O plano dos Patriots para substituir Stefon Diggs não envolverá receptores caros, mas um novo tight end, diz NFL ótimo

As folhas de chá fora de temporada da NFL podem ser difíceis de ler e uma rápida olhada no gráfico de profundidade de um time muitas vezes não dá uma imagem completa das necessidades do elenco.

Pegue o campeão da AFC Patriotas da Nova InglaterraQuem recentemente cortou seu wide receiver líder em Stefon Diggs.

A mudança, que economizou US$ 6 milhões para os Patriots em espaço no teto salarial, deixou o time de Mike Vrabel sem um alvo de elite para quarterback. Drake Maye. Diggs, 32, se recuperou da ruptura do ligamento cruzado anterior que sofreu no Houston em 2024 para registrar 85 recepções e 1.013 jardas de recepção no New England. E embora ele tenha enfrentado críticas por distrações fora do campo que incluir um processo de bateriasua produção não será facilmente substituída.

Mas em vez de usar seu espaço máximo em um receptor de agente livre, um grupo que inclui Monte Tyreek e Mike Evans, aposentado Carolina Panteras estrela Steve Smith prevê que os Patriots se concentrem inteiramente em outra posição.

‘Acho que o que as pessoas não estão prestando atenção na Nova Inglaterra é a posição restrita’, disse o candidato ao Hall da Fama e Analista da NFL Network disse à ESPN.

Tal sugestão pode ser uma surpresa, dado o sucesso do veterano tight end Hunter Henry no ataque do coordenador Josh McDaniels na última temporada (60 recepções, 768 jardas, sete touchdowns).

Mas Smith parecia lembrar A primeira passagem de McDaniels pela Nova Inglaterra, quando o coordenador ofensivo fez dupla com sucesso Rob Gronkowski e o já falecido Aaron Hernandez – ambos tight ends de elite.

“Eles podem fazer algumas coisas que podem chocar algumas pessoas”, continuou Smith. ‘É a história do coordenador. Pense no que Josh sempre teve em seu ataque.

Dada a iminente extensão do contrato do cornerback Christian Gonzalez, que deve torná-lo um dos jogadores mais bem pagos na posição, os Patriots não podem fazer alarde nesta entressafra. Mas eles têm quase US$ 60 milhões em espaço de capitalização, o que poderia permitir a adição de outro tight end, bem como algumas outras aquisições.

Mike Reiss, membro do Patriots da ESPN, nomeou Isaiah Likely, do Baltimore Ravens, e Chig Okonkwo, do Tennessee Titans, como dois tight ends para ficar de olho quando a agência gratuita abrir na próxima semana.

Provavelmente, 25 anos, teve 307 jardas de recepção e um touchdown em 27 recepções em 14 jogos na temporada passada. Um ano antes, ele teve 42 recepções em 58 alvos, o recorde de sua carreira, para 477 jardas e seis touchdowns.

Okonkwo, 26 anos, foi ainda mais produtivo em Nashville, terminando a temporada de 2025 com 56 recepções para 560 jardas e dois touchdowns.

Há também uma série de opções no rascunho. Embora Kenyon Sadiq, do Oregon, deva ser escolhido antes da seleção dos Patriots na primeira rodada, outros tight ends incluem Eli Stowers, de Vanderbilt, e o altamente produtivo Max Klare, do estado de Ohio.

Quanto à possibilidade de os Patriots adquirirem o recebedor do Philadelphia Eagles, AJ Brown, em uma negociação, Smith não está acreditando. Os Patriots não apenas teriam que abrir mão de uma escolha de alto draft para Brown, mas Smith preferiria ver a Nova Inglaterra desenvolver seu atual grupo de wideouts.

‘É um jovem muito bom [receiver] núcleo ‘, disse Smith à ESPN. “A única maneira pela qual o seu núcleo jovem realmente começa a se desenvolver é através do batismo de fogo. Agora acho que eles estão tentando descobrir quem pode tomar o lugar de Diggs com as coisas de baixo, nas quais ele se destacou.

“Josh sempre amou um cara que consegue dividir a defesa nas áreas curtas e atrás da linha de scrimmage, quase como uma jogada de corrida. [Former Patriots receivers Danny] Amendola, Wes Welker. Então ele se transforma em Diggs. Ele sempre teve isso em seu arsenal ofensivo.’

Os jovens recebedores dos Patriots incluem a estrela do quarto ano Kayshon Boutte, a escolha da terceira rodada de 2025 Kyle Williams, o agente livre não contratado Efton Chism III e um favorito do vestiário em Mack Hollins.

A Nova Inglaterra tem atualmente a 31ª escolha na primeira rodada do Draft da NFL do próximo mês. Acredita-se que a equipe esteja focada em adicionar profundidade na ponta defensiva ou em trazer um novo tackle direito com a chance de substituir o idoso Morgan Moses, que ainda está programado para retornar em 2026.