Inglaterra 2-0 Islândia: O retorno da Lioness prova por que todos os treinadores do mundo deveriam temê-la após uma exibição ‘mágica’ no City Ground, enquanto a equipe de Sarina Wiegman se livra das táticas violentas ao estilo do Arsenal para selar outra vitória
Se você acredita que pode haver coisas boas demais, então talvez Lauren James mudará de ideia.
Problemas com lesões têm atormentado perenemente a carreira da jogadora de futebol de 24 anos, inclusive durante a Euro, e ela revelou em setembro passado que isso afetou sua capacidade de aproveitar o sucesso de erguer um troféu com seu país no verão.
A lesão no tornozelo que a fez mancar no meio da final contra a Espanha continuou na nova temporada, e ela apareceu em apenas metade dos jogos WSL jogos até agora neste semestre. Ela foi titular em seis desses oito jogos pelo Chelsea na primeira divisão.
E, no entanto, tardes como esta em um City Ground lotado mostraram por que todos os treinadores prendem a respiração até que o nome de James seja considerado pela equipe médica como apto para jogar.
‘Já faz muito tempo que eu e LJ não tocamos juntos – nós nos conhecemos desde Arsenal antigamente. Eu sei do que ela é capaz”, disse Taylor Hinds, que se juntou a ela em um dia de sucesso no flanco esquerdo.
‘Apenas dê a bola a ela e deixe-a fazer sua mágica.’
Depois de passar a infância jogando nas jaulas do sudoeste de Londres, James fez com que esta eliminatória da Copa do Mundo contra um time corajoso e físico parecesse que ela estava de volta àqueles campos de quatro paredes tendo uma briga com seus irmãos mais velhos.
James fez com que esta eliminatória da Copa do Mundo contra um lado físico e corajoso parecesse estar de volta às jaulas de sua infância no sul de Londres, tendo uma briga com seus irmãos
‘Oh, que lindo’, exclamou um fã entusiasmado no meio da multidão depois que James passou por cima e cruzou sem olhar e caiu perfeitamente na área.
“Ah, sim”, exclamou outra, alguns segundos depois, enquanto saía de uma curva fechada para encontrar seu vizinho, Taylor Hinds.
Com base nos primeiros 10 a 15 minutos deste jogo, poderia ter deixado alguém desesperado porque o chamado lado ‘feio’ do jogo também estava se infiltrando no futebol feminino. A Islândia parecia desde o início como se a sua principal preparação táctica tivesse sido aprender a frustrar a Inglaterra.
Pare o ímpeto deles, derrube-os um pouco, compre um lançamento lateral e lance-o na área.
Lauren Hemp foi uma das primeiras vítimas da onda agressiva da Islândia, tendo sido jogada no relvado depois de passar do lado errado do seu defesa, no flanco direito.
Na confusão, James pegou a bola pela primeira vez na ala esquerda, driblou a multidão e fez um passe para Alessia Russo agarrar.
O atacante do Arsenal não conseguiu obter apoio suficiente no cruzamento para guiá-lo para outro lugar que não fosse para as mãos do goleiro, mas foi um sinal do que estava por vir.
Momentos depois, James repetiu o ato e mirou para Hemp, que chegou perto, restando apenas a trave entre sua cabeçada e o fundo da rede.
Stanway deslumbrou esta pausa internacional e apareceu com o segundo gol para encerrar o jogo
Finalmente, inevitavelmente, os esforços de James valeram a pena. Depois de se livrar do zagueiro e fazer uma corrida circular pelas costas, James lançou uma bola para a área e sua companheira de equipe no Chelsea, Lucy Bronze, subiu mais alto, com sua cabeçada fazendo a rede da Islândia estufar.
A partir daí, o ímpeto mudou a favor da Inglaterra.
James continuou a mostrar flashes de seu brilho no primeiro tempo, mas começou a desaparecer no meio do segundo, enquanto ela continuava um retorno meticulosamente planejado à plena forma. Ela substituiu Chloe Kelly faltando 15 minutos para o fim do tempo normal.
Três minutos depois, com a Inglaterra a precisar do fim do jogo, Georgia Stanway – que tem deslumbrado nesta pausa internacional – apareceu com o segundo. Bronze foi a assistente desta vez, cruzando para a área que Stanway marcou para registrar seu quarto gol nas duas primeiras eliminatórias da Copa do Mundo, somando-se aos dois gols e assistências que ela registrou contra a Ucrânia.
A Inglaterra assumiu agora a liderança do grupo, mas, realisticamente, o próximo jogo irá de alguma forma decidir se a Inglaterra ou a Espanha – os campeões mundiais ou os campeões europeus – ocuparão o lugar de qualificação automática para o Campeonato do Mundo do próximo ano e quem terá de enfrentar mais duas rondas de “play-off”.
A torcida de Wembley certamente fará a sua parte, como o City Ground fez aqui hoje, para garantir que Alexia Putellas e companhia sejam mandados para casa com o mesmo resultado do último encontro entre essas equipes.
Enquanto isso, a única desvantagem que poderia ser discutida sobre o retorno de James é a superabundância de alas à disposição de Wiegman, se tal coisa existir. Jess Park mudou-se para o meio-campo e lutou para replicar as atuações que produz em nível de clube ao cortar pela lateral para afetar o jogo – exibições que a tornaram a melhor jogadora da temporada até agora pelo Manchester United.
Como encaixar a dupla será, e deve, ser uma dor de cabeça para Wiegman com base em seus respectivos desempenhos.
“Temos um talento ofensivo assustador”, disse Bronze. ‘É difícil treinar contra eles por duas semanas. LJ é uma jogadora muito especial – é bom tê-la de volta com a camisa da Inglaterra.
Certamente é.
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