Cientistas resolvem o mistério de 30 anos de um nutriente oculto que protege o cérebro e combate o câncer
Uma equipa internacional de investigadores, liderada em parte por cientistas da Universidade da Florida e do Trinity College Dublin, resolveu um enigma de longa data na biologia humana: como as nossas células absorvem um micronutriente crucial ligado à saúde do cérebro e à defesa contra o cancro.
Queuosina – pronuncia-se “cue-o-scene” – é um composto semelhante a uma vitamina que o corpo não consegue produzir por conta própria. Em vez disso, vem de certos alimentos e de bactérias que vivem no intestino. Apesar da sua importância, este nutriente permaneceu largamente esquecido durante décadas.
Descoberta do gene que permite entrar nas células
Em um estudo publicado esta semana no Anais da Academia Nacional de Ciênciasos cientistas identificaram o gene responsável pelo transporte da queuosina para as células humanas. Esta descoberta poderá eventualmente apoiar o desenvolvimento de novos tratamentos que tirem partido do papel do nutriente na memória, na aprendizagem e na supressão do cancro.
“Por mais de 30 anos, os cientistas suspeitaram que deveria haver um transportador para esse nutriente, mas ninguém conseguiu encontrá-lo”, disse Valérie de Crécy-Lagard, professora ilustre de microbiologia e ciência celular da UF/IFAS e presidente associada do departamento, bem como um dos principais investigadores do estudo. “Estamos procurando por isso há muito tempo. Esta descoberta abre um capítulo totalmente novo na compreensão de como o microbioma e a nossa dieta podem influenciar a tradução dos nossos genes.”
O estudo recebeu apoio de várias organizações nacionais de saúde, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde, Research Ireland (anteriormente Science Foundation Ireland) e Health and Social Care na Irlanda do Norte.
Como a queuosina molda a expressão genética
A queuosina desempenha um papel fundamental na forma como o corpo constrói proteínas. Altera o RNA de transferência, as moléculas responsáveis por ajudar as células a interpretar o DNA e a produzir proteínas corretamente.
“É como um nutriente que ajusta a forma como seu corpo lê seus genes”, disse ela. “A ideia de que este pequeno complexo, do qual as pessoas mal ouviram falar, desempenha um papel tão importante, é fascinante.”
SLC35F2 identificado como o transportador ausente
Durante anos, os cientistas não sabiam como a queuosina entrava nas células. A descoberta do gene SLC35F2 preenche essa lacuna e fornece uma base para pesquisas futuras. Este gene já havia sido estudado por seu papel em permitir a entrada de vírus e certos medicamentos contra o câncer nas células, mas sua função normal na biologia saudável não era clara até agora, explicou de Crécy-Lagard.
“Sabemos há muito tempo que a queuosina influencia processos críticos como a saúde do cérebro, a regulação metabólica, o cancro e até as respostas ao stress, mas até agora não sabíamos como é que ela é recuperada do intestino e distribuída aos milhares de milhões de células humanas que a absorvem”, disse Vincent Kelly, professor da Escola de Bioquímica e Imunologia do Trinity College Dublin, e autor sénior do artigo.
Um nutriente redescoberto com impacto global na pesquisa
Identificada pela primeira vez na década de 1970, a queuosina é uma molécula minúscula que permaneceu subestimada por muitos anos. Os investigadores envolvidos neste esforço internacional esperam que as novas descobertas tragam maior atenção à sua importância na saúde geral.
O projeto reuniu cientistas da Universidade da Flórida, da Universidade Estadual de San Diego, da Universidade Estadual de Ohio e de instituições da Irlanda e da Irlanda do Norte.
“Não achamos que teríamos conseguido sem a equipe completa”, disse de Crécy-Lagard. “É um exemplo perfeito do que a colaboração internacional pode alcançar.”
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