A periodontite é uma condição comum que pode afetar muito mais do que apenas a saúde bucal. Cientistas da Fraunhofer descobriram um composto que bloqueia especificamente as bactérias responsáveis por esta doença, deixando intacto o resto do microbioma oral. Desde então, esta inovação foi desenvolvida numa gama de produtos de higiene oral pela empresa spin-off PerioTrap.
A boca humana contém mais de 700 tipos de bactérias, mas apenas um pequeno número está ligado à periodontite. Estes micróbios nocivos acumulam-se na placa dentária, especialmente ao longo da linha da gengiva, onde podem desencadear inflamação (gengivite). Se não for tratada, esta inflamação pode evoluir para periodontite crônica, levando à recessão gengival e perda dentária.
Os riscos vão além da boca. Quando bactérias causadoras de doenças entram na corrente sanguínea, elas podem desempenhar um papel em doenças graves, como diabetes, doenças reumáticas, artrite, doenças cardiovasculares, doenças inflamatórias intestinais crônicas e até mesmo doença de Alzheimer.
Por que os tratamentos convencionais são insuficientes
Os produtos tradicionais de higiene bucal, como enxaguatórios bucais à base de álcool e soluções de clorexidina, matam bactérias nocivas, mas também eliminam micróbios benéficos. Após o tratamento, o microbioma oral tem de se reconstruir do zero. Neste processo, bactérias nocivas como Porphyromonas gingivalis muitas vezes recuperam o domínio rapidamente porque prosperam no tecido gengival inflamado. As bactérias benéficas crescem mais lentamente, o que pode levar a um desequilíbrio conhecido como disbiose e permitir o retorno da doença.
Uma nova maneira de bloquear bactérias nocivas
Pesquisadores do Instituto Fraunhofer de Terapia Celular e Imunologia IZI em Halle identificaram uma substância que tem como alvo patógenos nocivos sem afetar o resto da comunidade microbiana. Este composto, denominado acetato de guanidinoetilbenzilamino imidazopiridina, atua prevenindo o crescimento de bactérias como Porphyromonas gingivalis, em vez de matá-las completamente.
Stephan Schilling, chefe da filial Fraunhofer IZI de desenvolvimento de terapia e bioquímica de medicamentos moleculares, explica: “Em vez de simplesmente matar os patógenos da gengivite, inibe seu crescimento. Eles são incapazes de exercer seus efeitos tóxicos, então bactérias benéficas podem ocupar nichos que de outra forma seriam inacessíveis para eles. Desta forma, a substância funciona em harmonia com bactérias saudáveis para reconstruir e estabilizar suavemente o equilíbrio microbiano na boca”, diz Schilling.
Do projeto de pesquisa à pasta de dente
A tecnologia subjacente foi desenvolvida inicialmente através de um projeto de investigação financiado pela UE que envolveu parceiros internacionais. Em 2018, a Periotrap Pharmaceuticals GmbH foi fundada em Halle para transformar esta descoberta em soluções práticas de higiene oral. Trabalhando em estreita colaboração com o Fraunhofer IZI e o Instituto Fraunhofer de Microestrutura de Materiais e Sistemas IMWS, a equipe criou um creme dental desenvolvido para apoiar o microbioma oral.
“O produto foi desenvolvido para prevenir a periodontite. Assim como o creme dental convencional, também contém abrasivos e flúor para prevenir a cárie dentária”, explica Mirko Buchholz, um dos fundadores da empresa.
Superando Desafios de Desenvolvimento
Transformar o composto em um ingrediente utilizável exigiu testes extensivos. O produto final necessário para bloquear bactérias nocivas de forma eficaz e, ao mesmo tempo, permanecer seguro para o uso diário. Não poderia ser tóxico, entrar na corrente sanguínea ou causar descoloração dos dentes.
Para conseguir isso, os pesquisadores do Fraunhofer IZI realizaram estudos bioquímicos e estruturais para entender melhor como a substância funciona e para ajustar a formulação. “Isso nos permite compreender melhor como as substâncias funcionam e determinar a composição ideal dos ingredientes ativos do creme dental”, explica Schilling.
Testando a segurança e eficácia da pasta de dente
O Fraunhofer IMWS contribuiu avaliando como diferentes formulações interagem com dentes e gengivas. Usando ferramentas avançadas, como microscopia eletrônica de varredura e análise química, os pesquisadores examinaram detalhadamente a compatibilidade e o desempenho.
Como explica Andreas Kiesow, gerente do grupo de caracterização de produtos de cuidados médicos e cosméticos: “A microscopia eletrônica de varredura, a caracterização química e as medições quantitativas nos permitem tirar conclusões detalhadas sobre a compatibilidade e a função de uma substância. Simplificando: em última análise, descobrimos se a pasta de dente funciona ou não.”
Padrões de qualidade e produtos futuros
Todos os testes seguiram os padrões de Boas Práticas de Laboratório (BPL), garantindo que os resultados atendam aos rígidos requisitos nacionais e internacionais. “A conformidade com as diretrizes das BPL foi um elemento-chave do projeto. Não desenvolvemos apenas um bom creme dental com um novo ingrediente: desenvolvemos um produto de higiene bucal de alta qualidade com padrão médico”, diz Schilling.
O trabalho na tecnologia continua. Além da pasta de dente, os pesquisadores e a equipe do PerioTrap desenvolveram um gel usado após limpezas dentárias profissionais para bloquear bactérias nocivas, apoiar um microbioma saudável e manter a saúde das gengivas.
Mais produtos estão em desenvolvimento, incluindo enxaguantes bucais e outras soluções de higiene bucal. Também existe potencial para uso em cuidados veterinários, uma vez que as doenças gengivais em cães e gatos têm causas subjacentes semelhantes.
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