Novo exame de sangue pode detectar câncer de pâncreas antes que seja tarde demais
Pesquisadores apoiados pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) criaram um novo exame de sangue projetado para identificar o adenocarcinoma ductal pancreático, um dos tipos de câncer mais letais. Como o câncer de pâncreas geralmente só é descoberto depois de ter avançado, as opções de tratamento são limitadas e as taxas de sobrevivência permanecem baixas. Esta nova abordagem, detalhada em Pesquisa Clínica do Câncerpoderia ajudar a detectar a doença mais cedo e melhorar os resultados dos pacientes.
O câncer de pâncreas tem um prognóstico ruim, com apenas cerca de 10% dos pacientes vivendo mais de cinco anos após o diagnóstico. No entanto, os médicos acreditam que a sobrevivência pode melhorar significativamente se a doença for detectada mais cedo, quando o tratamento for mais eficaz. Apesar disso, atualmente não existem ferramentas de rastreio fiáveis disponíveis para detectar o cancro do pâncreas nas suas fases iniciais.
Testando biomarcadores sanguíneos novos e existentes
Para colmatar esta lacuna, cientistas da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, em Filadélfia, e da Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota, analisaram amostras de sangue de indivíduos com e sem cancro do pâncreas. Eles avaliaram vários biomarcadores, incluindo o antígeno de carboidrato 19-9 (CA19-9), comumente usado para monitorar a resposta ao tratamento, e a trombospondina 2 (THBS2), outro marcador previamente estudado.
Individualmente, esses marcadores apresentam limitações. Os níveis de CA19-9 podem aumentar em condições não cancerosas, como pancreatite ou obstrução do ducto biliar, e algumas pessoas não produzem o marcador devido a diferenças genéticas. Como resultado, nenhum dos marcadores por si só é suficientemente fiável para o rastreio.
Proteínas recentemente identificadas melhoram a detecção
Ao examinar amostras de sangue armazenadas, os investigadores identificaram duas proteínas adicionais que parecem estar elevadas em pessoas com cancro do pâncreas em fase inicial: aminopeptidase N (ANPEP) e receptor de imunoglobina polimérica (PIGR). Esses biomarcadores recentemente identificados mostraram diferenças claras entre pacientes com câncer e indivíduos saudáveis.
Quando combinado com CA19-9 e THBS2, o painel de quatro marcadores demonstrou forte desempenho. Distinguiu corretamente os casos de cancro do pâncreas dos não casos em 91,9% das vezes em todas as fases, com uma taxa de falsos positivos de 5% nos não casos. Para o câncer em estágio inicial (estágio I/II), o teste detectou 87,5% dos casos.
“Ao adicionar ANPEP e PIGR aos marcadores existentes, melhorámos significativamente a nossa capacidade de detectar este cancro quando é mais tratável”, disse o investigador principal do estudo, Kenneth Zaret, Ph.D., da Faculdade de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.
Distinguindo o câncer de outras condições
Uma vantagem importante do teste é a sua capacidade de diferenciar o cancro do pâncreas de outras condições pancreáticas não cancerosas, incluindo a pancreatite. Isso ajuda a reduzir o risco de diagnósticos incorretos e preocupações desnecessárias para os pacientes.
Próximas etapas para a triagem
“Os resultados do nosso estudo retrospectivo justificam mais testes em populações maiores, particularmente em pessoas antes que apresentem sintomas”, disse Zaret. “Esses estudos ‘pré-diagnósticos’ ajudariam a determinar se o teste poderia ser usado como uma ferramenta de triagem para pessoas com alto risco de desenvolver a doença com base na história familiar, resultados de triagem genética ou história pessoal de cistos pancreáticos ou pancreatite”.
O estudo foi apoiado pelas bolsas do NIH U01CA210138, P50CA102701, S10 OD023586-01, P30 DK020579, UL1 TR002345, P30CA091842 e U01CA210138.
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