Vacina contra Viagra e herpes zoster mostra promessa surpreendente contra Alzheimer

O estudo, financiado pela Alzheimer’s Society e liderado pela Universidade de Exeter, foi publicado na Alzheimer’s Research and Therapy. Entre os medicamentos analisados, uma vacina contra herpes zoster (Zostavax) emergiu como a candidata mais promissora. O Viagra (sildenafil) e um medicamento usado para tratar doenças do neurônio motor (riluzol) também mostraram forte potencial.

Por que o reaproveitamento de medicamentos é importante

A demência é a principal causa de morte no Reino Unido, afetando cerca de um milhão de pessoas. Uma em cada três pessoas nascidas hoje desenvolverá demência durante a vida – mas ainda não há cura.

A criação de novos medicamentos pode levar de 10 a 15 anos e custar bilhões de libras – sem garantia de sucesso. O reaproveitamento de medicamentos já aprovados e amplamente utilizados poderia proporcionar um caminho mais rápido, seguro e acessível para novos tratamentos para o Alzheimer.

Este trabalho também foi apoiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), pelo Exeter Biomedical Research Centre e pelo NIHR HealthTech Research Center in Brain Health.

Como os principais candidatos ao Alzheimer foram escolhidos

Um grupo internacional de 21 especialistas em demência de universidades, hospitais e da indústria farmacêutica, juntamente com pessoas afetadas pela demência, avaliou 80 medicamentos existentes. O seu objectivo era identificar quais apresentavam maior potencial no tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer, que é responsável por mais de metade de todos os diagnósticos de demência.

Após várias rodadas de análise, o painel concordou com três “candidatos prioritários” para pesquisas futuras. Cada medicamento foi selecionado porque tem como alvo processos biológicos ligados à doença de Alzheimer, mostrou resultados encorajadores em estudos com células e animais e é considerado seguro para uso em adultos mais velhos.

Os três medicamentos prioritários são:

• Vacina contra herpes zoster (Zostavax) – Estudos sugerem uma possível conexão entre o vírus do herpes zoster e a demência. Sabe-se que as alterações do sistema imunitário desempenham um papel na doença de Alzheimer, e esta vacina interage com o sistema imunitário de uma forma que pode ajudar a combater algumas dessas alterações prejudiciais.
• Sildenafil (Viagra) – Pesquisas indicam que ele pode proteger as células nervosas e reduzir o acúmulo de tau, uma proteína que se acumula de forma anormal na doença de Alzheimer. Em estudos com ratos, o sildenafil também melhorou o pensamento e a memória, possivelmente aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro.
• Riluzol – Atualmente prescrito para doenças do neurônio motor, o riluzol melhorou o desempenho cognitivo e reduziu os níveis de tau em estudos com animais.

Vacina contra herpes zoster mostra sinal mais forte

Os especialistas pedem agora a realização de ensaios clínicos para determinar se estes medicamentos realmente beneficiam as pessoas que têm Alzheimer ou estão em risco de desenvolvê-la.

Entre as três, destacou-se a vacina contra herpes zoster. Não requer mais do que duas doses e tem um longo histórico de segurança. Pesquisas anteriores sugerem que as pessoas que receberam a vacina tinham cerca de 16% menos probabilidade de desenvolver demência.

Os pesquisadores esperam lançar um grande ensaio clínico no Reino Unido da vacina contra herpes zoster, usando o para rastrear os participantes. PROTECT é um registro on-line no qual voluntários preenchem questionários anuais sobre sua saúde e estilo de vida e participam de pesquisas sobre saúde cerebral.

Outras drogas consideradas

Cinco medicamentos adicionais foram selecionados, mas não atenderam aos critérios para serem nomeados “candidatos prioritários”. Estes incluíram fingolimod (utilizado na EM), vortioxetina (utilizada para tratar perturbação depressiva major), microlítio (utilizado para tratar a depressão), dasitinib (utilizado para leucemia) e citisina (utilizada em anestésicos).

Especialistas pedem cautela e mais testes

Anne Corbett, professora de pesquisa sobre demência na Universidade de Exeter, disse: “Para vencer a demência serão necessários todos os caminhos de pesquisa – desde o uso do que já sabemos até a descoberta de novos medicamentos para tratar e prevenir a doença.

“A reaproveitamento de medicamentos é uma parte vital dessa mistura, ajudando-nos a transformar o medicamento de hoje para uma condição no tratamento de amanhã para outra.

“É importante sublinhar que estes medicamentos necessitam de mais investigação antes de sabermos se podem ser usados ​​para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Precisamos agora de ver ensaios clínicos robustos para compreender o seu verdadeiro valor e saber com certeza se são eficazes para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer”.

A professora Fiona Carragher, diretora de política e pesquisa da Alzheimer’s Society, disse: “A demência devasta vidas, mas acreditamos que a pesquisa irá vencê-la.

“Anos atrás, vimos a aspirina sendo transformada de analgésico para ajudar as pessoas a reduzir o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Isso é o que queremos ver no campo da demência e é por isso que acreditamos que a reaproveitamento de medicamentos é uma das fronteiras mais emocionantes na pesquisa da demência”.