Governo Ford interrompe relatórios que resumem mortes em redes de bem-estar infantil

O Governo Ford parou de compilar dados sobre a morte de crianças que interagiram com a rede de cuidados, descobriu a Global News, descartando relatórios que ofereciam informações sobre uma das populações mais vulneráveis ​​da província.

A partir de 2020, Ontário começou a gerar um resumo de todas as crianças que morreram sob os cuidados de uma sociedade de ajuda infantil, com um relatório aberto bem-estar infantil processo ou cujo processo tenha sido encerrado no ano anterior.

Os dados mostraram que, em média, uma criança que interagiu com a assistência social no ano passado morreu a cada três dias. Em 2023, o governo reportou 134 mortes associadas ao seu sistema de cuidados – mortes que podem ocorrer por qualquer motivo, incluindo acidentais, médicas, suspeitas ou suicídio.

Nos últimos dois anos, os dados foram acessados ​​e publicados pela Global News usando leis de liberdade de informação. Resume o número de mortes, as causas, as faixas etárias e se as crianças estavam ou não sob os cuidados diretos de uma agência de assistência social.

Este ano, porém, o governo disse que parou de rastrear os dados e, portanto, não poderia divulgá-los. As autoridades rejeitaram um pedido de liberdade de informação apresentado, dizendo que o resumo das mortes não foi preparado para 2024 ou 2025.

O Ministério da Criança, Comunidade e Serviços Sociais não respondeu diretamente a nenhuma das perguntas enviadas pelo Global News sobre o motivo da sua interrupção, incluindo se desistiu de rastrear os dados para evitar que fossem examinados.

“A morte de qualquer criança ou jovem é comovente e profundamente trágica”, dizia parte de uma declaração do governo.

Um porta-voz acrescentou que “as informações continuam a ser rastreadas em tempo real”.

Os críticos disseram que era chocante que o governo reduzisse a quantidade de informações que tinha sobre as fatalidades associadas aos cuidados.

“O ministro deveria exigir esses dados, é isso que deveria acontecer”, disse o deputado liberal de Ontário, John Fraser.

“Não há razão para que parem de fazer isso. Na verdade, todas as razões são para que continuem a fazer algo a respeito e tomem alguma ação.”

Em Setembro de 2024, a Global News informou pela primeira vez sobre o número de crianças que morreram associadas à rede de bem-estar infantil todos os anos.

A história foi informada por um documento que apresentava uma série de relatórios controversos sobre a morte de crianças, reunidos numa apresentação que mostrava como as crianças tinham morrido, onde tinham morrido e que idade tinham, entre outros detalhes.

O relatório mostrou que em 2020 morreram 104 crianças associadas aos cuidados. Em 2021, esse número aumentou para 129, enquanto 121 mortes foram registadas em 2022. A média de três anos de 118 mortes infantis no relatório equivale a aproximadamente uma a cada três dias.

Depois de publicada, a matéria foi sinalizada internamente por servidores. Enquanto o governo se preparava para anunciar auditorias às agências de bem-estar infantil no outono de 2024, alguns levantaram preocupações de que os detalhes das mortes de crianças poderiam ofuscar a nova política.

Um “instantâneo de comunicações” criado para ajudar a anunciar auditorias ao bem-estar infantil e visto pela Global News citou a reportagem sobre as mortes de crianças relacionadas com cuidados como um potencial problema de cobertura.

“O público pode estar preocupado com o facto de esta revisão ser estritamente um exercício de poupança de dinheiro e não se concentrar em ajudar crianças e jovens”, preocupava o plano de comunicações.

“A comunicação social e o público podem perguntar como é que a revisão irá ajudar a reduzir o número de mortes no sector do Bem-Estar Infantil, na sequência da recente cobertura do Global News.”

A reação aos dados do relatório foi além.

A Associação de Sociedades de Ajuda às Crianças de Ontário, que representa as agências de bem-estar infantil, disse que o “enquadramento da Global apresenta uma narrativa enganosa e excessivamente simplista que carece de contexto essencial”.

Numa declaração pública, a organização disse que o relatório “carece de um contexto crucial sobre a população servida em geral, as condições socioeconómicas que muitas destas crianças e famílias vivenciam e as circunstâncias específicas que rodeiam cada morte”.

Em vez de adicionar novos dados ao relatório para responder às preocupações dos defensores e das sociedades de ajuda às crianças, o governo parece ter interrompido completamente a sua criação.

Em Janeiro, a Global News apresentou o mesmo pedido de liberdade de informação que fez em anos anteriores para aceder ao conjunto de dados sobre as mortes de crianças associadas à rede de cuidados.

Mas em vez de divulgar os documentos, como fez entre 2020 e 2023, o governo disse que os relatórios já não existem. Nos últimos dois anos, Ontário parou de registar os dados.

“Após uma busca minuciosa pelos registros acima, o ministério determinou que o acesso não pode ser fornecido porque não existem registros responsivos”, explicou uma carta de decisão enviada ao Global News.

“Observe que a liderança sênior do ministério é mantida informada sobre as mortes e tendências infantis individuais; no entanto, nenhum conjunto de dados agregados foi fornecido ao Vice-Ministro ou aos Gabinetes do Ministro sobre mortes nos anos civis de 2024 e 2025.”

Alexa Gilmore, deputada do NDP de Ontário, disse que a falta de detalhes adicionais nos relatórios descontinuados era um motivo para se aprofundar – e não para o governo parar de produzir as informações.

“Para este primeiro-ministro agora apenas apagar esta informação em vez de ir mais fundo – quando você obtém este tipo de dados alarmantes, você vai mais fundo, quer as respostas, quer saber como podemos prevenir essas mortes”, disse ela.

“Você não quer fechar os olhos para isso.”

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