Estrelas do hóquei dos EUA prestam homenagem comovente ao falecido companheiro de equipe depois de derrotar o Canadá e ganhar o ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno

Depois de ganhar o ouro e gravar seus nomes na história do esporte americano, a seleção masculina de hóquei dos EUA prestou uma sincera homenagem ao seu falecido companheiro de equipe Johnny Gaudreau.

Ex-jogador da NHL Gaudreau e seu irmão, Matthew, morreram em agosto de 2024, quando eles foram atropelados por um SUV enquanto andavam de bicicleta perto de sua cidade natal em Nova Jersey na véspera do casamento de sua irmã Katie.

A seleção dos EUA teve a camisa 13 de Gaudreau pendurada no vestiário durante todo o torneio na Itália e depois da vitória por 2 a 1 na prorrogação contra o Canadá no domingo, Dylan Larkin e Matthew Tkachuk carregaram-no pelo gelo.

Foi um momento emocionante, mas a equipe foi além, convidando os dois mais velhos dos três filhos de Johnny e Meredith Gaudreau para se juntarem à equipe nas comemorações.

Larkin e Werenski trouxeram Noa, de três anos, e Johnny Jr., de dois, para a foto do time, que também trazia a camisa de Gaudreau.

“Significou tudo”, disse Werenski, que ajudou no gol de ouro de Jack Hughes na prorrogação. ‘Isso é algo que John teria feito.

‘E ver a família dele aqui nos apoiando e ver os filhos dele, trazendo-os para o gelo, conversamos sobre jogar para ele, deixá-lo orgulhoso e acho que fizemos isso.

‘É muito especial vê-los e ter seus filhos no gelo, ele foi uma grande parte do hóquei nos EUA.’

O vitorioso capitão dos EUA, Auston Matthews, acrescentou: ‘Ele está conosco aqui em espírito durante todo o torneio.

‘Para ter a camisa dele na foto do time e os filhos virem conosco, obviamente estamos pensando nele.’

Jogador de elite com uma década de carreira na NHL e maior artilheiro de todos os tempos dos EUA em jogos internacionais, Johnny Gaudreau estava a caminho de estar em Milão antes da tragédia.

“Ele obviamente estaria neste time – e seria uma grande parte dele”, disse o atacante JT Miller. ‘Um cara com quem cresci e contra quem cresci e que conhecia muito bem. É mais do que hóquei, nesse ponto.

‘Ele merecia coisa melhor e teve um grande papel na forma como as coisas aconteceram hoje.’