Connor dos Jets foge da Casa Branca e Hellebuyck para receber a Medalha Presidencial da Liberdade – Winnipeg
Dois Jatos Winnipeg estrelas estavam em lados opostos da fronteira na terça-feira, antes do primeiro jogo do time após o intervalo olímpico.
Kyle Connor voltou aos Jets em vez de se juntar aos companheiros de hóquei masculino dos EUA na Casa Branca, enquanto o goleiro Connor Hellebuyck permaneceu nos Estados Unidos e compareceu ao discurso sobre o estado da união do presidente dos EUA, Donald Trump, naquela noite.
Trump anunciou que Hellebuyck, que parou 41 arremessos na vitória por 2 a 1 pela medalha de ouro contra o Canadá no domingo, receberá a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honraria civil do país.
Hellebuyck, cujas 41 defesas incluíram uma parada crucial e desesperada no defensor Devon Toews, bateu no coração enquanto os presentes na câmara aplaudiam.
“Vê-lo fazer o jogo da sua vida foi incrível”, disse Connor, que jogou apenas duas partidas durante o Olimpíadas de Inverno.
“Ele foi fantástico e fazer parte disso foi uma experiência que nunca esquecerei.”
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O atacante de 29 anos disse aos repórteres após o treino que “só queria voltar”, já que o time joga em Vancouver contra o Canucks Quarta-feira à noite.
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O técnico Scott Arniel disse aos repórteres na segunda-feira que Connor deveria estar com seus companheiros dos EUA na terça-feira.
“É um grande segundo tempo, então queria ter certeza de que estava pronto”, disse Connor.
“É uma reviravolta rápida. Obviamente, não tenho jogado, então queria treinar e estar pronto para esse jogo.”
A seleção masculina dos EUA embarcou para Miami em um voo vindo da Itália na segunda-feira e jantou junto em Miami Beach antes de visitar uma boate onde centenas de torcedores clamavam para entrar.
Eles então seguiram para Washington na terça-feira. Vídeos e fotos partilhadas nas redes sociais por assessores da administração Trump mostraram os jogadores de hóquei posando para uma fotografia em frente ao Pórtico Sul. Eles caminharam ao longo da colunata da Ala Oeste, onde Trump postou retratos de todos os presidentes dos EUA, a poucos passos do Salão Oval, onde foram recebidos por Trump.
Ao se aproximarem do Salão Oval, alguns jogadores apareceram pela porta aberta da sala de imprensa para mostrar suas medalhas. Foi a primeira medalha de ouro dos americanos no hóquei masculino desde o “Milagre no Gelo” em Lake Placid, NY, em 1980.
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Com as Olimpíadas no espelho retrovisor, os Jets devem agora voltar à realidade do NHL corrida de alongamento.
Winnipeg está atualmente a 11 pontos da vaga final do wild card na Conferência Oeste. Os Jets ainda têm 26 jogos restantes no calendário da temporada regular, que serão disputados em apenas 51 dias.
O goleiro reserva Eric Comrie deve começar o jogo de quarta-feira contra o Canucks, com Hellebuyck programado para retornar ao campo na sexta-feira, quando os Jets visitarem o Anaheim Ducks.
Os Jets também não poderão contar com o defensor Josh Morrissey na quarta-feira, quando ele retornar da Itália para ser avaliado pelos médicos da equipe após sofrer uma lesão não revelada no jogo de estreia do Canadá.
Quando Hellebuyck retornar, os Jets esperam que seu recorde olímpico forneça a centelha necessária para um time que está tentando obter vitórias.
“A confiança que ele tem em si mesmo não diminui”, disse o capitão Adam Lowry na segunda-feira.
“Sabendo que seu jogo está em um nível de elite no cenário mundial, espero que ele consiga levar isso para nós.”
— com arquivos da The Canadian Press e da Associated Press
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