Quase ninguém usa esta solução surpreendentemente simples para a pressão arterial

A hipertensão arterial se desenvolve quando a força do sangue que passa pelas artérias permanece consistentemente elevada. Com o tempo, isso pode danificar os vasos sanguíneos e aumentar significativamente o risco de ataques cardíacos, derrames e outras doenças graves.

Entre 2017 e 2020, cerca de 122,4 milhões (46,7%) de adultos nos Estados Unidos viviam com pressão arterial elevada, contribuindo para mais de 130.000 mortes. A dieta desempenha um papel importante. Consumir muito sódio e potássio insuficiente são os principais contribuintes para a pressão arterial elevada.

Substitutos do sal: uma opção de baixo custo, mas subutilizada

“No geral, menos de 6% de todos os adultos dos EUA usam substitutos do sal, embora sejam baratos e possam ser uma estratégia eficaz para ajudar as pessoas a controlar a pressão arterial, especialmente pessoas com hipertensão arterial difícil de tratar”, disse o principal autor do estudo, Yinying Wei, MCN, RDN, LD e Ph.D. candidato nos departamentos de pesquisa clínica aplicada e seção de hipertensão, divisão de cardiologia, no UT Southwestern Medical Center em Dallas.

“Os profissionais de saúde podem aumentar a conscientização sobre o uso seguro de substitutos do sal conversando com seus pacientes que têm pressão alta persistente ou difícil de controlar”.

Os substitutos do sal funcionam substituindo parte ou todo o sódio do sal comum por potássio. Embora o sal de potássio tenha um sabor semelhante, pode desenvolver um sabor ligeiramente amargo quando aquecido.

Embora muitos alimentos contenham sódio naturalmente, a maioria das pessoas consome a maior parte dele por meio de alimentos processados, itens embalados e refeições em restaurantes. A American Heart Association recomenda limitar a ingestão de sódio a não mais que 2.300 mg por dia, com uma meta ideal de menos de 1.500 mg para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com pressão alta. Mesmo a redução da ingestão de 1.000 mg por dia pode levar a melhorias significativas na pressão arterial e na saúde geral do coração.

Duas décadas de dados revelam uma lacuna persistente

Este estudo é o primeiro a acompanhar tendências de longo prazo no uso de substitutos do sal em um grupo representativo nacional de adultos dos EUA. Os pesquisadores analisaram dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) coletados entre 2003 e 2020, com foco em produtos que substituem o sal tradicional por sais enriquecidos com potássio ou sais alternativos.

Quem pode usar substitutos do sal com segurança?

A pesquisa prestou atenção especial às pessoas com pressão alta e também examinou um subgrupo de adultos considerados candidatos seguros para substitutos do sal. Isto incluiu indivíduos com função renal normal e aqueles que não tomam medicamentos ou suplementos que influenciam os níveis de potássio.

Alguns substitutos do sal contêm potássio, que pode atingir níveis perigosos em pessoas com doença renal ou que tomam certos medicamentos ou suplementos. Níveis elevados de potássio podem causar ritmos cardíacos anormais. Por causa disso, pessoas com pressão alta devem consultar um profissional de saúde antes de fazer a troca.

Principais conclusões: o uso permanece surpreendentemente baixo

A análise mostrou que o uso de substitutos do sal permaneceu consistentemente baixo em toda a população dos EUA:

• A utilização atingiu um pico de 5,4% em 2013-2014, mas caiu para 2,5% entre 2017 e março de 2020. A recolha de dados para 2020 terminou mais cedo devido à pandemia.
• Entre as pessoas elegíveis para usar substitutos do sal com segurança, apenas 2,3% a 5,1% relataram usá-los.
• O uso foi maior entre indivíduos com pressão alta controlada por medicação (3,6%-10,5%), seguido por aqueles cuja pressão arterial permaneceu não controlada apesar do tratamento (3,7%-7,4%).
• Menos de 5,6% das pessoas com pressão alta não tratada ou pressão arterial normal usaram substitutos do sal.
• As pessoas que comiam em restaurantes três ou mais vezes por semana pareciam menos propensas a utilizar substitutos do sal, embora esta diferença não tenha sido estatisticamente significativa após ajuste para factores demográficos.

“O uso de substitutos do sal permaneceu incomum nas últimas duas décadas, inclusive entre pessoas com pressão alta”, disse Wei. “Mesmo entre os indivíduos com hipertensão arterial tratada e mal controlada ou não tratada, a maioria continuou a usar sal comum”.

Especialistas consideram isso uma oportunidade perdida

“Este estudo destaca uma oportunidade importante e facilmente perdida para melhorar a pressão arterial nos EUA – o uso de substitutos do sal”, disse Amit Khera, MD, M.Sc., FAHA, especialista voluntário da American Heart Association.

“O facto de o uso de substitutos do sal permanecer tão baixo e não ter melhorado em duas décadas é revelador e lembra os pacientes e os profissionais de saúde de discutirem o uso destes substitutos, particularmente em consultas centradas na hipertensão arterial”.

Khera, que não esteve envolvido na pesquisa, é professor de medicina, chefe clínico de cardiologia e diretor de cardiologia preventiva do UT Southwestern Medical Center, em Dallas.

Limitações do estudo e questões futuras

Os pesquisadores observam várias limitações. O uso de substitutos do sal foi autorrelatado, o que pode ter levado à subnotificação ou classificação incorreta. O estudo também agrupou todos os tipos de substitutos do sal, de modo que não conseguiu distinguir os produtos à base de potássio de outras alternativas. Além disso, os dados não rastrearam a quantidade de substitutos do sal que os participantes usaram.

“Pesquisas futuras devem explorar por que o uso de substitutos do sal permanece baixo, investigando possíveis barreiras, como aceitação do sabor, custo e consciência limitada entre pacientes e médicos”, disse Wei. “Esses insights podem ajudar a orientar intervenções mais direcionadas”.

Desenho do estudo e detalhes do participante

A análise incluiu 37.080 adultos com 18 anos ou mais (37,9% tinham entre 18 e 39 anos, 36,9% tinham entre 40 e 59 anos e 25,2% tinham 60 anos ou mais). 50,6% dos participantes eram mulheres, 10,7% se autoidentificaram como negros não hispânicos e 89,3% relataram outras origens raciais e étnicas.

Os participantes foram agrupados com base no fato de terem pressão arterial elevada (≥130/80 mm Hg) e se estavam em uso de medicação: hipertensão controlada, hipertensão não controlada, hipertensão não tratada ou pressão arterial normal.

O uso de sal foi categorizado como sal comum (sal iodado, sal marinho, sal kosher), substituto do sal (enriquecido com potássio ou outro substituto do sal) ou nenhum uso de sal.

Uma análise de subgrupo concentrou-se em pessoas elegíveis para substitutos do sal, definidas como aquelas com função renal saudável (taxa de filtração glomerular estimada ≥ 60) e sem uso de medicamentos ou suplementos que afetem os níveis de potássio. Os pesquisadores também examinaram a frequência com que os participantes comiam em restaurantes. Todos os resultados levaram em conta os métodos de amostragem e o desenho da pesquisa da NHANES.

Destaques da pesquisa

• Os substitutos do sal raramente são usados, apesar de sua capacidade de reduzir a ingestão de sódio e ajudar a controlar a pressão arterial.
• Aumentar a conscientização poderia ajudar a melhorar os resultados, especialmente para pessoas com hipertensão difícil de tratar.
• O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.

Nota: O estudo apresentado neste artigo é um resumo de pesquisa. Os resumos apresentados nas reuniões científicas da American Heart Association não são revisados ​​por pares, e os resultados são considerados preliminares até serem publicados como um manuscrito completo em uma revista científica revisada por pares.