Cientistas “recarregam” nervos danificados para aliviar dores crônicas

Agora, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Duke dizem que a restauração de mitocôndrias saudáveis ​​poderia oferecer uma maneira completamente nova de tratar essa dor.

Num estudo publicado em Naturezaa equipe usou modelos de tecido humano e de camundongo para testar se a reposição de mitocôndrias poderia ajudar na recuperação das células nervosas danificadas. O tratamento reduziu significativamente a dor associada à neuropatia diabética e aos danos nos nervos relacionados à quimioterapia. Em alguns casos, o alívio durou até 48 horas.

Em vez de simplesmente bloquear os sinais de dor, os pesquisadores acreditam que a abordagem pode abordar uma das causas subjacentes da dor nervosa crônica, restaurando o suprimento de energia que as células nervosas precisam para funcionar adequadamente.

“Ao fornecer mitocôndrias frescas aos nervos danificados – ou ajudá-los a produzir mais mitocôndrias – podemos reduzir a inflamação e apoiar a cura”, disse o autor sénior do estudo, Ru-Rong Ji, PhD, diretor do Centro de Medicina Translacional da Dor no Departamento de Anestesiologia da Duke School of Medicine. “Esta abordagem tem o potencial de aliviar a dor de uma forma completamente nova.”

Mitocôndrias saudáveis ​​ajudaram os nervos a se recuperar

As descobertas acrescentam evidências crescentes de que as células podem transferir mitocôndrias umas para as outras. Os cientistas encaram cada vez mais este processo como um sistema de apoio natural que pode desempenhar um papel em condições que vão desde a obesidade e o cancro até ao acidente vascular cerebral e à dor crónica.

Os pesquisadores da Duke se concentraram nas células gliais satélites, que circundam e sustentam os neurônios sensoriais. O estudo descobriu um papel até então desconhecido para essas células. De acordo com os pesquisadores, as células gliais satélites parecem passar mitocôndrias saudáveis ​​diretamente para os neurônios sensoriais através de pequenas estruturas conhecidas como nanotubos de tunelamento.

Quando esse processo de transferência é interrompido, as fibras nervosas começam a se deteriorar, explicou Ji. Esse dano pode desencadear sintomas como dor, formigamento e dormência, especialmente nas mãos e nos pés, onde as fibras nervosas se estendem mais.

“Ao partilhar reservas de energia, as células gliais satélite podem ajudar a manter os neurónios longe da dor”, disse Ji, professor de anestesiologia, neurobiologia e biologia celular na Duke School of Medicine.

Quando os investigadores aumentaram esta transferência mitocondrial em ratos, os comportamentos relacionados com a dor caíram até 50%.

Cientistas identificaram uma proteína chave por trás do processo

A equipe também testou um método mais direto, injetando mitocôndrias isoladas de humanos e camundongos nos gânglios da raiz dorsal, aglomerados de células nervosas que enviam informações sensoriais ao cérebro.

Os resultados dependeram muito da qualidade das mitocôndrias. As mitocôndrias de doadores saudáveis ​​reduziram a dor, enquanto as mitocôndrias retiradas de pessoas com diabetes não produziram nenhum benefício.

Os pesquisadores também identificaram uma proteína chamada MYO10 como crítica para a criação de nanotubos de tunelamento que permitem que as mitocôndrias se movam entre as células.

Ji trabalhou ao lado do autor principal Jing Xu, PhD, pesquisador do Departamento de Anestesiologia, bem como do colaborador de longa data Caglu Eroglu, PhD, professora de biologia celular da Duke conhecida por seu trabalho no estudo de células gliais.

Uma nova direção potencial para o tratamento da dor crônica

Os pesquisadores dizem que ainda são necessários mais estudos, incluindo imagens de alta resolução para entender melhor exatamente como os nanotubos distribuem mitocôndrias no tecido nervoso vivo.

Mesmo assim, as descobertas apontam para um sistema de comunicação anteriormente negligenciado entre as células nervosas e as células gliais que poderia eventualmente levar a tratamentos direcionados à dor crónica na sua origem, em vez de simplesmente mascarar os sintomas.