O câncer colorretal parece se diferenciar de outros tipos de câncer de uma forma surpreendente. Uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia sugere que ela carrega sua própria “impressão digital” microbiana distinta, uma descoberta que pode remodelar a forma como os médicos entendem e tratam a doença.
O câncer colorretal é o quarto câncer mais comum no Reino Unido e a segunda principal causa de morte relacionada ao câncer. As novas descobertas podem ajudar os médicos a compreender melhor como a doença se desenvolve, quão agressiva pode tornar-se e como os pacientes podem responder a diferentes tratamentos.
A equipe analisou dados de sequenciamento do genoma completo (WGS) de mais de 9.000 pacientes com câncer. Seus resultados, publicados em Medicina Translacional Científicatambém desafiam a suposição amplamente difundida de que cada tipo de câncer tem sua própria assinatura microbiana única.
“Este estudo muda a forma como pensamos sobre o papel dos micróbios no câncer”, disse o pesquisador principal, Dr. Abraham Gihawi, da Norwich Medical School da UEA.
Como os cientistas analisaram micróbios tumorais
Para realizar o estudo, os pesquisadores examinaram dados de sequências de DNA da Genomics England de 11.735 amostras de câncer abrangendo 22 tipos diferentes de câncer.
“Quando você coleta sequências de DNA de câncer, você também obtém informações do DNA dos micróbios contidos nas amostras”, disse o Dr. Gihawi.
“Queríamos determinar a composição precisa do DNA dos micróbios presentes em cada amostra. Por isso, desenvolvemos programas de computador para remover o DNA humano e analisar o DNA restante dos micróbios.
“Em seguida, correlacionamos essas informações com os dados clínicos dos pacientes sobre o tipo de câncer e o resultado clínico.
“O que descobrimos desafia as afirmações anteriores de que cada tipo de câncer tem uma assinatura microbiológica ou impressão digital distinta.
“Mas o mais importante é que, à medida que a sequenciação completa do genoma se torna mais comum nos hospitais, mostramos que a observação dos micróbios em amostras de tumores pode tornar-se uma ferramenta poderosa para melhorar o tratamento do cancro com um pequeno custo extra.
O câncer colorretal mostra uma assinatura microbiana distinta
A análise revelou um padrão claro. Entre todos os cancros estudados, apenas os tumores colorrectais mostraram consistentemente uma comunidade microbiana única e identificável.
“Nossos resultados mostram que apenas os tumores colorretais possuem comunidades microbianas distintamente identificáveis.
“Descobrimos que essas assinaturas microbianas eram tão específicas que podiam distinguir com precisão os tumores colorretais de outros tumores. Esperamos que isso possa ajudar os médicos a diagnosticar a doença com mais precisão e os pesquisadores a estudar os micróbios encontrados no câncer colorretal.”
O estudo também aponta para usos clínicos mais amplos. Nos cancros orais, os investigadores descobriram que certos vírus como o HPV (papilomavírus humano) podem ser detectados com mais precisão do que com alguns testes de diagnóstico actuais.
Eles também identificaram vírus raros, mas perigosos, incluindo o vírus linfotrópico T humano-1 (HTLV-1), que pode permanecer latente no corpo e mais tarde contribuir para o desenvolvimento do câncer.
Micróbios ligados à sobrevivência e resposta ao tratamento
As descobertas sugerem que os micróbios podem fazer mais do que simplesmente existir ao lado do cancro. Em alguns casos, parecem estar ligados à forma como os pacientes se comportam.
“Descobrimos que certos tipos de bactérias estavam associados a taxas de sobrevivência mais baixas em alguns casos de sarcoma. Isto pode levar a pesquisas adicionais e opções de tratamento para estes tipos de câncer”, disse o Dr. Gihawi.
“Uma das coisas mais interessantes que descobrimos foi que, em alguns casos de sarcoma, a presença de bactérias específicas estava associada a melhores taxas de sobrevivência.
“Isto sugere que os micróbios poderão um dia ajudar os médicos a prever quão bem um paciente irá responder ao tratamento e abrir novas abordagens ao tratamento”, acrescentou.
Sequenciamento completo do genoma como ferramenta clínica
Especialistas dizem que o trabalho destaca a crescente importância do sequenciamento do genoma na medicina moderna.
O professor Daniel Brewer, da Norwich Medical School da UEA, disse: “Este estudo destaca o crescente valor clínico do sequenciamento completo do genoma na identificação de organismos patogênicos como o HTLV-1 e o papilomavírus, que de outra forma poderiam passar despercebidos.
“Ao revelar estas infecções ocultas e fornecer informações sobre o prognóstico do cancro – particularmente nos sarcomas – demonstra como a análise genómica está a tornar-se uma ferramenta indispensável na medicina de precisão.
“As descobertas também sugerem que o cancro oral, em alguns casos, pode ser uma consideração diagnóstica rigorosa, enfatizando ainda mais a importância do perfil genómico abrangente na tomada de decisões clínicas”.
Colaboração e financiamento
O projeto foi liderado pela UEA e envolveu pesquisadores de várias instituições, incluindo a Universidade de Leeds, o Instituto Quadram, Oxford Nanopore Technologies, o Instituto de Pesquisa do Câncer, Londres, a Universidade de Manchester, o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) Manchester Biomedical Research Centre, a Universidade de Atenas (Grécia), a Universidade de Liverpool, Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust, University College London, a Universidade de Southampton, a Universidade da Carolina do Norte (EUA) e o Earlham Institute.
O financiamento para o estudo foi fornecido pela Big C Cancer Charity e Prostate Cancer UK.
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