O plano de South Bow para reviver partes do Keystone XL enfrenta obstáculos significativos
Uma proposta liderada por South Bow, com sede em Calgary para reviver partes do cancelado Oleoduto Keystone XL poderia aumentar as exportações de petróleo bruto do Canadá para os EUA em mais de 12 por cento, se obtiver luz verde do presidente dos EUA, Donald Trump, e se forem construídas ligações adicionais com centros de refinação dos EUA.
A nova proposta envolve uma rota diferente através dos EUA do projeto anterior do gasoduto Keystone XL, cancelado pelo ex-presidente dos EUA Joe Biden em 2021, após anos de oposição indígena e ambiental.
South Bow, que foi criada pela TC Energy, ex-proponente do Keystone XL, em 2024 para assumir seu negócio de oleodutos, está considerando reviver parte da linha que já foi construída em Alberta e já possui todas as licenças canadenses necessárias.
O primeiro-ministro Mark Carney abordou o renascimento do gasoduto numa conversa com Trump em outubro e isso poderia fornecer-lhe uma vantagem nas próximas negociações em torno da renovação do acordo comercial EUA-México-Canadá (USMCA).
Trump – cujas guerras tarifárias e ameaças de anexação têm prejudicado as relações com o Canadá – tem apelado repetidamente a preços mais baixos do petróleo e muitas refinarias dos EUA dependem dos cerca de 4,4 milhões de barris por dia de exportações que o Canadá envia para sul da fronteira.
O potencial parceiro americano de South Bow, Bridger Pipeline, apresentou recentemente uma proposta aos reguladores de Montana que descreve a construção de um gasoduto de 1.038 quilômetros (645 milhas) – capaz de transportar até 550.000 barris por dia – começando perto da fronteira EUA-Canadá no condado de Phillips, Montana, e transitando para Guernsey, Wyoming.
Mas os analistas dizem que Guernsey não é um mercado final para o petróleo bruto, pelo que seriam necessárias ligações adicionais para transportar o petróleo para centros de refinação como Cushing, Oklahoma; Patoka, Illinois; e a Costa do Golfo dos EUA.
A configuração mais confiável seria um novo gasoduto abrangendo cerca de 684 km (425 milhas) de Guernsey a Steele City, Nebraska, onde poderia se conectar ao sistema principal Keystone existente, disse Matthew Lewis, fundador da Plainview Energy Analytics.
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A partir daí, o petróleo poderia passar para oleodutos subutilizados que correm em direção a Cushing, Patoka e Wood River, Illinois.
Ainda não está claro, no entanto, quem estaria disposto a assumir o risco associado a essa parte do projeto.
“O maior desafio deste plano no segmento Guernsey-Steele City é obter licenças e construir um novo gasoduto que provavelmente enfrentaria litígios ambientais que vinculassem tal projeto a um tribunal”, disse Lewis.
South Bow disse que sua proposta poderia se conectar a gasodutos downstream nos EUA, mas se recusou a comentar mais.
Bridger Pipeline não quis comentar.
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APROVEITANDO A INFRAESTRUTURA EXISTENTE
Bridger está propondo construir o trecho de Montana a Guernsey em locais ao lado da infraestrutura de gasoduto existente, afirma seu pedido, o que provavelmente tornaria mais fácil a obtenção das licenças necessárias.
No lado de Alberta, aproximadamente 150 km (93 milhas) de tubo Keystone XL já foram construídos e estão ociosos desde que o projeto foi cancelado.
Um porta-voz da Casa Branca recusou-se a comentar a proposta South Bow-Bridger, mas analistas disseram que seria necessária uma autorização presidencial para o segmento que atravessa a fronteira EUA-Canadá.
Mesmo que a administração Trump apoie o planonão há garantia de que a próxima administração dos EUA o faça, disse Richard Masson, antigo CEO da Alberta Petroleum Marketing Commission.
Embora a proposta possa ser diferente da Keystone XL, continua a ser uma expansão de gasoduto em grande escala e provavelmente atrairá a ira de ambientalistas, proprietários de terras e comunidades indígenas, disse ele.
Muitos projetos de gasodutos nos EUA foram cancelados ou atolados em litígios.
Trump e a sua equipa tentaram reduzir a regulamentação e acelerar as licenças, mas um projecto plurianual em mais do que uma administração acarretaria riscos políticos. “Isso traz à tona todos os mesmos problemas.
Para aqueles que queriam que o Keystone XL fosse cancelado, tudo isso é a mesma coisa”, disse Masson.
EXPANSÕES DE PIPELINE DE EXPORTAÇÃO CONCORRENTES
O projeto proposto ocorre ao mesmo tempo em que a empresa responsável pelo gasoduto Trans Mountain, de Alberta à costa oeste do Canadá, está planejando uma série de melhorias que poderiam aumentar sua capacidade em 360.000 bpd.
O concorrente da South Bow, Enbridge, já aprovou projetos de expansão para seus sistemas de oleodutos Flanagan e Mainline, que adicionarão 250.000 bpd de capacidade combinada para transportadores canadenses de petróleo pesado que transportam petróleo bruto para o meio-oeste dos EUA e a costa do Golfo.
Esses projetos são menos complicados do que a proposta de South Bow e serão mais econômicos, disse Aaron MacNeil, analista da TD Securities.
Ele disse que South Bow enfrentará perguntas de investidores sobre sua capacidade de financiar um novo projeto de gasoduto, mantendo seus dividendos e evitando contrair muitas dívidas.
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