O Arsenal pode sentir a respiração do Man City em seus pescoços… mas manteve a coragem para sobreviver aos minutos finais de tortura e derrotar o Chelsea, escreve OLIVER HOLT

Arsenal comemorou o Dia de São Totteringham no domingo. Este ano, quase não foi registrado. O dia em cada temporada em que se torna matematicamente impossível para os Spurs terminar à frente dos rivais do norte de Londres chegou mais cedo do que nunca, mas ninguém nos Emirados se preocupa muito com disputas paroquiais nesta primavera. Existem prêmios maiores em jogo.

Tudo o que importava neste domingo em Islington era bater Chelsea e restaurando a vantagem de cinco pontos sobre Cidade de Manchester no topo do Primeira Liga à medida que a disputa pelo título começa para valer. O Arsenal teve que suar para esta vitória por 2-1, mas o seu brilhantismo nos lances de bola parada deu conta do recado.

Até o excelente Jurrien Timber marcar a vitória no meio do segundo tempo, os Emirados se tornaram um lugar de suspiros, gemidos e gritos raivosos de exasperação enquanto os nervos começavam a aparecer e o Chelsea crescia e crescia em confiança. O Arsenal pode sentir a respiração do City em seus pescoços agora. Provavelmente será assim até o final da temporada.

Mas o gol de Timber fez a diferença. O Arsenal manteve a calma e o Chelsea implodiu, como tantas vezes parece fazer, especialmente quando Enzo Maresca era o gerente. Pedro Neto ganhou dois cartões amarelos em três minutos e se tornou o nono jogador diferente do Chelsea a ser expulso nesta temporada. Quer se trate de direito ou apenas de falta de disciplina, é uma característica totalmente autodestrutiva que devem ser banidas.

A derrota deixou o Chelsea fora dos cinco primeiros, com algumas semanas críticas chegando. Eles jogam em quarto lugar Vila Aston na noite de quarta-feira, enfrente uma casca de banana em uma eliminatória da FA Cup em Wrexham no fim de semana antes da primeira mão da sua Liga dos Campeões empate das oitavas de final contra PSG em dez dias. Essas partidas farão o sucesso ou o fracasso da temporada.

O seu desempenho aqui terá dado ao treinador principal Liam Rosenior pelo menos algum incentivo, mas eles ainda estão preocupados e frágeis defensivamente. Há muito que existem dúvidas sobre a capacidade de Robert Sanchez de actuar ao mais alto nível pelo Chelsea e ele alimentou-as aos seis minutos, quando quase presenteou o Arsenal com o golo inaugural.

Sanchez demorou muito na bola e depois deu um toque forte que empurrou a bola para Viktor Gyokeres. Gyokeres acertou em cheio e foi necessário um ataque de Sanchez para despojá-lo.

O Chelsea logo teve uma chance própria. Uma cobrança de falta de Pedro Neto saiu do ombro de Eberechi Eze e caiu para Mamadou Sarr a poucos metros de distância. Sarr tentou passar a bola por David Raya, mas errou na hora e ela quicou, desculpando-se, para a lateral.

Eze tentou arremessar Sanchez do meio-campo e foi uma tentativa boa o suficiente para forçar o goleiro do Chelsea a recuar furiosamente para afastá-lo. A bola quicou para escanteio antes que Sanchez pudesse recuperá-la, mas o juiz de linha estava muito atrás para avistá-la.

Quando o Arsenal recebeu um escanteio alguns minutos depois, eles fizeram valer a pena. Bukayo Saka acertou um chute profundo no segundo poste, Gabriel deu um salto monumental para cabecear para o gol e William Saliba desviou de relance.

Mamadou Sarr, em sua primeira partida como titular no Chelsea, tentou afastar a bola, mas ela acertou seu ombro e superou a tentativa de Sanchez de afastá-la.

O Chelsea fez reivindicações enérgicas por um pênalti no final do primeiro tempo, quando um escanteio acertou o cotovelo de Declan Rice enquanto ele tentava defendê-lo. Raya fez excelente defesa para empurrar a bola por cima e impedir um gol contra.

O árbitro Darren England ignorou os apelos de pênalti do Chelsea, mas os visitantes não foram negados. Reece James curvou o escanteio resultante para a mesma área e, desta vez, acertou na cabeça de Piero Hincapie. Não houve resgate de Raya nesta ocasião. A bola passou direto por ele.

O Chelsea quase marcou em outro escanteio logo após o intervalo. Novamente, a entrega foi de Reece James. Mais uma vez, ele enrolou-o lindamente no poste próximo. Mais uma vez, foi ativado, desta vez por Trevoh Chalobah. João Pedro chegou primeiro e cabeceou para o gol, mas Raya mergulhou para a esquerda para defender.

O Chelsea estava ameaçando com todos os ataques agora. James fez outro cruzamento com velocidade e precisão, João Pedro acertou e Cole Palmer, correndo no segundo poste, se lançou contra ele, mas não conseguiu fazer contato.

O apoio doméstico ficou inquieto. ‘Atire, chute’, eles imploravam toda vez que um jogador do Arsenal chegava perto do alcance da bola. A substituição de Leandro Trossard por Gabriel Martinelli foi recebida com ampla aprovação.

O Arsenal recuperou a compostura e a ascendência. No meio do primeiro tempo, eles assumiram a liderança novamente. Novamente, foi de um canto. Rice acertou em cheio desta vez e enquanto James e Gabriel lutavam entre si no limite da ação, Jurrien Timber subiu na pequena área para voltar para casa.

Sanchez protestou furiosamente sobre o gol, mas os replays mostraram que ele mal saltou e não foi impedido. As coisas pioraram para Rosenior e sua equipe quando Neto derrubou Martinelli e foi expulso pelo segundo cartão amarelo em três minutos.

Chocado com a sua própria estupidez, Neto quis culpar outra pessoa e quando finalmente regressou ao banco de reservas depois de ter percorrido metade do campo, confrontou o quarto árbitro e teve de ser conduzido pela equipa do Chelsea antes de se meter em ainda mais problemas.

O Chelsea perdeu a cabeça. Enzo Fernandez também foi autuado por dissidência. O Arsenal tentou capitalizar e Eze fez uma bela defesa rasteira de Sanchez.

No entanto, isso não impediu que os últimos minutos fossem uma tortura para os adeptos do Arsenal. Já nos descontos, Alejandro Garnacho cruzou para a área da esquerda do Chelsea, João Pedro se atirou, mas não conseguiu o toque e a bola quicou para o canto mais distante da rede.

Raya se distraiu com a investida de João Pedro e seu peso corporal mudou na direção oposta. Mas enquanto Rosenior se enrolava, pronto para comemorar, Raya mudou de direção e desviou a bola. O Arsenal ainda sobreviveu a um gol tardio de Liam Delap, que foi anulado por impedimento.

E então eles respiraram.