O Departamento de Educação enviou uma mensagem para faculdades e universidades em todo o país Quinta-feira: Qualquer um que use dados divulgados este ano por um grande estudo de votação de estudantes corre o risco de ser rotulado como violador de uma lei federal que protege a privacidade dos estudantes e sofrer consequências financeiras por isso.
A medida – e as novas investigações do departamento sobre o Estudo Nacional de Aprendizagem, Votação e Engajamento – poderia impactar a participação dos estudantes universitários nas eleições intercalares deste ano. Numa declaração, a Secretária da Educação, Linda McMahon, disse que “as faculdades e universidades americanas deveriam concentrar-se no ensino, na aprendizagem e na investigação – e não em influenciar as eleições”.
Em uma carta às instituições na quinta-feira, Frank E. Miller Jr., diretor do Escritório de Política de Privacidade do Estudante da ED, escreveu que “há uma série de opções de aplicação disponíveis para o Departamento quando” uma instituição de ensino superior “não está em conformidade voluntária com a FERPA”, a Lei de Direitos Educacionais e Privacidade da Família. Miller disse que isso inclui “reter pagamentos adicionais, emitir uma ordem de cessar e desistir e recuperar fundos”.
No mesmo dia, a ED anunciou investigações na Tufts University, que abriga o estudoe a National Student Clearinghouse, parceira do estudo. A carta de Miller dizia às faculdades e universidades que qualquer uma delas que pretenda usar qualquer “relatório ou dados” do estudo “este ano é aconselhada a esperar até que o Departamento termine as suas investigações”. Não está claro quando essas investigações serão feitas.
O site do estudo diz que é um “estudo sobre o envolvimento político dos estudantes em instituições de ensino superior e um serviço para mais de 1.000 faculdades e universidades dos EUA que podem usá-lo para compreender e melhorar as taxas de votação dos estudantes”. Ele afirma que fornece gratuitamente às instituições o registro eleitoral e as taxas de participação dos estudantes, e é “o único estudo objetivo do país sobre votação e registro de estudantes universitários”.
Em um comunicado de imprensaED citou “vários relatórios alegando que o processo de compilação” dos dados do estudo “envolve o compartilhamento ilegal de dados de estudantes universitários com terceiros para influenciar as eleições”. Prosseguiu dizendo que os relatórios apresentados ao gabinete de Miller “alegam que os dados de identificação pessoal dos alunos são partilhados não apenas com o NSC [National Student Clearinghouse] e instituições participantes, mas também com organizações políticas que visam influenciar as eleições.”
A ED afirma que suas investigações “procuram identificar como os dados dos alunos estão sendo compartilhados entre faculdades e universidades, a Tufts, o NSC e quaisquer outros terceiros” e “se as instituições estão seguindo todos os requisitos de consentimento informado da FERPA”.
O departamento não respondeu Por Dentro do Ensino Superior’As perguntas de quinta-feira sobre com quais “terceiros” ou “organizações políticas” dados identificáveis estão supostamente sendo compartilhados. A carta de Miller diz que “os relatórios sugerem que Catalist e L2, fornecedores terceirizados, compartilham o registro eleitoral público nacional e os registros de votação que coletam para serem usados no” estudo, mas não está claro se essas são as empresas com as quais ED está preocupado. As empresas não responderam aos pedidos de comentários na quinta-feira.
Já em 2023 e 2024, os meios de comunicação de tendência conservadora A correção da faculdade e A Época dos Tempos escreveu artigos sobre relatórios de um grupo chamado Verity Vote que mencionou esses fornecedores e levantou preocupações mais amplas que o estudo viola a privacidade e tem um propósito político. Em 2024, Mike Lee, um senador republicano que representa o Utah, questionou o estudo sobre a votação dos estudantes, que o seu gabinete alegou num comunicado de imprensa que “obriga as instituições a entregar os dados dos estudantes protegidos pela FERPA”. Ele apresentou um projeto de lei que “proibiria que informações privadas de estudantes fossem compartilhadas sem o seu consentimento para campanhas de recenseamento eleitoral”, dizia o comunicado.
O estudo afirma no seu website que quando uma instituição se inscreve, “elas nos autorizam a receber os dados de inscrição da sua instituição, que são desidentificados e comparados com os ficheiros eleitorais disponíveis publicamente. O processo e os dados são absolutamente apartidários e protegem a privacidade dos estudantes”. Ele disse que “nunca recebe dados identificáveis dos alunos ou aprende em quem os alunos votam”.
Um porta-voz da Tufts, em resposta a Por Dentro do Ensino Superior’s pedidos de entrevista, disse em um e-mail que “recebemos a carta do Departamento de Educação e estamos analisando-a. Não temos comentários adicionais neste momento”.
A National Student Clearinghouse, em comunicado enviado por e-mail, disse que “cooperará totalmente com a investigação” e “continuará a defender nosso compromisso com o cumprimento da Lei de Direitos Educacionais e Privacidade da Família”.
“Como uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) politicamente neutra, nossa missão é fornecer dados e serviços confiáveis às comunidades educacionais e de força de trabalho, apoiando o sucesso educacional em todo o país”, escreveu a Clearinghouse. Afirmou que o estudo “foi concebido para encorajar o envolvimento cívico dos estudantes, em vez de promover qualquer agenda política, e estamos actualmente a rever o nosso envolvimento para garantir a integridade e imparcialidade contínuas dos nossos serviços às instituições”.
O estudo afirma que os seus dados são utilizados para “melhorar a aprendizagem cívica dentro e fora da sala de aula” e fornece recomendações para “apoiar a aprendizagem cívica nos campi”. A medida surge num momento em que a administração Trump está a investir dezenas de milhões de dólares nas chamadas escolas “cívicas” nas universidades, que muitos professores denunciaram como cabeças de ponte de tendência conservadora no meio académico, e naquilo a que chama esforços de discurso civil nas universidades. Esta semana, o presidente apelou repetidamente ao seu partido para “nacionalizar” a votação, que geralmente é supervisionada pelos estados.
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