As lojas de chá de bolhas são agora quase tão comuns nas ruas britânicas quanto as redes de café, atraindo multidões com bebidas coloridas e fotográficas em infinitas combinações de sabores. A bebida taiwanesa, que mistura chá preto, leite, açúcar e pérolas de tapioca, se espalhou pelo mundo desde que apareceu pela primeira vez na década de 1980. No entanto, evidências crescentes sugerem que esta guloseima popular pode trazer problemas de saúde que merecem atenção.
Uma investigação da Consumer Reports encontrada níveis elevados de chumbo em alguns produtos de chá de bolhas vendidos nos Estados Unidos, levantando preocupações semelhantes às advertências anteriores sobre alimentos à base de mandioca. As pérolas de tapioca são feitas de fécula de mandioca, e as plantas de mandioca são conhecidas por absorver chumbo e outros metais pesados do solo à medida que crescem. Essa capacidade significa que a contaminação pode chegar ao produto final.
Riscos digestivos das pérolas de tapioca
Além da potencial exposição a metais pesados, as próprias pérolas podem criar problemas digestivos. Por serem densos e ricos em amido, comer grandes quantidades pode diminuir a velocidade de esvaziamento do estômago, uma condição conhecida como gastroparesia, ou, em situações raras, causar uma bloqueio completo.
Essas complicações podem desencadear náuseas, vômitos e dor abdominal. Pessoas que já têm digestão lenta pode apresentar sintomas mais graves. A goma guar, um espessante frequentemente adicionado ao chá de bolhas e geralmente seguro em pequenas quantidades, também pode contribuir para a constipação quando consumido com frequência.
Pedras nos rins e preocupações com ingredientes
O chá de bolhas também pode afetar a saúde renal. Em 2023, os médicos em Taiwan removeram mais de 300 pedras nos rins de uma mulher de 20 anos que supostamente bebia chá de bolhas em vez de água. Alguns ingredientes da bebida, incluindo oxalato e altos níveis de fosfatopode promover a formação de cálculos renais. Ainda assim, este caso provavelmente envolveu um consumo invulgarmente elevado.
Para crianças mais novas, o perigo pode ser mais imediato. Os pediatras têm há muito avisado que as pérolas de tapioca podem representar risco de asfixia. Os adultos também enfrentam riscos. Reportagens da mídia em Cingapura descreveram um Mulher de 19 anos que morreu depois de inalar três pérolas enquanto tentava sugar um canudo parcialmente entupido. Em outro caso, ação rápida de espectadores evitou uma tragédia semelhante.
Alto teor de açúcar e efeitos na saúde a longo prazo
Os níveis de açúcar apresentam outra preocupação. Uma porção típica de chá de bolhas contém entre 20 e 50g de açúcar, quantidade que equivale ou até supera uma lata de Coca-Cola (35g). Uma pesquisa em Taiwan descobriu que, aos nove anos, as crianças que bebiam chá de bolhas regularmente eram 1,7 vezes mais probabilidade desenvolver cáries nos dentes permanentes.
Na Califórnia, especialistas em saúde pública identificaram a bebida como um fator que contribui para taxas crescentes de obesidade entre os jovens, embora muitos adolescentes e jovens sejam desconhecendo os riscos potenciais. A combinação de alto teor de açúcar e gordura aumenta as chances de desenvolver diabetes tipo 2, obesidade e doenças metabólicas. Com o tempo, a ingestão frequente também pode desempenhar um papel na doença hepática gordurosasemelhante a outros produtos açucarados que aumentam o açúcar no sangue e estimulam o armazenamento de gordura no fígado.
Possíveis ligações com a saúde mental
Algumas das descobertas mais inesperadas envolvem a saúde mental. Estudos com crianças na China que bebem frequentemente chá de bolhas descobriram taxas mais altas de ansiedade e depressão. Uma pesquisa envolvendo enfermeiras chinesas relatou associações semelhantes em adultos, ligando o consumo regular de chá de bolhas à ansiedade, depressão, fadiga, esgotamento profissional e redução geral bem-estarmesmo depois de contabilizadas outras variáveis. O mesmo estudo descobriu que as pessoas que bebiam menos chá de bolhas relataram menos pensamentos suicidas, embora provar uma relação direta de causa e efeito continue sendo um desafio.
Pérolas de tapioca aparecendo em exames médicos
Os médicos também observaram um efeito colateral incomum. Pérolas de tapioca apareceram em exames de imagem de pacientes que foram hospitalizados por motivos não relacionados.
Médicos tratando pacientes após acidentes de carro ou apendicite avistaram cachos de pérolas no estômago e nos intestinos. Como as pérolas são mais densas que o tecido circundante e se assemelham a pequenas pedras, às vezes podem complicar o diagnóstico, imitando cálculos renais ou biliares.
Nada disso significa que o chá de bolhas precisa desaparecer dos cardápios. No entanto, as evidências sugerem que pode ser mais sensato tratá-lo como uma indulgência ocasional, em vez de um alimento básico diário. Se você decidir saborear um, pular o canudo largo e beber diretamente do copo pode reduzir o risco de asfixia e lhe dar mais controle ao beber.
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