Uma em cada duas pessoas que sofrem de cegueira por catarata precisa de acesso a uma cirurgia que mudará suas vidas

A Organização Mundial da Saúde (OMS) insta os países a acelerarem os esforços para garantir que milhões de pessoas que vivem com cataratas possam ter acesso a uma cirurgia simples de restauração da visão – uma das intervenções mais eficazes e acessíveis para prevenir a cegueira evitável.

Um novo estudo publicado hoje em The Lancet Saúde Global destaca a dimensão do desafio: quase metade de todas as pessoas em todo o mundo que enfrentam cegueira relacionada com a catarata ainda precisam de acesso à cirurgia.

A catarata – a turvação do cristalino que causa visão turva e pode levar à cegueira – afeta mais de 94 milhões de pessoas em todo o mundo. A cirurgia de catarata – um procedimento simples de 15 minutos – é um dos procedimentos médicos com melhor relação custo-benefício, proporcionando restauração imediata e duradoura da visão.

Nas últimas duas décadas, a cobertura global da cirurgia de catarata aumentou cerca de 15%, mesmo que o envelhecimento da população e o aumento dos casos de catarata tenham aumentado a procura global. O modelo mais recente prevê que a cobertura da cirurgia de catarata aumentará cerca de 8,4% nesta década. No entanto, o progresso precisa de acelerar drasticamente para cumprir a meta da Assembleia Mundial da Saúde de um aumento de 30% até 2030.

“A cirurgia de catarata é uma das ferramentas mais poderosas que temos para restaurar a visão e transformar vidas”, disse Devora Kestel, Diretora do Departamento de Doenças Não Transmissíveis e Saúde Mental da OMS. “Quando as pessoas recuperam a visão, elas recuperam a independência, a dignidade e as oportunidades.”

O estudo, que analisou relatórios de estimativas de 68 países para 2023 e 2024, mostra que a Região Africana enfrenta a maior lacuna, com três em cada quatro pessoas que necessitam de cirurgia às cataratas permanecendo sem tratamento. As mulheres são afetadas de forma desproporcional em todas as regiões, experienciando consistentemente um menor acesso aos cuidados de saúde do que os homens.

Estas lacunas reflectem barreiras estruturais de longa data, incluindo a escassez e a distribuição desigual de profissionais de cuidados oftalmológicos qualificados, elevados custos directos, longos tempos de espera e uma sensibilização ou procura limitada de cirurgia, mesmo quando existem serviços.

Além disso, embora a idade seja o principal fator de risco para a catarata, outros contribuintes, como a exposição prolongada aos raios UV-B, o uso de tabaco, o uso de corticosteróides e a diabetes, podem acelerar o seu desenvolvimento.

Soluções para fechar a lacuna

Acabar com a cegueira desnecessária causada pela catarata é essencial e alcançável. Os países podem acelerar o progresso integrando o rastreio da visão e os exames oftalmológicos nos cuidados de saúde primários, investindo em infra-estruturas cirúrgicas essenciais e expandindo e distribuindo melhor a força de trabalho dos cuidados oftalmológicos, especialmente nas zonas rurais e desfavorecidas.

Os esforços direcionados para dar prioridade às mulheres e às comunidades marginalizadas serão fundamentais para reduzir as desigualdades persistentes e garantir que os ganhos no acesso beneficiem todos.

A OMS apela aos governos, à sociedade civil e aos parceiros para que aproveitem a dinâmica existente, abordem as desigualdades geográficas e de género e priorizem as populações carenciadas. Com um compromisso sustentado, a cirurgia da catarata pode deixar de estar fora do alcance de milhões de pessoas e tornar-se uma intervenção universalmente acessível, ajudando a acabar com a cegueira evitável em todo o mundo.