A cólera, uma infecção bacteriana perigosa que causa diarreia grave e pode ser fatal sem tratamento, pode ser significativamente reduzida através da dieta. Uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, em Riverside, sugere que comer mais proteínas pode ajudar a limitar a capacidade da infecção de se instalar no corpo.
O estudo descobriu que dietas ricas em caseína, a principal proteína encontrada no leite e no queijo, juntamente com o glúten de trigo, reduziram bastante a quantidade de bactérias da cólera que poderiam colonizar o intestino.
“Não fiquei surpreso que a dieta pudesse afetar a saúde de alguém infectado com a bactéria. Mas a magnitude do efeito me surpreendeu”, disse Ansel Hsiao, professor associado de microbiologia e patologia vegetal da UCR e autor sênior do estudo publicado em Hospedeiro celular e micróbio.
“Vimos diferenças de até 100 vezes na quantidade de colonização da cólera em função apenas da dieta”, disse Hsiao.
Testando diferentes dietas para infecção por cólera
Os cientistas sabem há muito tempo que a dieta molda a comunidade de micróbios que vivem no intestino. Neste estudo, os pesquisadores queriam ver se bactérias nocivas e causadoras de doenças também responderiam às mudanças na dieta.
Para testar isso, eles alimentaram ratos infectados com diferentes dietas. Alguns eram ricos em proteínas, outros ricos em carboidratos simples e outros ricos em gordura. Os resultados foram impressionantes. As dietas ricas em gordura tiveram pouco impacto sobre a infecção e as dietas ricas em carboidratos ofereceram apenas benefícios modestos. Em contraste, dietas ricas em proteínas lácteas e glúten de trigo impediram quase completamente que a bactéria se estabelecesse no intestino.
“A dieta rica em proteínas teve um dos efeitos anticólera mais fortes em comparação com uma dieta equilibrada. E nem todas as proteínas são iguais”, disse Hsiao. “Caseína e glúten de trigo foram os dois vencedores claros.”
Como a proteína desarma as bactérias da cólera
Uma investigação mais aprofundada revelou porque é que estas proteínas eram tão eficazes. Eles interferem em uma pequena estrutura semelhante a uma seringa na superfície da bactéria da cólera, que é usada para injetar toxinas nas células próximas. Esta estrutura, conhecida como sistema de secreção tipo 6, ou T6SS, ajuda as bactérias a competir com outros micróbios e a dominar o intestino.
Quando este sistema é suprimido, a cólera luta para matar as bactérias concorrentes e não consegue dominar facilmente o ambiente intestinal.
Uma potencial alternativa de baixo custo aos antibióticos
A cólera continua a ser um grave problema de saúde pública em regiões com acesso limitado a água potável, especialmente em partes da Ásia e da África Subsariana. O tratamento padrão concentra-se na reidratação, enquanto os antibióticos podem encurtar a doença, mas não eliminam as toxinas deixadas.
Também existe preocupação com o uso excessivo de antibióticos, que pode levar a bactérias resistentes aos medicamentos. Embora a cólera resistente a antibióticos não esteja actualmente disseminada, as bactérias podem adaptar-se rapidamente e os tratamentos podem tornar-se menos eficazes com o tempo.
“As estratégias dietéticas não gerarão resistência aos antibióticos da mesma forma que um medicamento faria”, disse Hsiao.
Por causa disto, as abordagens dietéticas poderiam proporcionar uma forma mais segura e acessível de reduzir a gravidade ou a probabilidade de infecção, especialmente em populações vulneráveis.
“O glúten de trigo e a caseína são reconhecidos como seguros de uma forma que um micróbio não o é, no sentido regulamentar, por isso esta é uma forma mais fácil de proteger a saúde pública”, disse Hsiao.
O que isso significa para os humanos
Embora as descobertas sejam baseadas em estudos com ratos, os pesquisadores acreditam que efeitos semelhantes podem ocorrer em humanos. Hsiao planeja explorar como essas mudanças na dieta influenciam o microbioma intestinal humano e se também poderiam ajudar na defesa contra outras bactérias infecciosas.
“Algumas dietas terão mais sucesso do que outras, mas se tentarmos fazer isto para outros agentes patogénicos que não a cólera, suspeito que também veremos um efeito benéfico”, disse Hsiao. “Quanto mais pudermos melhorar a dieta das pessoas, mais seremos capazes de proteger as pessoas de sucumbirem a doenças”.
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