Nenhum jogador do Rangers perdeu mais jogos para o Celtic, mas James Tavernier é um perdedor em série ou simplesmente uma vítima das circunstâncias?

Chega um momento na carreira de um jogador de futebol idoso em que a conversa sobre extensões de contrato se acalma e há uma aceitação geral entre todas as partes de que a porta de saída está acenando.

James Tavernier está nesse lugar agora. O Guardas florestais o capitão deve completar 35 anos em outubro.

Agora em sua 11ª temporada em Glasgow, ele tem sido, sem dúvida, um excelente servidor do clube de Ibrox, mas o tempo e a maré não esperam por ninguém. Salvo um desenvolvimento imprevisto, ele seguirá em frente quando seu contrato expirar, em maio.

Poucos jogadores dividiram opiniões entre os torcedores do Rangers tanto quanto o lateral desde que saiu do Wigan em 2015.

Os seus apoiantes apontam para a torrente de golos que o levaram a tornar-se no defesa mais goleador da história do futebol britânico em 2024, quando marcou pela 131ª vez. Isso desempenhou um papel importante na entrada do inglês no Hall da Fama do Rangers.

Ele marcou mais 19 gols desde então, ultrapassando a marca de 150. Mesmo considerando os pênaltis, esses números para um lateral são simplesmente extraordinários.

Não é culpa de Tavernier que ele tenha feito parte de algumas equipes lamentáveis, especialmente em seus primeiros dias em Govan. Certamente teriam sido ainda mais pobres se ele não fizesse parte deles.

Você não pode, no entanto, argumentar contra os fatos. Em sua passagem pelo Rangers, Tavernier disputou 30 troféus importantes (o time estava no campeonato quando ele ingressou).

Ele venceu apenas três delas – a Premiership em 2021, a Copa da Escócia em 2022 e a Copa da Liga na temporada 2023-24.

Não obstante o quão dominante o Celtic tem sido ao longo do seu tempo, é um retorno escasso para tantas oportunidades.

Chris Sutton pode ter sido caracteristicamente travesso quando descreveu o jogador como um “perdedor em série” antes da final da Copa da Liga de 2019, mas ele estava apenas repetindo o que muitos torcedores do Rangers vinham dizendo há muito tempo em particular.

Tavernier respondeu ao ex-atacante do Celtic na véspera do jogo, dizendo: “Os comentários das pessoas são irrelevantes. Estou aqui para fazer um trabalho e acreditar plenamente neste plantel e no que somos capazes de fazer.

“Temos que vencer jogos e ganhar troféus. Não viemos aqui para sermos os segundos melhores. Temos que ganhar a medalha de prata para os torcedores.

O Rangers não foi o segundo melhor naquele dia em termos de desempenho. No balanço do jogo, eles eram na verdade o lado superior. Mas eles ainda perderam para um time de 10 jogadores do Celtic inspirado por Fraser Forster no gol. Foi mais um golpe para os críticos de Tavernier baterem nele.

Os encontros com os grandes rivais do Rangers têm sido uma fonte especial de dor para o inglês ao longo dos anos.

Tudo começou bem. A vitória nos pênaltis na semifinal da Copa da Escócia em 2016 ocorreu quando o Rangers ainda estava em um campeonato abaixo dos homens de Ronny Deila. No entanto, não seria nenhuma indicação do que estava por vir.

O recorde de Tavernier contra o Celtic até agora é de 41 jogos, 10 vitórias, seis empates e 25 derrotas. A última categoria inclui uma derrota por 5 a 0 em Parkhead, duas derrotas por 5 a 1 em casa e fora e uma ocultação por 4 a 0 na semifinal da Copa da Escócia em Hampden.

Nenhum jogador na história do Rangers perdeu mais jogos para o Celtic. É por isso que alguns apoiadores de Ibrox há muito questionam sua adequação para usar a braçadeira.

Certo ou errado, eles o associam a uma mentalidade de vestiário que há muito tempo aceita ser o segundo melhor na Escócia. E eles não derramarão lágrimas por sua partida iminente.

Em muitos aspectos, porém, Tavernier é vítima das circunstâncias. Foi realmente culpa dele ter sido enviado para o Celtic Park com Philippe Senderos e Rob Kieran como companhia, enquanto Moussa Dembele fazia três gols?

Os torcedores do Rangers foram rápidos em castigá-lo por suas deficiências defensivas, mas optaram por pegar leve com jogadores como Joey Barton durante sua breve e deplorável passagem pelo clube.

Para seu crédito, o lateral nunca falou mal ou deu desculpas. Ele assumiu seus erros.

Tavernier foi um dos melhores jogadores quando a equipe que comandou chegou à final da Liga Europa de 2022 contra o Eintracht Frankfurt. Ele estava a um pênalti perdido por Aaron Ramsey, longe de levantar o troféu e alcançar a imortalidade em Ibrox.

Se ele tivesse nascido em uma época diferente, provavelmente teria acumulado uma pilha de medalhas de vencedores. Muitos jogadores inferiores ganharam muito mais.

Quem já trabalhou com ele fala de um profissional consumado e dedicado.

“Não tenho nada além de coisas muito boas a dizer sobre Tav”, disse o ex-técnico interino Barry Ferguson.

“Foi uma alegria absoluta trabalhar com ele. Eu cheguei muito perto dele. porque obviamente você é um técnico e ele é um capitão.

“Ele foi o primeiro a entrar e o último a sair, um treinador brilhante, um bom líder e um bom jogador para mim.

‘Ele não vai se esconder. Esse é o tipo de cara que ele é. Para mim, adoro ver pessoas assim. Ele é um personagem forte e forte.

“Algumas das críticas às vezes, eu acho, são muito exageradas. Mas, ouça, todos têm direito à sua opinião. Mas uma coisa sobre ele é que ele irá, lutará e nunca se esconderá.

Ferguson não é o único chefe do Rangers a dar a Tavernier seu selo de aprovação.

Desde que assinou com Mark Warburton, Danny Rohl é o décimo técnico a confiar nele. Eles não podem estar todos errados.

Somente com o avanço dos anos é que o alemão e o inglês apertarão as mãos e seguirão caminhos separados em maio.

Há um pouco de água para correr por baixo da ponte antes disso. Com Dujon Sterling em dificuldades, espera-se que Tavernier comece contra o Celtic no domingo e talvez novamente quando as equipes se enfrentarem na Copa da Escócia, uma semana depois. Há também uma viagem final para Parkhead após a separação.

Essas partidas contribuirão muito para definir a temporada do Rangers. Eles também moldarão a forma como Tavernier será lembrado por aqui muito depois de as botas terem sido penduradas no cabide.

Depois de tantos abortos úmidos, o que ele não daria para sair em chamas de glória.