Por que seu cérebro pode estar sabotando seu equilíbrio à medida que você envelhece
Lena Ting, da Emory University, e sua equipe decidiram entender como o envelhecimento e a doença de Parkinson afetam a forma como o cérebro e os músculos respondem quando uma pessoa tenta recuperar o equilíbrio.
Em experiências anteriores, os investigadores estudaram jovens adultos desestabilizando-os subitamente, essencialmente puxando um tapete debaixo dos seus pés. Isso desencadeou uma reação rápida e automática envolvendo o tronco cerebral e os músculos. Quando o desafio do equilíbrio foi mais severo, seguiu-se uma segunda onda de atividade, envolvendo tanto o cérebro quanto os músculos.
No último estudo, publicado em eNeuroa equipe examinou idosos com e sem Parkinson. Eles descobriram que esses indivíduos apresentavam respostas cerebrais mais fortes e aumentavam a atividade muscular mesmo durante pequenas perturbações do equilíbrio. Ting explicou: “A recuperação do equilíbrio exige mais energia e envolvimento do cérebro nessas populações. Descobrimos que, quando as pessoas necessitam de mais atividade cerebral para se equilibrar, elas têm uma capacidade menos robusta de recuperar o equilíbrio”.
Os pesquisadores também observaram uma diferença fundamental no comportamento dos músculos. Quando os idosos ativavam um músculo para se estabilizar, o músculo oposto muitas vezes se contraía ao mesmo tempo. Essa rigidez adicional tornou os movimentos menos eficientes e foi associada a um pior desempenho de equilíbrio.
A equipe acredita que sua abordagem poderia eventualmente ser usada para avaliar melhor quem corre o risco de perder o equilíbrio. Embora o método ainda precise de mais otimização, Ting disse: “Podemos ser capazes de determinar se alguém aumentou a atividade cerebral simplesmente avaliando a atividade muscular depois de puxar o tapete debaixo de você”.
Se for refinada, esta técnica poderá ajudar a identificar indivíduos em risco mais cedo, dando-lhes a oportunidade de melhorar a estabilidade através de treino de equilíbrio direcionado e exercícios antes que ocorra uma queda.
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