James Milner fala sobre uma lesão que ameaça sua carreira que o deixou incapaz de levantar o pé por SEIS meses na temporada passada – enquanto ele revela planos futuros depois de quebrar o recorde de jogos na Premier League

Como James Milner refletiu sobre se tornar o Primeira LigaDetentor do recorde de jogos no fim de semana passado, sua mente pode ter pensado na temporada passada – quando um marco que há muito parecia inevitável parecia um sonho distante.

Esperava-se que Milner ficasse afastado dos gramados por apenas algumas semanas depois de sair mancando do empate com Arsenal em agosto de 2024. No entanto, complicações com uma operação de rotina no joelho fizeram com que seis meses depois ele ainda não conseguisse levantar o pé ou os dedos dos pés.

‘As coisas mudam rapidamente no futebol, especialmente quando você chega na minha idade’, Milner lembrado no Brightonno campo de treinamento esta semana, falando a um grupo de repórteres em um briefing para marcar sua incrível conquista.

‘Quando olho para onde estava no ano passado, sem conseguir levantar o pé durante seis meses…

‘Acho que a maioria das pessoas, incluindo o cirurgião, o fisioterapeuta e aqueles que entenderam a lesão, pensaram que eu estava acabado na minha idade.’

Depois de uma recuperação árdua, de quase nove meses, o jogador de 40 anos – que comemorou o seu recorde com a humildade característica – regressou do banco para os minutos finais do jogo do Brighton em Tottenham no último dia da temporada.

A determinação, o profissionalismo e a resiliência necessários para recuperar de uma lesão que ameaça a sua carreira são marcas registradas de um homem que fez a primeira de suas 654 partidas na Premier League aos 16 anos, pelo Leeds United em 10 de novembro de 2002. Isso foi quase três anos antes do nascimento de seu atual colega de meio-campo, Jack Hinshelwood.

“Foi esse desejo de provar que as pessoas estão erradas que provavelmente significa que ainda estou jogando agora”, acrescentou Milner, que fez apenas quatro partidas em 2024-25.

‘Queria provar que poderia me recuperar da lesão e não deixar minha carreira terminar de uma forma que não estivesse sob meu controle.

‘Isso ainda pode acontecer, mas essa foi a motivação. Não creio que muitas pessoas acreditassem que eu poderia voltar.

Milner, que ultrapassou seu ex-companheiro de equipe na Inglaterra, Man City e Aston Villa, Gareth Barry, para reivindicar o recorde, possui um currículo que inclui 61 internacionalizações pela Inglaterra e passagens impressionantes por Leeds, Newcastle, Aston Villa, Man City, Liverpool e Brighton – além de uma breve passagem por empréstimo ao Swindon aos 17 anos.

Sua popularidade e respeito duradouros dentro do jogo ficaram evidentes nas homenagens que surgiram no último sábado, e seria difícil encontrar torcedores de qualquer um de seus ex-clubes com uma palavra negativa a dizer sobre ele.

Milner admitiu que seu telefone “explodiu” com mensagens, incluindo uma troca com Barry, a quem ele credita por encorajá-lo a praticar ioga durante a última parte de sua carreira.

Apesar da idade, Milner continua em condições excepcionais, sem cabelos grisalhos à vista. Seus tríceps ficam tensos contra a blusa de treino, embora ele brinque que seus tornozelos estalam quando ele tenta entrar furtivamente no quarto dos filhos para dar-lhes um beijo de boa noite.

Ele também é uma companhia envolvente, frequentemente provocando risadas com seu humor autodepreciativo.

O desejo de Milner de provar que os que duvidam estão errados tem sido um tema recorrente ao longo de sua carreira.

Talvez mais notavelmente, quando Graeme Souness – então técnico do Newcastle – o emprestou ao Aston Villa para a campanha de 2005-06, ele disse: “Você não vai ganhar a liga com James Milners”.

Souness foi demitido em fevereiro seguinte e Milner conquistou três títulos da Premier League – duas vezes pelo Man City e uma vez pelo Liverpool, onde também conquistou a Liga dos Campeões.

Apesar das suas conquistas, a motivação arde mais forte do que nunca num jogador que trabalhou com 21 treinadores.

“Você sempre tem dúvidas, não importa o que você alcance”, acrescentou Milner, que dá crédito a seu pai, Peter, por incutir essa mentalidade. ‘Você quer ser o melhor, e provar que as pessoas estão erradas sempre esteve em minha mente.’

Esta semana, Milner foi agraciado com três recordes mundiais do Guinness; o maior número de partidas na Premier League (654), o maior número de temporadas consecutivas da Premier League disputadas (24) e o período mais longo entre o primeiro e o último gol de um jogador na Premier League (22 anos e 248 dias).

Ele agora pode querer superar o recorde de Teddy Sheringham como o jogador de campo mais velho da história da Premier League (40 anos e 272 dias). Milner está atualmente com 40 anos e 54 dias.

O meio-campista está sem contrato neste verão, embora o técnico do Brighton, Fabian Hurzeler, tenha expressado o desejo de mantê-lo por mais uma temporada. Então, o que o futuro reserva?

“Estou muito aberto a jogar mais um ano”, explicou Milner. ‘Se vou ou não, não tenho certeza. Ainda não tive nenhuma conversa com o clube e eles também devem me querer.

“No início da temporada, eu disse: vamos para fevereiro e ver onde estamos. Estamos lá agora, então veremos o que acontece. Estou apenas fazendo meu trabalho todos os dias e espero que os últimos jogos tenham mostrado que ainda posso contribuir em campo”.

Milner está indeciso sobre se tornar treinador quando finalmente pendura as chuteiras, dizendo que planeja descansar e fazer uma pausa primeiro. Ele insiste que não tem medo da aposentadoria, embora possa sentir falta da estrutura do futebol profissional e recorrer às maratonas para enfrentar um novo desafio.

À medida que a conversa chega ao fim, Milner acredita que a melhor temporada individual de sua carreira aconteceu no Aston Villa. Ele considera fazer parte do início da era de domínio do Man City e ajudar a restaurar a glória do Liverpool como suas conquistas de maior orgulho.

Acima de tudo, porém, Milner está grato.

“Quando eu era mais jovem, se houvesse um primeiro tempo ruim, poderia haver xícaras voando e paredes perfuradas no vestiário”, disse ele.

“As coisas mudaram, mas agora também há muitas coisas boas no jogo. Eu simplesmente me sinto sortudo e sortudo por ter jogado e feito parte de duas eras.

Você seria tolo se descartasse Milner ainda.