Em uma coletiva de imprensa após o tiro fatal de Alex Pretti, um enfermeiro da UTI de Assuntos de Veteranos de 37 anos, o prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, apresentou uma pergunta razoavelmente provocativa que fiz inúmeras vezes em vários momentos ao longo de minha vida de 50 anos como homem negro e carreira como cientista social: “Quantos americanos mais precisam morrer?”
Lembro-me de fazer a mesma pergunta quando policiais atiraram e mataram Breonna Taylor, Tamir Rice, Michael Brown, Sonya Massey e tantos outros negros desarmados. Perguntei-me a mesma coisa quando George Zimmerman foi absolvido do assassinato de Trayvon Martin, um rapaz negro desarmado de 17 anos. O governador de Minnesota, Tim Walz, declarou em conferência de imprensa esta semana que o tiroteio de Pretti é um “ponto de inflexão” para a nossa nação.
Quando os protestos eclodiram em todo o mundo no verão de 2020, muitas pessoas pensaram que o assassinato de George Floyd pelo agente da polícia de Minneapolis, Derek Chauvin, também foi um ponto de inflexão nas exigências de longa data de responsabilização e reforma da polícia. Até o momento, o Congresso ainda não aprovou a Lei de Justiça no Policiamento de George Floydque a ex-congressista da Califórnia Karen Bass apresentou em 2021.
Durante a pandemia de COVID-19, lembro-me de observar os rastreadores diários do número de mortes. Continuei me perguntando e aos outros: “Quantos americanos mais precisam morrer?” Entretanto, o presidente dos EUA propunha soluções não científicas. “Então, suponhamos que atingimos o corpo com uma luz tremenda, seja ultravioleta ou apenas uma luz muito poderosa”, disse Donald Trump em um briefing da Casa Branca em abril de 2020. “Vejo o desinfetante destruindo tudo em um minuto. Um minuto. E há alguma maneira de fazermos algo assim, por injeção interna ou quase uma limpeza?”
Acontece que as limpezas com luz ultravioleta e os coquetéis com infusão de água sanitária não reduziram infecções e mortes nos EUA. de acordo com dados do Centro de Recursos sobre Coronavírus da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, mais de 1,1 milhão de pessoas em nosso país morreram de doenças relacionadas ao COVID, o maior número de qualquer país do mundo. O Brasil ficou em um distante segundo lugar, com 699.276 mortes. Será que tantos americanos tiveram que morrer?
Costumo ensinar, escrever e falar sobre disparidades racializadas na saúde. Como a COVID, a maioria das outras doenças mata desproporcionalmente os negros americanos. Ao revisar regularmente as estatísticas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e de outras fontes de dados federais, pergunto repetidamente quantos mais meu povo precisam morrer antes que os funcionários eleitos, as agências de saúde pública apoiadas pelos contribuintes, os médicos e profissionais de saúde, as fundações filantrópicas e outras entidades desmantelem agressivamente as forças sistémicas profundamente investigadas que colocam ciclicamente as pessoas negras em maior risco de mortes evitáveis.
A crise da mortalidade materna é um exemplo que destaco frequentemente. Durante anos, os dados do CDC mostraram que as mulheres negras morrem durante o parto em taxas exponencialmente mais elevadas do que as mulheres brancas. Especificamente, a taxa de mortalidade é consistentemente mais de três vezes superior para as mulheres negras. Em 2023, a agência federal informou que, em comparação com o ano anterior, as taxas de mortalidade pioraram para as grávidas negras, enquanto melhoraram para as mulheres brancas.
Aqui está a minha previsão: Centenas de milhares, talvez milhões de americanos, morrerão insensatamente durante esta era de subestimação das provas e factos científicos, de políticas de neutralidade racial, de investigações politizadas ou inexistentes e de esforços insuficientes para responsabilizar os responsáveis eleitos pela negligência governamental e pelos actos fatais de violência.
No ano passado, a administração Trump cancelou um número sem precedentes de bolsas de investigação abrangendo uma série de tópicos. Também deixaram de investir em atividades e programas de recolha de dados de longa data, financiados pelo governo federal, centrados na diversidade, na equidade e na inclusão. Muitos sites de agências federais foram eliminados de gráficos, tabelas e estatísticas que mostravam disparidades raciais entre americanos em termos de resultados de saúde e outras métricas. Inevitavelmente, os cortes na investigação científica sobre as causas e curas das desigualdades raciais nos diagnósticos de cancro irão exacerbar as lacunas sobre quem vive e quem morre de cancro. O mesmo se aplica certamente a outras doenças.
Descartar décadas de evidências de investigadores de vacinas aumentará a propagação de doenças mortais. Recusar-se a levar a sério a ciência climática resultará em desastres climáticos mais graves que matarão pessoas nos EUA e em todo o planeta. Os cortes federais na investigação e prevenção do VIH provavelmente reverterão décadas de progresso – mais pessoas morrerão de doenças relacionadas com a SIDA. O desmantelamento da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional irá certamente afectar os cuidados que salvam vidas prestados em todo o mundo. Todas estas ações executivas, escolhas políticas e reduções de financiamento ocorreram durante o primeiro ano da segunda presidência de Trump.
A busca apartidária de conhecimento científico em laboratórios universitários e outros espaços confiáveis como o CDC é irrefutavelmente importante – mas também o são investigações rigorosas e confiáveis sobre catástrofes que resultam em mortalidade. Poucas horas depois dos assassinatos de Pretti e Renee Good em Minneapolis, Trump, o vice-presidente JD Vance, a secretária de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, e outras autoridades federais culparam os americanos assassinados pelas suas mortes. Suas conclusões abruptas não foram baseadas em investigações. É plausível que a falta de tais inquéritos capacite os agentes de imigração e outros agentes responsáveis pela aplicação da lei a matar desnecessariamente mais pessoas. Saber que a Casa Branca defenderá as suas acções, aconteça o que acontecer, obrigará mais, e não menos, a envolverem-se em actos de violência que resultem em mortes.
Fatos não contaminados sobre a mortalidade são essenciais. Sem eles, mais pessoas morrerão e haverá menos responsabilização pelas perdas de vidas evitáveis. Good e Pretti não precisavam morrer. Os negros desarmados que os policiais mataram não precisavam morrer. Da mesma forma, nem os mais de 1,1 milhão de americanos com infecções por COVID, nem as inúmeras pessoas de cor que foram mortas por outras desigualdades racializadas na saúde tiveram que morrer. Tragicamente, haverá muitos outros.
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