O ganho de peso precoce está ligado a consequências para a saúde ao longo da vida

Há muito se sabe que a obesidade aumenta o risco de muitas doenças. Em vez de se concentrar apenas na obesidade num determinado momento, esta investigação analisou como as mudanças de peso ao longo da vida adulta influenciam os resultados de saúde.

“A descoberta mais consistente é que o ganho de peso numa idade mais jovem está associado a um maior risco de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso”, diz Tanja Stocks, professora associada de epidemiologia na Universidade de Lund. Ela é uma das pesquisadoras por trás do estudo, que já foi publicado na revista eClínicaMedicina.

O estudo acompanhou mais de 600.000 pessoas usando dados de vários registros. Os participantes foram incluídos apenas se o seu peso tivesse sido medido pelo menos três vezes, como durante o início da gravidez, recrutamento militar ou participação em pesquisas. Durante o período do estudo, 86.673 homens e 29.076 mulheres morreram.

Ganho de peso mais rápido associado a maior mortalidade

Os pesquisadores acompanharam como o peso corporal mudou entre as idades de 17 e 60 anos e compararam esses padrões com o risco de morte por todas as causas e por doenças relacionadas à obesidade (ver quadro de fatos abaixo). Em média, tanto homens como mulheres ganharam cerca de 0,4 kg por ano.

A análise mostrou que os indivíduos que ganharam peso mais rapidamente durante a idade adulta enfrentaram um risco maior de morrer por condições ligadas à obesidade. Aqueles que desenvolveram obesidade entre as idades de 17 e 29 anos tiveram um risco cerca de 70% maior de morte prematura em comparação com pessoas que não se tornaram obesas antes dos 60 anos. O início da obesidade foi definido como a primeira vez que o índice de massa corporal de uma pessoa, uma medida baseada no peso e altura (kg/m²), atingiu 30 ou mais.

“Uma possível explicação para a razão pela qual as pessoas com início precoce da obesidade correm maior risco é o período mais longo exposto aos efeitos biológicos do excesso de peso”, diz Huyen Le, estudante de doutoramento na Universidade de Lund e primeiro autor do estudo.

Exceção observada no risco de câncer em mulheres

Uma exceção notável apareceu nos resultados. Para o cancro nas mulheres, o momento do ganho de peso não pareceu alterar o nível de risco.

“O risco era praticamente o mesmo, independentemente de quando ocorreu o ganho de peso. Se a exposição prolongada à obesidade fosse o factor de risco subjacente, o ganho de peso precoce deveria implicar um risco mais elevado. O facto de este não ser o caso sugere que outros mecanismos biológicos também podem desempenhar um papel no risco de cancro e na sobrevivência nas mulheres”, diz Huyen Le.

Uma possível explicação poderia ser as alterações hormonais associadas à menopausa.

“Se as nossas descobertas entre as mulheres refletem o que acontece durante a menopausa, a questão é o que veio primeiro: a galinha ou o ovo? Pode ser que as alterações hormonais afetem o peso, a idade e a duração em que essas alterações ocorrem – e esse peso simplesmente reflete o que está acontecendo no corpo”.

Dados confiáveis ​​fortalecem as descobertas

Um ponto forte do estudo é o uso de medições repetidas de peso ao longo de muitos anos. Isso permitiu aos pesquisadores estimar as mudanças de peso a longo prazo com maior precisão. Muitos estudos anteriores baseiam-se em pessoas que recordam o seu peso anterior, o que pode ser menos fiável.

“A maioria das medições de peso neste estudo foram, em vez disso, realizadas por funcionários, por exemplo, em ambientes de saúde. A predominância de pesos medidos objetivamente em nosso estudo contribui para resultados mais confiáveis ​​e robustos”, diz Tanja Stocks.

Compreendendo o aumento do risco

Os aumentos de risco ao nível da população podem ser difíceis de interpretar. Por exemplo, um aumento de 70% no risco significa que se 10 em cada 1.000 pessoas num grupo morrerem durante um determinado período, cerca de 17 em cada 1.000 morreriam no grupo com obesidade precoce.

“Mas não devemos ficar muito presos aos números exatos do risco. Eles raramente são totalmente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos fatores levados em consideração no estudo e pela precisão com que os fatores de risco e os resultados foram medidos. No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo envia uma mensagem importante aos decisores e aos políticos relativamente à importância de prevenir a obesidade”, afirma Tanja Stocks.

O papel de uma “sociedade obesogênica”

Muitos especialistas descrevem o ambiente atual como uma “sociedade obesogênica”, onde as condições cotidianas tornam mais difícil manter hábitos saudáveis ​​e mais fácil ganhar peso.

“Cabe aos decisores políticos implementar medidas que sabemos serem eficazes no combate à obesidade. Este estudo fornece mais provas de que tais medidas são susceptíveis de ter um impacto positivo na saúde das pessoas”.

Fatos: Doenças Relacionadas à Obesidade

A obesidade está associada a um risco aumentado de diversas doenças. Alguns dos mais importantes são:

• Doença cardiovascular (maioria das formas, por exemplo, ataque cardíaco e acidente vascular cerebral)
• Diabetes tipo 2
• Pressão alta
• Doença hepática gordurosa (não relacionada ao álcool)
• Vários tipos de câncer (por exemplo, câncer de cólon, fígado, rim, útero e câncer de mama após a menopausa)

O estudo em resumo

• As informações de peso foram coletadas pelo menos três vezes entre 17 e 60 anos de idade
• Acompanhamento: em média 23 anos para homens e 12 anos para mulheres
• Participantes: 620.000 pessoas

Principais resultados

• Quanto maior o ganho de peso, maior o risco de morte prematura
• A obesidade de início precoce (17-29 anos de idade) foi associada a uma mortalidade geral aproximadamente 70% maior em comparação com aqueles que não desenvolveram obesidade
• Um ganho de peso de 0,4 kg por ano entre as idades de 17 e 30 anos, equivalente a um ganho de peso total de 6,5 kg entre as idades de 17 e 30 anos, foi associado a um risco aproximadamente 17% maior de morte prematura em comparação com aqueles cujo peso permaneceu estável
• As associações aplicavam-se à morte prematura por todas as causas combinadas. O mesmo padrão também foi observado separadamente para:
  • doenças cardiovasculares, incluindo suas diversas formas
  • câncer, especialmente câncer relacionado à obesidade
  • outras causas ligadas à obesidade
• Os riscos aumentaram ainda mais quando o ganho de peso e o início da obesidade ocorreram na idade adulta jovem. Uma exceção foi a mortalidade por câncer em mulheres, onde o ganho de peso em diferentes idades mostrou uma associação semelhante.