SIR CLIVE WOODWARD: O confronto com a França é uma merda ou um fracasso para a Inglaterra, que carecia de disciplina, crença e liderança, e enfrentou Steve Borthwick. Este seria o meu grito de guerra para suas estrelas de baixo desempenho

Foi muito, muito interessante para mim ler os comentários de Maro Itoje e outros jogadores da Inglaterra após serem humilhados pela Itália.

Para um homem, todos eles reiteraram sua fé em Steve Borthwick como treinador principal, enfatizando suas qualidades. Disseram que se sentiam bem preparados e familiarizados com o que lhes era pedido. Claro, isso não é surpreendente. Itoje e companhia nunca iriam se manifestar e pedir publicamente a demissão de Borthwick.

Mas, abaixo da superfície carregada de relações públicas, adoraria saber o que os jogadores realmente pensam. Tenho certeza de que eles estão até certo ponto felizes com Borthwick. Ele é um cara legal em todas as frentes. Mas – e é um grande mas – eu honestamente não acredito que no fundo eles estejam felizes com o plano de jogo.

Sim, a abordagem pesada da Inglaterra contribuiu para 12 vitórias consecutivas, mas não acredito que os jogadores teriam gostado de jogar esse tipo de rugby.

Ao mesmo tempo, tornaram-se escravos desta abordagem que, para mim, está a enviar o rugby inglês de volta à idade das trevas. Parece bastante claro para todos que simplesmente não está funcionando. As últimas três derrotas mostraram isso. Então, agora as coisas devem mudar.

Deixei claro, após a derrota por 23-18 em Roma, que não acredito nos terríveis resultados deste Seis Nações são culpa dos jogadores.

Minha opinião é que o problema é a abordagem da equipe, não o pessoal. Isso foi comprovado pelo fato de que houve nove mudanças de pessoal para a viagem ao Estádio Olímpico, mas ainda assim houve os mesmos problemas.

Onde eu atribuiria alguma responsabilidade aos jogadores é que se eles não estão realmente satisfeitos com o que lhes é pedido, então eles precisam se manifestar. E agora.

O elenco de Borthwick não está cheio de Sub-18. Como Itoje, Jamie George, George Ford e muitos outros, a Inglaterra tem jogadores que viram e fizeram de tudo.

Esses caras são Leões Britânicos e 100 cappers. Suas experiências e opiniões são importantes, então eu ficaria desapontado se eles não tivessem conversas difíceis com Borthwick e seus colegas treinadores esta semana. Eu teria esperado que essas conversas tivessem acontecido desde o primeiro dia.

Mas será uma receita para o desastre total se não acontecerem esta semana.

Um ambiente de rugby bem-sucedido deve envolver um relacionamento saudável entre os jogadores e os treinadores seniores no que diz respeito aos planos e táticas de jogo. Um treinador não precisa de muitos sim homens. Sempre envolvi meus jogadores da Inglaterra na forma como iríamos jogar.

Não me lembro de ter sido questionado sobre o que estávamos fazendo porque envolvi os jogadores desde o início.

Mas eu certamente teria gostado da conversa se o grupo achasse que era necessária.

Isso já pode ter acontecido com a Inglaterra e talvez os jogadores realmente acreditem na abordagem de Borthwick.

A triste verdade para eles é que terão que mudar as coisas de qualquer maneira. É evidente que a Inglaterra não pode continuar a fazer o que tem feito.

Algo claramente correu mal, muito errado com a Inglaterra.

Por mais pobres que fossem em Roma, ainda assim deveriam ter vencido o jogo. Aos 55 minutos, eles lideravam por 18 a 10. A Itália também não tinha sido ótima. Embora os Azzurri merecessem vencer no final, esta não foi uma exibição clássica italiana e isso torna o facto de a Inglaterra ter sido derrotada ainda mais irritante. No último quarto, a Inglaterra implodiu.

Sam Underhill recebeu cartão amarelo pouco antes e Itoje o seguiu. A Inglaterra carecia de disciplina.

Eles pareciam perdidos enquanto tentavam encerrar o jogo, tentando manter a liderança em vez de sair para vencer.

Assim que foram para trás, pareciam sem leme.

Lee Blackett ingressou como técnico de ataque com muito alarde, mas não estamos vendo sua marca no time. Quando você vê Borthwick nas partidas, ele está acompanhado por Richard Wigglesworth e Phil Morrow, o chefe de desempenho. Isso me parece estranho.

Simplesmente não consigo imaginar que Blackett, que provou ser um excelente treinador que quer jogar um rugby vibrante, esteja realmente feliz em ver um time com o qual trabalha jogar como a Inglaterra.

Antes do jogo contra a Itália, os jogadores ingleses que treinei para vencer a Copa do Mundo de 2003 passaram algum tempo com a seleção de Borthwick. Thomas Tuchel, o técnico de futebol da Inglaterra, e a estrela dos Jogos Olímpicos de Inverno Matt Weston também estiveram no acampamento antes da Itália.

Esse tipo de coisa é bom se você estiver ganhando. Mas a Inglaterra não está e a questão deve ser colocada. Por que, antes de uma partida de teste massiva e obrigatória, o acampamento da Inglaterra estava cheio de distrações? Não fiquei surpreso ao ver a RFU sair e apoiar Borthwick.

A declaração de Bill Sweeney era esperada, mas ele e Borthwick deveriam ter falado com a mídia em Roma na manhã de domingo, em vez de apenas divulgar algumas palavras.

Em tempos de crise – e é nisso que a Inglaterra se encontra agora – os líderes precisam de se levantar para serem contados e enfrentarem a música publicamente.

Sweeney raramente faz isso, em vez disso opera nas sombras. Este é um problema enorme, enorme para a RFU. Sweeney deu a Borthwick o temido voto de confiança.

Mas ainda há uma chance muito real de que a França no sábado seja seu último jogo. Sinceramente, não acho que Sweeney tenha ideia de como os torcedores ingleses estão frustrados com o que viram de seu time nas Seis Nações. Ele e os seus colegas da RFU parecem ignorar isso na sua torre de marfim.

Joguei golfe hoje e tudo o que me perguntaram foi como as coisas pioraram para a Inglaterra e tão rapidamente.

Se eu estivesse no lugar de Borthwick, diria aos jogadores ingleses que todos têm que ir para Paris com a abordagem que será o caso, a menos que o time vença.

A minha mensagem seria que se a Inglaterra perder novamente, estaremos todos acabados. Então, podemos muito bem sair e tentar fazer algo especial.

A Inglaterra deve jogar com muito mais ritmo e ambição.

Antes da decisão do Grand Slam de 2003 com a Irlanda, usei exactamente esta abordagem. Na noite anterior ao jogo em Dublin, eu disse aos jogadores ingleses que, se quiséssemos ter alguma ambição de vencer a Copa do Mundo daquele ano, simplesmente teríamos que vencer a Irlanda.

Se a Inglaterra for derrotada pela França neste fim de semana, encerrará as Seis Nações com apenas uma vitória em cinco partidas. Isto, claramente, é completamente inaceitável. A Inglaterra deveria ir a Paris para a decisão do Grand Slam.

Agora, vergonhosamente, outra derrota pode levá-los a terminar no último lugar da pilha. Borthwick cometeu um grande erro ao antecipar a disputa pelo título no Stade de France antes que a bola fosse chutada. No rugby internacional você tem que jogar jogo a jogo.

O próximo da Inglaterra é a França. Se a Escócia consegue vencer os Bleus – como fizeram de forma impressionante em Edimburgo – então também o podem os homens de Borthwick.

A Inglaterra treina em Verona esta semana e tanto Borthwick quanto seus jogadores precisam aumentar a pressão um sobre o outro. Agora é uma merda ou um fracasso.