NYU lança espaços sem dispositivos para estudantes

Kristie Patten ficou alarmada quando Grant Callahan, um estudante do terceiro ano da Universidade de Nova Yorkdisse a ela que “nunca esteve em uma aula em que o professor tivesse que calar os alunos para começar porque já estávamos quietos”.

Isso porque eles estavam grudados em seus telefones, disse Patten, que atua como conselheiro do presidente na NYU.

“Isso foi tão impressionante, porque aquelas conexões que você faz apenas virando-se e conversando com seu vizinho – para onde foi isso?” Patten disse.

O intercâmbio ressaltou o que Patten e os líderes universitários veem como um desafio crescente no campus: como criar espaço para que os estudantes tenham conexões presenciais significativas em um mundo saturado de dispositivos.

Inspirado no livro do professor da NYU Jonathan Haidt A geração ansiosaa instituição lançou Universidade de Nova York IRLou In Real Life, uma iniciativa universitária que incentiva os alunos a desligarem seus telefones, conectarem-se com amigos e se envolverem plenamente no presente. Lançado na semana passada, o esforço fornece recursos ao corpo docente para práticas em sala de aula sem dispositivos, apoia a programação extracurricular e estabelece espaços livres de dispositivos em todos os três campi da NYU – na cidade de Nova York, Abu Dhabi e Xangai.

Patten disse que a iniciativa reuniu professores, funcionários, ex-alunos e estudantes, com os estudantes servindo como a força motriz por trás da forma como ela finalmente tomou forma.

“Não estamos dizendo que a NYU é completamente livre de dispositivos”, disse Patten. “Estamos tirando lições de [Haidt’s] livro sobre como as mídias sociais e a rolagem – e o tempo que você gasta em seus dispositivos – podem afetar sua produtividade, sua atenção e seu sono. Todas essas são coisas que precisam ser verificadas para que você possa fazer conexões reais enquanto estiver aqui no campus.”

A iniciativa surge em meio a preocupações crescentes sobre a solidão dos estudantes e a saúde mental em todo o país. Com base em dados de quase 44 mil estudantes universitários, um relatório recente da Trellis Strategies, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos focada no sucesso dos estudantes e nas políticas de ensino superior, descobriu que 57% disseram que se sentiam solitários, enquanto apenas 15% relataram nunca se sentirem sozinhos.

Outras pesquisas reforçam esse padrão. UM estudo recente da Universidade de Cincinnati descobriu que mais da metade dos estudantes universitários em todo o país relatam sentir-se solitários, com usuários frequentes de redes sociais particularmente propensos a experimentar isolamento.

“Os alunos reconhecem que há algo fundamentalmente faltando”, disse Callahan, o aluno do terceiro ano. “A mídia social foi inicialmente considerada um grande conector, mas em algum momento do processo isso foi totalmente perdido.”

“Ninguém está realmente interagindo um com o outro, e acho que há algo profundamente humano – um desejo dentro de todos nós – de sentir essa conexão e realmente interagir uns com os outros”, acrescentou. “Quando você vai para uma faculdade como a NYU, a maior universidade privada, há milhares de estudantes em todos os lugares e, ainda assim, os estudantes se sentem tão sozinhos.”

De forma similar, Por dentro do ensino superioré o mais recente Pesquisa de voz do aluno de mais de 5.000 estudantes em 260 instituições de dois e quatro anos descobriram que apenas 27% dos estudantes de graduação descreveram a sua saúde mental como acima da média ou excelente – abaixo dos 42% do ano anterior. A mesma parcela classificou o seu sentimento de pertencimento social como acima da média ou excelente.

Patten disse que o objetivo da NYU IRL é criar áreas livres de dispositivos onde os alunos possam se conectar pessoalmente.

“Tentamos ser realmente cuidadosos e conscientes para garantir que esta iniciativa seja realmente abrangente e analisamos todos os ângulos”, disse Patten.

Diversão e jogos: Um novo espaço no Kimmel Center da NYU, chamado O Ninhopermite que os alunos coloquem seus telefones em um armário de carregamento, encontrem amigos, façam artesanato, joguem jogos de tabuleiro e se conectem uns com os outros.

Além disso, a NYU Abu Dhabi está inaugurando um espaço livre de dispositivos – chamado Al‑’Ush, que significa “O Ninho” em árabe – que oferecerá uma variedade de programação comunitária. A NYU Shanghai terá sua própria versão ao ar livre, com floreiras sazonais, poltronas e mesas de piquenique para criar um ambiente descontraído ao ar livre.

Espaços sem dispositivos tornaram-se uma tendência crescente nos campi universitários. Grupos de estudantes em instituições como a Universidade da Flórida Central organizaram “habitats de conexão humana”, onde os participantes entregam seus dispositivos para socializar pessoalmente. Alguns professores e departamentos da Universidade de Maryland e o Universidade da Califórnia, Los Angelestambém incentivam – ou exigem – que os alunos deixem laptops e telefones para melhorar o envolvimento e promover anotações manuais.

Patten disse que os espaços são projetados para criar oportunidades estruturadas para os alunos interagirem uns com os outros.

“Não se trata de nós, idosos, balançarmos o dedo e dizermos aos alunos para desligarem os telefones”, disse Patten. “Não, são eles que lideram o caminho até aqui, e só precisamos ajudar a facilitar isso.”

Os alunos da NYU até expandiram os esforços da universidade. Neste semestre, Callahan e sua colega do terceiro ano, Hannah Swartz, lançaram o Human Connection Club para oferecer mais ocasiões para interação pessoal.

“Crescendo usando tecnologia e tendo nossa conexão social através das mídias sociais, temos lutado para desenvolver as habilidades para interagir uns com os outros”, disse Swartz. “Uma das razões pelas quais as pessoas têm se interessado pelo clube é que estamos oferecendo um espaço onde é normal conversar com alguém próximo a você, e essas pessoas estão lá para conhecê-lo.”

Callahan acrescentou que sua primeira aparição pública no festival do clube da NYU atraiu mais de 100 assinaturas de estudantes interessados, observando que muitos os abordaram sem a necessidade de uma divulgação extensa.

“É importante lembrar que somos a primeira geração que não se lembra de uma época do ensino fundamental ou médio sem telefones”, disse Callahan. “Nossa geração está realmente começando a reconhecer o quão prejudicial isso tem sido para nós.”

Construindo conexões pessoais: Swartz disse que o The Nest já está ajudando os alunos a fazer conexões casuais e significativas. Ela observou que um membro do conselho do Human Connection Club recentemente enviou uma mensagem para ela depois de passar pelo The Nest e disse: “’Fico muito feliz em ver as pessoas sentadas e jogando juntas.’ Eu também tive essa experiência”, disse Swartz. “E mesmo que você não esteja presente pessoalmente, apenas passar e ver conexões no campus pode ter aquele efeito borboleta de estudantes querendo ir para a aula e conversar com alguém.”

Em última análise, disse Callahan, a iniciativa envolve mais do que apenas desligar os telefones; trata-se de recuperar as conexões humanas que podem se perder na vida cotidiana no campus.

“Uma parte fundamental disso é a importância da brincadeira”, disse Callahan. “Você perde isso porque todos estão muito preocupados com suas notas, testes, networking, estágios e empregos.”

“Só porque temos 18, 19, 20 anos não significa que perdemos esse desejo – essa necessidade”, disse ele. “É como se tivéssemos recreio de novo porque perdemos durante o COVID.”

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