Quebec em breve permitirá que lojas de varejo fechem tarde nos fins de semana, mas algumas não estão entusiasmadas – Montreal

Todos os sábados e domingos, às 17h, Charlie Whitley fecha sua loja de roupas vintage no bairro Mile-End de Montreal e se sente frustrado.

Ele quer ficar aberto até mais tarde, mas isso seria contra a lei. “Não faz sentido”, disse ele sobre as regras “ridículas”.

“Dói-me todo fim de semana fechar a porta nessa hora.”

Mas a lei está prestes a mudar – pelo menos temporariamente – com um projecto-piloto de um ano, com início em 11 de Março, que permitiria que as lojas permanecessem abertas aos fins-de-semana até ao máximo permitido pela lei durante a semana: 21h00. Entretanto, receia-se que as novas regras agravem a escassez de mão-de-obra.

Quebec é a única província canadense que ainda regula amplamente o horário de funcionamento do varejo durante todo o ano, disse Samuel Poulin, ministro da província para pequenas e médias empresas, por e-mail. A maioria das lojas de varejo, exceto farmácias e supermercados, deve fechar até as 17h aos sábados e domingos.

As regras rigorosas foram impostas para proteger o equilíbrio entre vida pessoal e profissional dos funcionários e ajudar as lojas mais pequenas a competir com as cadeias maiores, que muitas vezes podem arcar com os custos indiretos de horários de funcionamento mais longos, afirma o governo. Mas com a crescente popularidade das compras online, as lojas físicas enfrentam regras rígidas sobre horários de funcionamento, quando os seus concorrentes – plataformas gigantes como Shein e Temu – não têm restrições semelhantes.

E embora Whitley esteja feliz por em breve poder abrir sua loja de roupas até as 21h nos fins de semana, outros proprietários de lojas de Montreal, como Suzanne Foucault, não compartilham de seu entusiasmo.

Proprietário da Uchuu, uma loja de roupas na Laurier Avenue West, Foucault disse que distribuir o mesmo número de clientes por horários de funcionamento mais longos aumentaria os custos de pessoal sem necessariamente gerar receitas adicionais.

“Nós apenas diluiríamos as vendas, não as aumentaríamos”, disse ela.

As compras online já permitem que os clientes comprem fora do horário de funcionamento da loja. “As pessoas estão trabalhando em casa; elas não saem para fazer compras”, disse Foucault.

Myriam Élie, dona da joalheria Myel, também na Laurier Avenue West, concorda com essa opinião. “Não estamos planejando estender nosso horário”, disse ela, observando que 20 a 30 por cento das vendas de sua loja são online.

Jennifer Glasgow, da Jennifer Glasgow Boutique em St-Laurent Boulevard, disse que pode ajustar o horário, mas apenas sazonalmente, “quando os dias ficam mais longos e a temperatura aumenta”. O tempo frio, disse ela, não incentiva as compras no final do dia.

O recente projeto piloto decorre de testes realizados no ano passado em três cidades de Quebec – Gatineau, Laval e St-Georges – onde as empresas poderiam permanecer abertas até as 20h voluntariamente.

Há exceções às regras estritas de Quebec – duas zonas especiais no centro da cidade podem definir seus próprios horários de funcionamento. Além disso, outras duas zonas da região central da cidade podem ficar abertas até as 20h nos finais de semana.

Os centros comerciais de Montreal estão a abordar o projecto piloto à sua maneira.

Andrew Lutfy, chefe do Royalmount, um complexo comercial e de entretenimento de luxo recém-inaugurado no centro de Montreal, disse que apoia a flexibilidade adicional. “O governo não deveria se envolver em nossas operações”, disse ele.

A partir de 11 de março, o Royalmount funcionará das 10h às 19h, de domingo a terça, e das 10h às 21h, de quarta a sábado. “Marcas e clientes estão nos pedindo para permanecermos abertos por mais tempo, especialmente nos finais de semana”, disse Lutfy. “Os inquilinos não têm escolha; eles terão que seguir o exemplo.”

Outras áreas comerciais são mais cautelosas. A equipe de marketing da Place Ville Marie – o complexo de torres na esquina da McGill College Avenue com a Cathcart Street, no centro de Montreal – não tem planos de estender o horário de funcionamento no âmbito do piloto.

Roger Gagné, economista e diretor do Centro de Estudos sobre Produtividade e Prosperidade de Montreal, disse que uma empresa se adaptará “de acordo com as necessidades dos seus clientes”.

“Provavelmente não teremos horários de funcionamento uniformes em todo o setor varejista.”

Lufty concordou. “Não é uma solução que sirva para todos”, disse ele, acrescentando que as boutiques menores podem não ver o benefício.

Gagné não espera que mais horas de trabalho mudem significativamente o comportamento do consumidor. “As pessoas não vão começar a consumir mais porque o horário de funcionamento é diferente”, disse ele. “Isso apenas aumentará seu conforto.”

Renaud Brossard, vice-presidente de comunicações do Instituto Econômico de Montreal, diz que o projeto piloto não vai longe o suficiente. “Na verdade, a maioria das províncias não tem horário comercial regulamentado fora de feriados específicos”, disse ele, observando que em Ontário, as empresas podem, teoricamente, operar 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas raramente o fazem. A flexibilidade, disse ele, permite que os varejistas se ajustem conforme necessário.

Julia Posca, pesquisadora do Instituto de Pesquisa e Informação Socioeconômica – IRIS – disse que o horário estendido pode aumentar a pressão sobre a escassez de mão de obra. “Isso vai complicar as questões, isso é certo”, disse ela. Ela observou que havia 11.300 empregos vagos no varejo em Quebec em meados de dezembro de 2025 – um número menor do que durante a pandemia de COVID-19, mas ainda significativo, disse ela.

Por sua vez, Foucault disse que a contratação tem sido um desafio. “Já tivemos dificuldade em encontrar pessoas para trabalhar.”

Lutfy, no entanto, acredita que o horário alargado pode criar oportunidades para trabalhadores a tempo parcial.

“Se olharmos pelas nossas lojas hoje, às 4 horas da tarde, podemos ver que são principalmente os jovens trabalhadores a tempo parcial que trabalham neste horário”, disse. “Em última análise, criará vagas de emprego que serão preenchidas por jovens.”