O exercício pode ser um dos tratamentos mais poderosos para depressão e ansiedade
Atividades cardiovasculares, como correr, nadar e dançar, parecem ser especialmente eficazes no alívio dos sintomas de depressão e ansiedade. Essa conclusão vem de uma revisão em grande escala (guarda-chuva) e de uma síntese de dados publicada on-line no Jornal Britânico de Medicina Esportiva.
A análise descobriu que o exercício realizado em ambientes supervisionados ou em grupo pode proporcionar o maior benefício para pessoas com depressão. Para a ansiedade, programas mais curtos, com duração de até 8 semanas e envolvendo atividades de menor intensidade, podem ser mais úteis.
Em geral, no entanto, todos os tipos de exercícios examinados tiveram desempenho tão bom ou melhor que medicamentos e terapias de fala. Esses efeitos foram observados independentemente da idade ou sexo.
Depressão e ansiedade afetam milhões em todo o mundo
A depressão e a ansiedade afetam 1 em cada 4 pessoas em todo o mundo, com os jovens e as mulheres a registarem as taxas mais elevadas, de acordo com os investigadores. Estudos anteriores já sugeriram que a atividade física se compara favoravelmente à psicoterapia e à medicação para reduzir os sintomas.
Ainda assim, questões importantes permaneceram. Não foi totalmente compreendido como o exercício funciona em diferentes faixas etárias, níveis de intensidade ou frequências. Além disso, muitas grandes revisões anteriores concentraram-se apenas em adultos ou incluíram participantes com outras condições de saúde que poderiam influenciar os resultados.
Para colmatar estas lacunas, os investigadores decidiram avaliar como o exercício afeta a depressão e a ansiedade ao longo de toda a vida. Eles também examinaram se fatores como tipo de exercício, duração, frequência, intensidade, supervisão e se foi realizado individualmente ou em grupo influenciaram os resultados.
Como os pesquisadores analisaram as evidências
A equipe pesquisou bancos de dados de pesquisa para análises de dados agrupados de ensaios clínicos randomizados publicados em inglês até julho de 2025. Esses ensaios compararam programas de exercícios estruturados com outras atividades, um placebo ou nenhum tratamento ativo.
Os estudos elegíveis envolveram atividade física planejada, estruturada, repetitiva e proposital, destinada a melhorar a saúde física e mental. Todos os tipos de exercício foram incluídos, em diferentes intensidades, frequências e configurações (individuais ou em grupo).
Descobertas para depressão
Para a depressão, a síntese abrangente incorporou 57 análises de dados agrupados, abrangendo 800 estudos individuais e 57.930 participantes com idades entre 10 e 90 anos.
Os participantes tinham diagnóstico clínico de depressão ou apresentavam sintomas depressivos, mas não apresentavam outras condições coexistentes. Os programas de exercícios foram categorizados como aeróbicos (19 análises de dados agrupados); treinamento de resistência como exercícios de força (8); práticas mente-corpo, incluindo ioga, tai-chi e qigong (16); ou programas mistos que combinam vários formatos (39).
Descobertas para ansiedade
Para ansiedade, a revisão incluiu 24 análises de dados agrupados, representando 258 estudos individuais e 19.368 participantes com idades entre 18 e 67 anos. As intervenções de exercício foram agrupadas em aeróbicas (7); resistência (1); mente-corpo (9); ou misto (13).
Quando os resultados foram combinados, o exercício mostrou uma redução média nos sintomas de depressão e uma redução pequena a média nos sintomas de ansiedade. As melhorias mais fortes foram observadas entre os jovens adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 30 anos e as mulheres que deram à luz recentemente.
Quais tipos de exercícios funcionaram melhor
Todos os formatos de exercícios estavam associados a melhorias na saúde mental. Para a depressão, a atividade aeróbica, especialmente quando realizada em ambientes supervisionados ou em grupo, produziu os maiores benefícios. Para ansiedade, programas de exercícios aeróbicos, de resistência, mente-corpo e mistos tiveram, cada um, um efeito positivo de tamanho médio.
No geral, os benefícios do exercício foram comparáveis e, em alguns casos, superiores aos da medicação ou das terapias de fala.
Limitações e conclusões do estudo
Os pesquisadores reconhecem várias limitações. As definições de intensidade do exercício e duração do programa variaram nas análises de dados agrupados. Também havia dados agrupados relativamente limitados que examinavam os efeitos do exercício em todas as fases da vida.
Apesar destas limitações, concluem: “Esta meta-análise fornece evidências robustas de que o exercício reduziu eficazmente os sintomas de depressão e ansiedade em todas as faixas etárias, comparável ou superior às intervenções farmacológicas ou psicológicas tradicionais.
“Os formatos de grupo e supervisionados proporcionaram os benefícios mais substanciais, sublinhando a importância dos factores sociais nas intervenções de saúde mental. Com evidências de que diferentes características do exercício parecem ter impacto na depressão e na ansiedade em magnitudes variadas, devem ser prescritos programas de exercício personalizados”.
Eles acrescentam: “Dada a relação custo-eficácia, a acessibilidade e os benefícios adicionais do exercício para a saúde física, estes resultados sublinham o potencial do exercício como uma intervenção de primeira linha, particularmente em locais onde os tratamentos tradicionais de saúde mental podem ser menos acessíveis ou aceitáveis”.
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