A fast fashion oferece uma maneira acessível de acompanhar as crianças que rapidamente superam suas roupas. Mas novas pesquisas iniciais sugerem que algumas destas peças de vestuário podem conter uma substância perigosa: o chumbo. Depois de analisar camisas de vários varejistas, pesquisadores de graduação descobriram que todos os itens testados excediam os limites de segurança federais dos EUA para chumbo. Suas descobertas também sugerem que mesmo uma breve mastigação desses tecidos (o que as crianças costumam fazer) pode expô-las a níveis inseguros.
Os resultados foram apresentados na reunião de primavera da American Chemical Society (ACS).
Por que os pesquisadores começaram a estudar o chumbo em roupas
Kamila Deavers, que liderou o projeto, ficou interessada na exposição ao chumbo depois que sua filha apresentou brevemente níveis elevados de chumbo associados a revestimentos de brinquedos, antes da introdução de regulamentações mais rigorosas. Hoje, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA limita o chumbo em produtos infantis, como brinquedos e roupas, a 100 partes por milhão (ppm).
Deavers agora trabalha com estudantes de graduação em seu laboratório de química na Marian University para identificar fontes diárias de exposição a metais pesados e compartilhar essas informações com a comunidade.
“Comecei a ver muitos artigos sobre chumbo em roupas do fast fashion”, diz Deavers. “E percebi que poucos pais sabiam sobre o assunto.”
Como o chumbo entra nas roupas
Pesquisas anteriores mostraram que o chumbo pode aparecer em componentes metálicos de roupas infantis, como zíperes, botões e fechos, às vezes levando a recalls. No entanto, o chumbo também foi detectado diretamente em tecidos, incluindo artigos vendidos para adultos.
De acordo com Deavers, alguns fabricantes usam acetato de chumbo (II) como uma forma de baixo custo de ajudar os corantes a aderirem ao tecido e manter cores brilhantes e duradouras.
Riscos para a saúde decorrentes da exposição ao chumbo em crianças
Cristina Avello e Priscila Espinoza, ambas estudantes de medicina da Universidade Mariana, juntaram-se ao estudo para compreender melhor como o fast fashion pode afetar a saúde das crianças. Eles também queriam combinar pesquisa com divulgação sobre um tema que muitas vezes passa despercebido.
A exposição ao chumbo é prejudicial em qualquer nível. Tem sido associada a problemas comportamentais, danos ao cérebro e ao sistema nervoso central e outros problemas de saúde. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA identifica crianças menores de 6 anos como especialmente vulneráveis.
“As crianças não são apenas as mais vulneráveis aos efeitos do chumbo, mas também a população que vai colocar as roupas na boca”, diz Avello.
Testes revelam altos níveis de chumbo em camisas infantis
A equipe de pesquisa testou 11 camisas em uma variedade de cores, incluindo vermelho, rosa, laranja, amarelo, cinza e azul, compradas em quatro varejistas que incluíam marcas de fast fashion e de desconto.
“Vimos que todas as camisas que testamos estavam acima do limite permitido de chumbo de 100 ppm”, diz Espinoza.
Entre as marcas, cores mais brilhantes, como vermelho e amarelo, tendem a conter mais chumbo do que tons menos vibrantes. Embora o tamanho da amostra tenha sido limitado, Avello observa que nenhum dos itens testados atendeu aos padrões de segurança dos EUA.
Simulando a exposição ao mastigar tecido
Numa segunda fase do estudo, os investigadores simularam como o corpo poderia processar o chumbo se as crianças mordessem ou mastigassem roupas. Eles recriaram as condições do estômago para estimar a quantidade de chumbo que poderia ficar disponível para absorção.
Usando esses dados, eles modelaram a exposição potencial do comportamento de boca (por exemplo, sugar, segurar ou mastigar tecido). Os resultados sugerem que tal exposição poderia exceder o limite de ingestão diária para crianças estabelecido pela Food and Drug Administration dos EUA.
Deavers observa que essas estimativas são provavelmente conservadoras. Mesmo assim, a exposição repetida ao longo do tempo pode aumentar os níveis de chumbo no sangue de uma criança o suficiente para justificar a monitorização clínica.
A lavagem pode espalhar a contaminação por chumbo?
A equipa planeia expandir a sua investigação testando mais peças de vestuário e analisando se o maior teor de chumbo nos tecidos se traduz diretamente numa maior absorção nas crianças.
Eles também querem examinar como a lavagem afeta o acetato de chumbo(II). Isto inclui se as roupas contaminadas podem transferir chumbo para outros itens na lavagem e como os detergentes interagem com o produto químico. Uma preocupação é que a lavagem possa criar resíduos contendo chumbo no interior das máquinas, que poderão necessitar de ser limpos para evitar a libertação de contaminação nas águas residuais.
Solicita métodos de tingimento mais seguros no Fast Fashion
Os investigadores esperam que as suas descobertas encorajem testes mais completos às roupas antes de chegarem aos consumidores e levem os fabricantes a adoptar alternativas mais seguras durante o processo de tingimento.
Já existem opções de fixação de corantes sem chumbo, incluindo mordentes naturais derivados de plantas ricas em taninos, como casca de carvalho, casca de romã e alecrim, além do alume, considerado ambientalmente seguro.
“Mas se quisermos mudar a tecnologia da indústria do vestuário, isso custará muito dinheiro”, diz Deavers. Sem pressão dos consumidores ou dos reguladores, as empresas poderão ter pouca motivação para mudar para métodos mais seguros.
Aumentando a conscientização sobre os riscos ocultos de leads
Em última análise, os investigadores pretendem informar o público sobre uma fonte potencial, mas muitas vezes negligenciada, de exposição ao chumbo em roupas infantis. Ao aumentar a conscientização, eles esperam que os pais e cuidadores possam tomar decisões mais informadas.
Avello conclui: “Tudo o que fazemos só é importante e útil se falarmos sobre isso”.
A pesquisa foi financiada por bolsas internas da Marian University e da Sigma Zeta.
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