Como o jogo de Erling Haaland se transformou na ausência dos alas do Man City – e por que Pep Guardiola está amando seu novo ‘personagem principal’

O visual ficou perfeito. Emile Heskey usou tão bem aquele estranho coquetel de indignação exasperada. Você está me perguntando sobre Erling Haaland? Ah, vamos lá.

Heskey, sentado em couro estofado para trazer um ar de autoridade ao processo – sendo esse processo para incitar um ex-profissional a dizer algo inflamatório em vídeo para a mídia social, tudo em nome da publicidade de apostas – ponderou brevemente a questão de saber se Haaland é de “classe mundial”.

Ele respondeu ‘não’ e então a filmagem editada corta para o anterior Liverpool atacante explicando o porquê, provavelmente para alguém que causou surpresa em uma ação que agora o deixou todo nervoso. ‘Classe mundial? Diga-me o que ele faz além de marcar gols. Diga-me o que ele faz além de marcar gols.

Heskey sabe uma ou duas coisas sobre golos, tendo registado um em cada cinco jogos a nível de clubes e um em cada nove a nível de clubes. Inglaterra durante uma carreira que o viu limpar em Cidade de BirminghamPrêmio de Jogador do Ano em 2005.

Hoje em dia ele passa um pouco do seu tempo açoitando o CBD online, mas aqui estamos nos concentrando em sua sugestão de que Haaland está vendendo óleo de cobra para qualquer um que pense que ele é um atacante de elite.

Os filhos de Heskey, Jaden e Reigan, são produtos de Cidade de Manchesterda academia e treina regularmente ao lado de Haaland, então talvez esteja em melhor posição para determinar o conjunto de habilidades do recordista de 25 anos da perspectiva de alguém que o viu de perto.

O jogo do velho deles baseava-se em fazer o trabalho de burro, permitindo que outros ganhassem as manchetes. Ele fez isso habilmente ao colocar os meio-campistas em jogo, ocupando os zagueiros, criando canais para outros, geralmente aproveitando a fisicalidade da Premier League.

Essa descrição traz um homem à mente, na verdade. Cabelo comprido, escandinavo. O mais rápido de todos os tempos, com 100 gols na Premier League. Segundo colocado na tabela de assistências deste ano com sete, atrás apenas de Bruno Fernandes. Parte de uma equipe de liderança escolhida a dedo pelo grande Pep Guardiola. Parece um pacote completo. Classe mundial, você poderia dizer.

A discussão sobre o que Haaland faz ou não voltou no fim de semana passado, quando o City derrotou o Newcastle United. O melhor desempenho geral de sua carreira foi o grito de uma seção de observadores e Wayne Rooney se emocionou com a natureza disso. “É uma exibição que nunca esquecerei”, disse Guardiola, já tendo dado Haaland como exemplo aos seus companheiros no vestiário após a vitória por 2-1.

Basicamente, a mensagem era lembrar o que ele investiu na causa, o comprometimento e o desejo, algo que não é negociável se o City quiser vencer o Arsenal na conquista deste título.

Haaland correu, defendeu-se e apressou-se como um homem possuído. Ele abraçou Dan Burn como se o defensor gigante fosse um novato. Lá estava ele, afastando-se de uma curva perigosa nos últimos segundos. Ele não marcou, mas deu uma bela assistência para o segundo gol de Nico O’Reilly, cruzando de pé direito para o segundo poste. Haaland admirou-o quando O’Reilly cabeceou antes de sair para comemorar com o marcador.

‘Você pode ver a alegria dele quando outras pessoas conseguem’, disse o técnico da Noruega, Stale Solbakken Esporte do Daily Mail. ‘Essa é uma grande prova de que ele é um jogador de equipe.’ Alguns jogadores do City ficaram um tanto surpresos com sua atitude colegiada ao longo dos anos; esse atributo é em parte o motivo pelo qual Guardiola lhe entregou mais responsabilidades no verão passado.

Seus números contra o Newcastle pintam um quadro. 12 duelos, o melhor da carreira. Seu maior número de toques em uma partida da Premier League, aos 43. Nenhum jogador do City completou mais liberações, embora isso dependa de qual fonte e do que eles determinam como sendo uma liberação.

Sua posição média no círculo central era cerca de 20 metros mais profunda do que o atacante Omar Marmoush, o que é produto do fato de Guardiola ter atuado com dois atacantes e um meio-campista nas últimas semanas. “Veremos o que faremos quando os alas (Jeremy Doku e Savinho) voltarem”, disse o técnico do City. “Acho que ele se adaptou perfeitamente. Não vou dizer a Erling para jogar como lateral-esquerdo.

Não é por acaso que Haaland fez três assistências desde a mudança de formação e agora está apenas com uma do seu melhor registo da liga.

Essas partes são indicadores significativos de um centroavante completo, mais Harry Kane do que Cristiano Ronaldo. E é uma tendência. As conversas sobre como o jogo de Haaland foi transformado, fazendo mais pela equipe e não “apenas” marcando um número excessivo de gols, já surgiram pelo menos quatro vezes nesta temporada.

O empate no Arsenal. Derrotar o United no derby de Setembro – antes do qual Haaland foi uma figura central numa reunião da equipa para elevar os padrões e quando completou mais acções defensivas do que naquele jogo com o Newcastle. E depois de uma vitória em casa contra o Bournemouth. Cada exibição gerou um discurso sobre seu estilo, o tipo de coisa que faz aquele cara no final do bar oferecer sinceramente que Haaland não se trata mais apenas de gols, você sabe.

Que essa conversa sobre uma melhoria fora de sua zona reconhecida, entre as postagens, aconteça periodicamente e seja apresentada como nova, levanta a questão: ele realmente sempre foi assim?

A resposta é sim e não, embora certamente pareça a olho nu que ele se tornou um personagem principal na construção do City. E muitas vezes isso é mais instrutivo do que as estatísticas brutas. Heading e City dependendo de seu tamanho é a principal recuperação – e drástica. Esta tem sido uma área em que Haaland trabalhou durante muito tempo, especialmente com Marco Rose no Borussia Dortmund, e que ele sabia que precisava de ser melhorado.

Embora o número de duelos aéreos que ele disputa tenha aumentado apenas marginalmente a cada 90 minutos, 3,9 agora em comparação com 3,55 no ano passado e 3,2 durante sua primeira temporada, o City está obtendo resultados muito melhores. Haaland agora ganha 64 por cento deles, acima de uma média de cerca de 50.

Suas estatísticas de dribles estão em uma curva ascendente, um slalom hábil contra o Newcastle, dado o tratamento em câmera lenta da equipe de vídeo do City esta semana. Ele assume mais desses por jogo e completa 40 por cento.

Mas depois há os outros. Recuperar a posse de bola no terço final é melhor do que no ano passado, mas não tão prevalente como em 2023-24. Os passes jogados na área representam metade do ano do Treble. As assistências esperadas são basicamente as mesmas das suas outras três campanhas, as chances criadas em jogo aberto são, na verdade, mais baixas do que nunca – mesmo que as bolas em profundidade sejam agora muito mais altas do que a sua média normal.

O número médio de toques – a métrica pela qual os detratores ficaram obcecados – é inferior ao de suas duas primeiras temporadas, 24 agora e 27 naquele primeiro mandato emocionante, quando muitos zombaram de sua falta de envolvimento geral. Mas isso leva em conta toda a temporada, não apenas o período em que o City esteve sem alas. De qualquer forma, é um jogo antigo e engraçado. Ele não havia sentido a bola nenhuma vez antes do primeiro gol, aos 15 minutos, em Mônaco, e ninguém mencionou isso.

Muitas vezes, o simples peso dos gols desvia a atenção de todo o resto e talvez o espanto desses feitos tenha levado os especialistas a procurar outras coisas em seu jogo para destacar.

Certamente trabalhar para a equipe não é novidade, Haaland particularmente satisfeito com uma jogada de isca para distrair Juan Foyth, permitindo a Bernardo Silva marcar, fora de casa no Villarreal, em outubro, como exemplo recente, mesmo que cair fundo seja.

Agredir William Saliba e Gabriel no confronto pelo título de 2023 com o Arsenal é uma demonstração memorável de força e de fazer coisas sujas, enquanto a Noruega ficou maravilhada com a forma como ele pressionou, administrou os canais e manteve a posse de bola ao garantir uma vitória vital nas eliminatórias para a Copa do Mundo sobre a Itália em junho.

Taticamente, eles estão vendo-o ter uma maior consciência do que é necessário, especialmente contra uma oposição supostamente superior. E talvez seja aí que reside a diferença deste ano: as estatísticas são semelhantes, mas está a aprender a melhor forma de utilizar essas oportunidades para melhorar os jogadores que o rodeiam.

Mesmo sendo o artilheiro da liga com 22 anos, houve dificuldades. Um período de estéril na frente do gol em ambos os lados do ano novo está sendo trabalhado e ele ainda não está totalmente fora disso. Saindo do vestiário de Anfield com seus uniformes, Haaland insistiu que “não havia desculpa” para sua forma e que ele ainda marcou apenas um gol em jogo aberto em seus últimos 10 jogos no campeonato.

Ele se recusou a atribuir isso ao cansaço, mesmo que Guardiola o tenha rotulado de “exausto” e tentado dar descanso sempre que possível. Haaland foi para o banco para a vitória sobre o Wolves no mês passado. Haaland está entre casas no momento, a família mudando-se temporariamente para perto de Crewe, e passou alguns de seus três dias de folga depois de Newcastle, em Paris.

A seguir, o Leeds United, sua cidade natal, quando a primeira metade do confronto começa a rodar. O City, sem dúvida, precisa dele para começar a marcar regularmente agora e Guardiola falou abertamente sobre as pressões que o camisa 9 do clube exerce sobre si mesmo.

“O problema com Erling é que ele tem que lidar com os seus próprios números e expectativas”, disse Guardiola. ‘Esse é o desafio para ele. Quando sua expectativa é de cinco gols por temporada, você pode melhorar. Ganhamos a tripla porque ele chegou, marcou não sei quantos gols (52), e a expectativa está aí.

‘Quando você fica quatro ou cinco jogos sem marcar, é como ‘Oh, o que aconteceu, o que aconteceu?’ Ele coloca muita responsabilidade sobre si mesmo. Ele é um cara que quer desesperadamente ajudar o time e o clube. Eu sempre falo para ele não colocar muita pressão (em si mesmo).

‘Ele sabe o quanto precisamos dele, não quer deixar o time decepcionado. Esse é um grande atributo. Eu preferiria isso a alguém que não se importa. Ele é completamente o contrário, sofre quando não marca gol. Não sofra, faça o seu melhor.

O melhor nunca será suficiente para alguns.