Carros movidos a hidrogênio nunca pegaram, mas podem produzir drones de longo alcance de próxima geração

Energia de hidrogênio nunca encontrei um lar em seu carro, mas pode finalmente ter seu momento dentro de um drone. Pesquisadores na Noruega construíram um drone de carga pesada que funciona com hidrogênio, trocando baterias por uma célula de combustível para resolver o problema de alcance que mantém a maioria dos drones comerciais aterrados.

O protótipo do SINTEF, um instituto de investigação escandinavo, visa empregos onde drones movidos a bateria ficar aquém. Pense em inspecionar linhas de energia remotas após uma tempestade ou em procurar caminhantes desaparecidos em caso de mau tempo. O cientista pesquisador sênior Federico Zenith diz que o objetivo não é substituir o seu panfleto de fim de semana. É para lidar com missões que os drones de hoje simplesmente não conseguem alcançar.

Por que as células de combustível vencem as baterias e o gás

Em vez de construir do zero, a equipe SINTEF começou com um modelo pesado movido a bateria e trocou por uma célula de combustível e um tanque de hidrogênio. A Zenith considera a conversão simples, um caminho que poderia permitir que as operadoras atualizassem os equipamentos existentes em vez de comprar todos os novos.

No momento, o protótipo deles é uma visão rara. Segundo a Zenith, é o único drone a hidrogénio a voar na Noruega e, até onde a equipa sabe, o único em toda a Escandinávia. Isso torna o instituto um raro caso de teste para o que o hidrogênio pode realmente fazer em termos de tempo de voo.

O célula de combustível também supera a alternativa movida a gás. Os motores tradicionais necessitam de substituições frequentes e manutenção pesada. Uma célula de combustível, diz Zenith, funciona por pelo menos mil horas e é mais fácil de trocar quando finalmente se desgasta.

Onde os drones de hidrogênio realmente fazem sentido

Tempos de voo mais longos abrem um trabalho de alto risco. A equipe do SINTEF vê o protótipo de hidrogênio realizando inspeções de linhas de energia após tempestades, um trabalho que hoje muitas vezes requer um helicóptero. Se uma árvore cair sobre um cabo durante o mau tempo, é arriscado enviar uma tripulação. Um drone de hidrogênio poderia ser lançado imediatamente e ajudar a restaurar a energia mais rapidamente.

Busca e resgate é outro ajuste claro. O mesmo alcance que permite que um drone siga as linhas de energia de um transformador a outro também permite que ele escaneie vastas áreas em busca de um caminhante perdido. Os pesquisadores também mencionam o mapeamento, o monitoramento da neve acumulada para previsões de enchentes e o monitoramento de deslizamentos de terra.

A matemática financeira também muda aqui. Uma célula de combustível ainda é cara, admite Zenith. Mas comparado a contratar um helicóptero para a mesma missão, o drone se torna a opção mais barata. Essa matemática poderá finalmente dar ao hidrogénio a posição que nunca encontrou nos automóveis de passageiros.

O que vem a seguir para o voo a hidrogénio

O drone a hidrogênio voou, mas ainda não aguenta um verdadeiro inverno norueguês. A célula de combustível dentro do protótipo só é classificada para uso acima de zero e em condições secas, o que significa, como aponta Zenith, não há muitos dias de voo no condado de Trondelag no momento.

A proteção contra intempéries é a próxima grande tarefa. A equipa do SINTEF está ativamente à procura de financiamento e parceiros para realizar esse trabalho, com o objetivo de ver quantas horas conseguem manter um drone no ar em condições reais do norte, e não apenas num laboratório.

O potencial aqui é claro. Se conseguirem resolver o problema climático, os drones a hidrogénio poderão silenciosamente assumir trabalhos que são demasiado distantes, demasiado perigosos ou demasiado caros para helicópteros e baterias. A tecnologia que parou na estrada pode finalmente encontrar o seu propósito no céu.