola Norueguesa de Ciências do Esporte. Ela desembarcou em Alberta depois de pesquisar no Google a Universidade de Calgary e descobrir fotos de Canmore.
“Achei que queria ir para lá”, lembrou ela.
Erik Braaten, que treinou Mehre Ystgaard na Noruega, treinava a seleção canadense na época e a convidou para ajudar em um acampamento antes do campeonato mundial júnior em 2019. Isso levou a uma oferta de emprego da Alberta World Cup Academy (AWCA), um centro de treinamento para esquiadores cross-country de alto desempenho.
Mehre Ystgaard combinou escola e coaching, e seis meses se transformaram em três anos de trabalho. Ao longo do caminho, ela se tornou fluente em inglês e francês.
Em 2022, ela passou a trabalhar com a seleção da Copa do Mundo. E em maio de 2024, radicada em Oslo, ela se tornou a líder da seleção da Copa do Mundo.
O esqui cross-country, pelo menos para os homens, faz parte do programa olímpico desde os primeiros Jogos de Inverno em Chamonix, em 1924. A competição feminina foi adicionada em 1952, em Oslo.
Equipe Olímpica de Esqui Cross Country do Canadá
Homens
Antoine Cyr, Gatineau, Que.; Remi Drolet, Rossland, BC; Max Hollmann, Thunder Bay, Ontário; Xavier McKeever, Canmore, Alta.; Tom Stephen, Calgary.
Mulheres
Olivia Bouffard‑Nesbitt, Morin Heights, Que.; Jasmine Drolet, Rossland, BC; Liliane Gagnon, Shawinigan-Sud, Que.; Alison Mackie, Edmonton; Sonjaa Schmidt, Cavalo Branco; Katherine Stewart-Jones, Chelsea, Que.; Amélia Wells, Victoria.
Alternar
Graham Ritchie, Parry Sound, Ont.
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Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 8 de fevereiro de 2026.
