PFAS encontrado na maioria dos americanos está ligado ao rápido envelhecimento biológico
As substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), muitas vezes chamadas de ‘produtos químicos eternos’, incluem milhares de compostos sintéticos usados em utensílios de cozinha antiaderentes, roupas resistentes à água, espumas de combate a incêndio, embalagens de alimentos, materiais de limpeza e plásticos. A sua estrutura química é construída sobre ligações moleculares extremamente fortes, permitindo-lhes resistir à decomposição no ambiente.
Como resultado, os PFAS se espalharam amplamente. Eles agora são detectados rotineiramente na água, no solo, na vida selvagem e em tecidos humanos. Alguns destes compostos têm sido associados a graves problemas de saúde, incluindo certos tipos de cancro, obesidade, infertilidade e perturbações hormonais.
Vários PFAS mais antigos, chamados de ‘legados’, incluindo o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS), o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o perfluorohexano sulfonato (PFHS), foram alvo de eliminação progressiva global sob a Convenção de Estocolmo de 2001 sobre Poluentes Orgânicos Persistentes. No entanto, desde então, PFAS mais recentes entraram no mercado, incluindo utilizações ligadas a tecnologias emergentes, como centros de dados de IA.
Estudo vincula PFAS específicos ao envelhecimento biológico mais rápido
“Aqui mostramos que produtos químicos específicos para sempre, nomeadamente o ácido perfluorononanóico (PFNA) e a perfluorooctanossulfonamida (PFOSA), parecem acelerar o envelhecimento biológico, sendo os homens de meia-idade o grupo mais vulnerável”, disse o Dr. Xiangwei Li, professor da Escola de Medicina da Universidade Shanghai Jiao Tong, na China, e autor correspondente de um novo estudo na Frontiers in Aging.
“Essas descobertas sugerem que algumas alternativas mais recentes de PFAS não são necessariamente substituições de baixo risco e merecem muita atenção em relação ao seu impacto ambiental”.
Para investigar, Li e colegas analisaram dados publicamente disponíveis de 326 idosos que participaram no Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA entre 1999 e 2000. O grupo era representativo a nível nacional e seleccionado aleatoriamente. Amostras de sangue de cada participante foram testadas para 11 PFAS diferentes. Os pesquisadores também examinaram o DNA ‘metiloma’ – um marcador epigenético que regula a expressão genética – nas células sanguíneas. Os participantes preencheram questionários detalhando seus dados demográficos, status socioeconômico e hábitos de vida.
Usando esses padrões de metilação, a equipe aplicou 12 “relógios epigenéticos” estabelecidos e mais recentes para estimar a idade biológica de cada pessoa. A idade biológica reflete a idade do corpo a nível celular, que pode diferir da idade cronológica. Pesquisas anteriores da NHANES sugeriram que níveis mais elevados de PFAS no sangue estão associados a um envelhecimento biológico mais rápido, possivelmente devido à inflamação.
Acelerando o envelhecimento do relógio
PFNA e PFOSA foram detectados em 95% dos participantes. Níveis mais elevados destes dois produtos químicos estavam fortemente ligados ao envelhecimento epigenético acelerado em homens entre 50 e 64 anos de idade. Esta associação não foi observada em mulheres.
O PFNA e o PFOSA foram desenvolvidos pela primeira vez nas décadas de 1950 e 1960. Hoje, eles ainda são usados em produtos de consumo e industriais porque repelem água, graxa e manchas e podem tolerar calor e corrosão. Tal como outros PFAS, são altamente persistentes, acumulam-se no corpo ao longo do tempo e têm sido associados a efeitos tóxicos para a saúde.
Outros PFAS detectados em pelo menos 85% dos participantes incluíram ácido 2-(N-etil-perfluorooctano sulfonamido) acético (EPAH), ácido 2-(N-metil-perfluorooctano sulfonamido) acético (MPAH), PFOS, PFOA e PFHS. Os níveis gerais de PFAS não diferiram entre homens e mulheres ou entre grupos etários. Além disso, EPAH, MPAH, PFHS, PFOA e PFOS não foram associados a alterações na idade biológica.
Os pesquisadores concluíram que nem todos os PFAS afetam o corpo da mesma forma. O impacto no envelhecimento epigenético e biológico parece depender do composto específico. Eles argumentam que as regulamentações devem ir além dos PFAS legados mais antigos para considerar também o PFNA e o PFOSA.
Por que a meia-idade pode ser uma janela sensível
Mas por que os homens de meia idade foram mais afetados?
“A meia-idade é uma janela biológica sensível onde o corpo se torna mais susceptível aos factores de stress relacionados com a idade, o que pode explicar porque é que este grupo responde mais fortemente à exposição química”, explicou o Dr. Ya-Qian Xu da Escola de Medicina da Universidade Jiao Tong de Xangai, o primeiro autor do estudo.
Li acrescentou: “Suspeitamos que os homens possam estar em maior risco porque os marcadores de envelhecimento que analisamos são fortemente influenciados por factores de estilo de vida, como o tabagismo, que podem agravar os efeitos prejudiciais destes poluentes”.
As respostas políticas estão começando a mudar. A França proibiu recentemente os PFAS em vestuário e cosméticos, e a União Europeia está a considerar restrições semelhantes para determinadas utilizações.
“Enquanto isso, para reduzir o risco, os indivíduos podem tentar limitar o consumo de alimentos embalados e evitar recipientes de fast-food no micro-ondas. Olhando para o futuro, estamos modelando ativamente como o PFAS interage com outros poluentes comuns, pois precisamos compreender os riscos cumulativos para a saúde dessas misturas químicas”, disse Li.
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