Cientistas descobrem a proteína sem a qual os parasitas da malária não conseguem viver

A descoberta se concentra em uma molécula conhecida como quinase 1 relacionada à Aurora (ARK1). Num estudo publicado em Comunicações da Naturezacientistas da Universidade de Nottingham, do Instituto Nacional de Imunologia (NII) na Índia, da Universidade de Groningen na Holanda, do Instituto Francis Crick e outros colaboradores descobriram que o ARK1 funciona como um controlador de tráfego celular durante o processo incomum de crescimento e divisão do parasita.

Compreendendo o crescimento do parasita da malária

A malária continua a figurar entre as doenças infecciosas mais mortais em todo o mundo. É causado por Plasmódio parasitas, que se multiplicam rapidamente dentro de hospedeiros humanos e mosquitos. Aprender como estes parasitas se dividem e se reproduzem é fundamental para encontrar formas de parar a doença.

O parasita da malária divide-se de forma muito diferente das células humanas. Em vez de seguir o padrão típico observado na biologia humana, utiliza um método de crescimento mais incomum e complexo. Os pesquisadores descobriram que o ARK1 desempenha um papel central na organização do fuso, a estrutura celular que separa o material genético para que novas células do parasita possam se formar.

Desativar o ARK1 interrompe o desenvolvimento do parasita

Quando os cientistas desativaram o ARK1 em experiências de laboratório, o desenvolvimento do parasita foi rapidamente interrompido. Sem a proteína, os parasitas não conseguiram construir fusos adequados, o que os impediu de se dividirem corretamente.

Como resultado, os parasitas não puderam continuar o seu ciclo de vida. Não conseguiram desenvolver-se totalmente no hospedeiro humano ou no mosquito, bloqueando efectivamente a cadeia de transmissão que permite a propagação da malária.

“O nome ‘Aurora’ refere-se à deusa romana do amanhecer, e acreditamos que esta proteína realmente anuncia um novo começo na nossa compreensão da biologia celular da malária”, disse o Dr. Ryuji Yanase, primeiro autor do estudo da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham.

Um alvo potencial para novos medicamentos contra a malária

Dado que o parasita da malária passa por diferentes fases tanto nos humanos como nos mosquitos, a compreensão da sua biologia requer a colaboração de muitos grupos de investigação.

“Plasmódio se divide por meio de processos distintos no hospedeiro humano e no mosquito, foi realmente um esforço de equipe, que nos permitiu apreciar o papel do ARK1 quase simultaneamente nos dois hospedeiros e lançar luz sobre novos aspectos da biologia do parasita”, disseram Annu Nagar e Dr. Pushkar Sharma do Conselho de Pesquisa e Inovação em Biotecnologia (BRIC)-NII, Nova Delhi.

Os investigadores estão particularmente encorajados pela diferença entre o sistema ARK1 do parasita e as proteínas equivalentes encontradas nas células humanas.

“O que torna esta descoberta tão emocionante é que o complexo ‘Aurora’ do parasita da malária é muito diferente da versão encontrada nas células humanas. Esta divergência é uma enorme vantagem”, acrescentou o professor Tewari. “Isso significa que podemos desenvolver medicamentos que tenham como alvo específico o ARK1 do parasita, apagando as luzes sobre a malária sem prejudicar o paciente”.

Ao revelar como funciona esta maquinaria molecular incomum, a investigação fornece um roteiro mais claro para o desenvolvimento de medicamentos que interrompam o ciclo de vida do parasita e, em última análise, previnam a transmissão da malária.